MAC Products: Pioneer in Geavanceerde Productie met Industry 4.0 Innovatie

20 november 2023, door Matt Hrisko

Onder leiding van president Eddie Russnow volgt MAC Products het voorbeeld van oprichter Ed Gollob, door Industry 4.0-technologieën te adopteren voor hun concurrenten

WIJ DOEN GEEN MAKKELIJK

MAC Products Inc. startte in 1968 met oprichter/CEO Ed Gollob en twee werknemers. Uit die bescheiden begin groeide het bedrijf tot meer dan 100 medewerkers, gehuisvest in een volledig geïntegreerd complex van 1,8 hectare in South Kearny. MAC is een familiebedrijf, nu in de derde generatie. Ze bieden full-service, oplossingsgerichte, op-maat-gefabriceerde producten en diensten aan klanten van elektriciteitsnetbeheers tot massavervoerders. Het motto: 'We Don't Do Easy' – ze doen zakelijk op een persoonlijke, eerlijke manier, al 50+ jaar.

Als langjarige fabrikant in New Jersey heeft MAC technologische vooruitgang in de productie steeds nauw gevolgd en was meestal voorloper. Wat begon als potlood-en-papier tekeningen, is uitgegroeid tot een van de meest technologische operaties in NJ. President Eddie Russnow biedt een meesterles in geavanceerde productietechnologieën – met een onverwachte achtergrond.

"Alles wat ik deed, leerde ik op het werk," zegt Eddie in zijn kantoor, met het motto op de muur. "Ik studeerde internationale financiën, dacht op Wall Street te gaan werken. Toen de kans kwam om hier te werken, dacht ik: 'Ok, waarschijnlijk een betere kans.' Ik greep het aan, leerde alles op het werk, geen spijt. Ik ben gelukkig, gepassioneerd, en ik los graag problemen voor mensen op. Dat is wat we bij MAC doen – we doen geen makkelijk. Mensen komen niet bij ons als dingen makkelijk zijn, ze komen met een probleem – en we willen dat oplossen."

WAT DRIJFT MAC NAAR NIEUWE TECHNOLOGIEËN

"Toen we begonnen, gebruikten we veel handmatige machines, sommige nog steeds nuttig voor lage volumes. We konden capaciteit toevoegen en de levensduur verlengen." Het oplossen van complexe problemen in een snelle, eisende industrie vraagt out-of-the-box denken en innovatie. Soms durven ongeteste technologische sprongen – MAC doet dit sinds de vroege dagen van geavanceerde productie. De motivatie? Hun klanten.

"De markt eist betere service, en deel daarvan is sneller leveren wanneer en waar de klant het wil," aldus Russnow. "Dat dreef ons naar geavanceerde productietechnologieën." Hij vervolgt: "In 1990 begonnen we net met CNC's. Door evoluerende technologie groeiden we naar vier of vijf-as machines, wat ons toestond meer en uitdagendere producten te maken met kritiekere en strakkere tolerenties." Technologische evolutie werd ook gedreven door de krimpende arbeidsmarkt in NJ.

"We voegen robotica toe aan apparatuur zodat een operator drie machines tegelijk kan bedienen via een cobot (samenwerkende robot). We gaan niet voor volledige robotica, maar een cobot, zodat de operator meer waarde toevoegt aan het bedrijf en zichzelf, door deze vaardigheid te leren." Op- en heropleiding van bestaande personeel is onderdeel van MAC's DNA. "Het geeft hen ook kansen om binnen de organisatie te groeien. We willen weg van het beeld dat iemand alleen staat om te laden/lossen – dat voegt geen waarde toe. Met cobot, CNC en automatische lader kunnen we 'lights-out' draaien."

DE TOEKOMST VAN PRODUCTIE IS DIGITAAL

Bij Industry 4.0 denkt men aan automatisering, robotica, cobots. Maar een cruciale pijler wordt vaak vergeten: software. Want wat baat automatisering zonder programmering en know-how? MAC denkt hier al lang over na.

"Toen ik begon, deden we nog CAD op papier," vertelt Eddie. "Om het team te overtuigen van computervolgsoftware, kocht mijn schoonvader [Ed Gollob] de eerste softwarepakket en leerde het zelf in twee-drie weken achter gesloten deur. Hij demonstreerde het aan de ingenieurs: zo gemakkelijk is het. Hij toonde aan dat de toekomst van productie digitaal is."

Dat was de start van hun engineering-technologieroadmap. Nu komen jongere ingenieurs en stagiaires met geavanceerde CAD/3D-modelleringskennis en leren de 'oude garde' nieuwe trucs – een enorme winst.

MAC heeft zich continu aangepast aan nieuwe technieken door open te staan voor nieuwe technieken, denkwijzes en samenwerking met jongere generaties ingenieurs en productieprofessionals.

OMGAAN MET EEN VERGROOTENDE VAARDIGHEDENKLOOF

"De strijd in NJ is gekwalificeerde mensen vinden met de juiste werkhouding," zegt Russnow. "Dat is een grote verandering, en iets wat ik van andere fabrikanten hoor – er is niet meer de werkhouding waar we mee opgroeiden."

Hoe ga je daarmee om? Door meer buy-in van je grootste activum: je werknemers.

"Veel zit in communiceren: wat is jouw 'waarom'? Waarom doe je wat je doet? Dat is cruciaal om mensen te laten begrijpen waarom op tijd en elke dag aanwezig zijn. Wij leveren kritieke infrastructuur: elektriciteit en massavervoer. Als je dat uitlegt – wat je doet, waar het naartoe gaat, wat het eindproduct is, waarom het belangrijk is – dan krijg je trots en eigenaarschap, en een sterke werkhouding."

Industry 4.0 helpt hierbij. "Op de werkvloer monitoren we effectiviteit van CNC-apparatuur. Dat opent ogen over hoe goed we presteren. Het team heeft er buy-in want ze willen weten dat ze goed presteren."

EIGEN MIDDELBENUTTING

Supply chain stabiliteit is een zorg voor NJ-fabrikanten. Programma's als CONNEX New Jersey (supply chain tool) en het NJ Manufacturing Voucher Program (NJMVP) helpen hierbij.

"Als we supply chain problemen hebben, produceren we zoveel mogelijk zelf," zegt Eddie. "Met technologie brengen we het terug, niet uitbesteden. We zijn fabrikant, laten we capaciteiten uitbreiden om niet afhankelijk te zijn van anderen voor het lot van onze producten."

NJMVP gaf steun: "We kregen een subsidie voor een CNC-ijzeren werker die de doorvoersnelheid van onze fabricage verbetert, capaciteit vergroot, snellere levering en meer werk mogelijk maakt."

Navigeren door dergelijke programma's kan lastig zijn. "Er waren kleine hiccups, niets majors. Misschien begrepen we niet hoe bepaalde info te uploaden, maar uiteindelijk werkte het. Hopelijk blijft het programma bestaan en in het budget."

ELK PROJECT IS EEN SCHOON VEL

MAC werkt al bijna een decennium met NJMEP voor consultancy en training: Workforce Development, Marketing, LEAN, Management. Vruchtbare partnerschap helpt NJ-productie succesvol zijn. Zoals Eddie zegt:

"Elk project beginnen we vanaf nul – een schoon vel, als een kunstenaar."
Eddie Russnow, President, MAC Products Inc.

Alleen door middelen te benutten en partners te betrekken kan de sector de unieke uitdagingen aan. Er is altijd ruimte voor verbetering, en een derde-partijperspectief (procesverbetering, LEAN) is waardevol.

"We draaien nu een procesverbeteringsproject via een subsidie met NJMEP. We herkennen dat veel recente problemen het gevolg zijn van ontbrekende of inconsistent gevolgde processen. NJMEP was essentieel voor onze vooruitgang."