Baanbrekende geavanceerde productie:MAC Products leidt met Industrie 4.0-innovatie

20 november 2023 door Matt Hrisko

Onder leiding van MAC-president Eddie Russnow zet het bedrijf het voorbeeld van oprichter Ed Gollob voort en adopteert Industrie 4.0-technologieën eerder dan hun collega's

WIJ DOEN NIET GEMAKKELIJK

MAC Products Inc. begon in 1968 met oprichter en CEO Ed Gollob en slechts twee andere werknemers. Sinds dat bescheiden begin is het bedrijf uitgegroeid tot meer dan 100 medewerkers, gevestigd in een volledig geïntegreerd complex van 4,5 hectare in South Kearny. MAC Products is een familiebedrijf en een fabrikant, met een leiderschapsteam dat nu drie generaties beslaat. MAC biedt full-service, op oplossingen gebaseerde, op bestelling gemaakte productiediensten en -producten, met klanten variërend van elektriciteitsbedrijven tot openbaar vervoersbedrijven. Het motto van het bedrijf is ‘We Don’t Do Easy’. In plaats daarvan doen ze zaken op een persoonlijke en eerlijke manier, en dat is de manier waarop ze al meer dan 50 jaar zaken doen.

Als fabrikant die al jarenlang diep geworteld is in New Jersey, heeft MAC keer op keer het begin van technologische vooruitgang binnen de productie gezien en liep zij doorgaans voorop op het gebied van innovatie. Wat begon als potlood- en papiertekeningen is nu uitgegroeid tot een van de meest technologische activiteiten in de productie in New Jersey. Eddie Russnow, president van MAC Products, biedt een echte masterclass in geavanceerde productietechnologieën; zijn achtergrond is niet wat je zou verwachten.

“Alles wat ik deed, heb ik tijdens het werk geleerd”, zegt Eddie, terwijl hij in zijn kantoor in Kearny staat, met het motto van MAC Products ‘We Don’t Do Easy’ op de muur erachter. "Ik studeerde internationale financiën op de universiteit en had een bachelordiploma in internationale financiën en dacht dat ik voor mijn carrière op Wall Street zou gaan werken", zegt Russnow nuchter. "Ik had niet gedacht dat ik in de productie zou gaan werken. Toen ik het aanbod kreeg om hier te komen, keek ik ernaar en zei:'Oké, het is waarschijnlijk een betere kans voor mij.' Vervolgens omarmde ik het gewoon en leerde ik alles op mijn werk, en ik heb er geen spijt van", zegt hij. voegt toe. “Ik ben erg blij en zeer gepassioneerd over het bedrijf en het werk dat ik doe, en ik hou ervan om problemen voor mensen op te lossen”, vervolgt hij enthousiast. “Dat is een van de dingen die we doen bij MAC. We doen het niet gemakkelijk”, zegt hij, wijzend naar het bord net over zijn linkerschouder. “En de reden daarvoor is dat mensen niet naar ons komen als dingen gemakkelijk te doen zijn, maar naar ons als ze een probleem hebben – en wij willen dat probleem voor ze oplossen.”

WAT MOTIVEERT MAC OM NIEUWE TECHNOLOGIEËN TE adopteren

"Toen we begonnen", zegt Russnow, "gebruikte het bedrijf alleen maar veel handmatige apparatuur, waarvan we sommige nog steeds hebben omdat ze nog steeds erg nuttig zijn bij de productie van artikelen in kleine volumes. We hebben er mogelijkheden aan kunnen toevoegen en de levensduur van die oude apparatuur kunnen verlengen." Het oplossen van problemen op hoog niveau in een snel veranderende en veeleisende industrie zoals de productie in New Jersey vereist outside-the-box denken en veel innovatie. Soms betekent dit dat je een sprong in het diepe moet maken en technologische vooruitgang moet nastreven die nog niet is getest – iets wat MAC al doet sinds de begindagen van de geavanceerde productie. De motivatie van het bedrijf?:hun klanten.

“De markt dicteert een betere service, en een deel van een betere service is het sneller kunnen leveren wanneer de klant het nodig heeft en kan leveren waar hij het wil”, zegt Russnow. “Dat is voor ons een stimulans geweest [met het adopteren van geavanceerde productietechnologieën] om het klantenbestand beter van dienst te kunnen zijn”, voegt hij eraan toe. "Vanuit een geavanceerd productiestandpunt," vervolgt Eddie, "herinner ik me dat toen ik hier voor het eerst begon in 1990, we net begonnen waren met de aanschaf en het gebruik van CNC's. In de loop van de tijd, toen de technologie en mogelijkheden evolueerden, zijn we overgestapt op vier of vijf AXIS-machines, waardoor we meer konden produceren, meer uitdagende producten konden produceren en aan kritische en strengere toleranties konden voldoen." Uiteraard is de evolutie van de technologie ook beïnvloed door de noodzaak om gelijke tred te houden met de vraag, vooral in New Jersey, waar we een afnemend personeelsbestand hebben.

Eddie vervolgt:"We voegen ook robotica toe aan apparaten, zodat we een operator aan drie machines tegelijk kunnen laten werken, omdat we een robotarm hebben toegevoegd. We voegen geen volledige robotica toe, maar we voegen een cobot toe, zodat deze operator meer waarde kan toevoegen aan het bedrijf en meer waarde voor zichzelf, door deze vaardigheden op te pakken." Het bij- en omscholen van hun bestaande personeelsbestand maakt deel uit van het ethos van MAC Products. "[Het opnieuw inrichten van onze werknemers] biedt hen ook de mogelijkheid om vooruitgang te boeken binnen de organisatie", voegt hij eraan toe, "we willen afstappen van het feit dat iemand alleen maar aan een machine staat om te laden en lossen. Dat is echt geen toegevoegde waarde voor de persoon daar. Door de cobot, de CNC en een automatische lader te hebben, kunnen we de bedrijfslichten uitdoen."

DE TOEKOMST VAN DE PRODUCTIE ZOU DIGITAAL ZIJN

Wanneer bedrijven nadenken over Industrie 4.0, zijn automatiseringstechnologieën, robotica, cobots en soortgelijke technologie de eerste dingen die in hun gedachten opkomen, maar vaak wordt een van de belangrijkste componenten van deze nieuwe industriële revolutie vergeten:software. Wat heb je tenslotte aan automatiseringstechnologie als je niet over de programmeer- of technische kennis beschikt om deze nieuwe geavanceerde technologieën te bedienen? Voor MAC bestaat dit vooruitstrevende denken al sinds de begindagen van de technologie.

"Toen ik hier begon, maakten we nog steeds potlood- en papiertekeningen voor CAD", zegt Eddie, "en toen, om ons team zover te krijgen dat ze zich in de computersoftware zouden verdiepen, kocht mijn schoonvader [Ed Gollob, oprichter van MAC] feitelijk de eerste softwaresuite voor ons en bleef twee of drie weken in zijn kantoor zitten met de deur dicht om het zelf te leren. Vervolgens schakelde hij al onze ingenieurs in om hen te demonstreren hoe gemakkelijk het was. Dus nam hij de taak op zich om hen te laten zien dat dit de plek was waar de productie naartoe zou gaan - de De toekomst van de productie zou digitaal zijn.”

Russnow vervolgt:"Zo zijn we de weg van die technische technologie ingeslagen, en nu natuurlijk voor iedereen die binnenkomt – nieuw personeel, pas afgestudeerden – het voordeel daarvan is dat ze zo ver gevorderd zijn met de nieuwe technologieën dat ze de oude garde nieuwe tips en trucs laten zien. Dat is een enorm voordeel dat we hebben gezien, zelfs met stagiaires die we hebben gehad die echt gevorderd zijn in CAD- en 3D-modellering en -ontwerp. "

MAC Products heeft zich sinds de start ruim vijftig jaar geleden voortdurend kunnen aanpassen aan nieuwe technologieën, en een van de belangrijkste elementen is het openstellen voor deze nieuwe technologieën, nieuwe denkmethoden en de samenwerking met jongere generaties ingenieurs en productieprofessionals.

GEVECHTEN MET EEN VERGROOTENDE KLOOF IN VAARDIGHEDEN

“De strijd in New Jersey bestaat uit het vinden van gekwalificeerde mensen en het vinden van mensen met de juiste arbeidsethos”, zegt Russnow. "Dat is een grote verandering geweest en zeker iets dat ik van andere fabrikanten hoor. Er is niet de werkethiek waarmee de meesten van ons zijn opgegroeid en die we gewend zijn te zien en te verwachten."

Hoe gaat een organisatie om met dit veranderende paradigma op het gebied van werkethiek en de groeiende kloof in vaardigheden? Door meer buy-in te krijgen van het grootste bezit van uw organisatie:de medewerkers.

“Het gaat voor een groot deel om de communicatie met je personeel om hen uit te leggen wat je doet – wat is je ‘waarom’ en ‘waarom doe je wat je doet?’” zegt Russnow. "Ik denk dat dit een heel belangrijk onderdeel is om mensen zover te krijgen dat ze begrijpen waarom het zo belangrijk is om op tijd naar het werk te komen en waarom het belangrijk is om hier elke dag te zijn, en het is omdat we klanten hebben die op ons vertrouwen en het werk dat we bij MAC doen is van cruciaal belang voor de infrastructuur van dit land - de elektriciteits- en openbaar vervoersinfrastructuur. We proberen dus aan onze medewerkers uit te leggen dat dit is wat we doen. Je bent hier gewoon niet elke dag om een gat te boren en een gat te tikken in een product. Dit is wat je doet, dit is waar het naartoe gaat, dit is hoe het eindresultaat eruit ziet, en dit is waarom het belangrijk is. Als je dat aan hen uitlegt en de tijd neemt om dat te doen, kun je ervoor zorgen dat ze trots en eigenaarschap hebben over het werk dat ze doen en dat ze een sterke werkethiek hebben”, voegt hij eraan toe.

Dit is een ander gebied waarop MAC Industrie 4.0-technologieën inzet om een betere arbeidsethos te helpen bevorderen en ook om hun werknemers meer eigenaarschap over hun rollen te geven. “Op de werkvloer hebben we een verscheidenheid aan verschillende technologieën die we gebruiken om de effectiviteit van onze CNC-apparatuur te monitoren”, zegt Eddie. “Dat is voor ons een enorm voordeel geweest, omdat het je ogen opent om te zien hoe goed we het doen,” voegt hij eraan toe, “en het personeel heeft er echt in geloofd omdat ze willen weten dat ze het goed doen.”

VOORDEEL VAN UW MIDDELEN

Een ander belangrijk aandachtspunt voor fabrikanten in New Jersey is de stabiliteit en betrouwbaarheid van de toeleveringsketen. Iets dat programma's als CONNEX New Jersey – een nieuwe tool voor supply chain management – ​​en het New Jersey Manufacturing Voucher Program helpen ondersteunen.

“Als we problemen hebben met de toeleveringsketen, kunnen we binnen onze fabriek zoveel mogelijk produceren”, zegt Eddie. "Als we een probleem hebben met een leverancier, met het gebruik van technologie en andere zaken, laten we het dan hier terugbrengen en niet uitbesteden. Wij zijn een fabrikant, we hebben die capaciteiten, laten we kijken hoe we onze capaciteiten kunnen verbeteren, zodat we niet op anderen hoeven te vertrouwen om het lot van onze producten te bepalen", voegt hij eraan toe.

Dat is waar het NJMVP-programma in beeld komt om MAC de ondersteuning te geven die nodig is om hun capaciteiten uit te breiden en hun technologische capaciteiten uit te breiden. “We hebben een subsidie ​​ontvangen [als onderdeel van de NJMVP] voor een apparaat waar we momenteel op wachten”, zegt Russnow. “We hebben een CNC Iron Worker gekocht om de doorvoer van een groot deel van onze fabricage te verbeteren voor bepaalde producten en projecten waar we nu aan werken, maar dat zal ons in staat stellen de capaciteit in dat deel van onze werkplaats te vergroten, en daardoor sneller te kunnen leveren en meer van dat werk op ons te kunnen nemen”, voegt hij eraan toe.

Soms kan het navigeren door programma's als de NJMVP moeilijk zijn voor bedrijven die het proces misschien niet begrijpen of de tijd niet hebben om zich te wijden aan onderzoek, zichzelf te onderwijzen en overheidssteun aan te vragen – iets waar Eddie en het MAC-team over kunnen praten. “Het programma kende wat kleine minpuntjes, maar niets belangrijks”, zegt Eddie. "Veel ervan was misschien dat we bepaalde dingen niet begrepen over hoe we bepaalde informatie moesten uploaden, maar uiteindelijk is het goed gelukt. Hopelijk blijft de staat dit programma aanbieden en blijft het binnen de begroting", voegt hij enthousiast toe.

ELK PROJECT IS EEN SCHONE lei

MAC heeft NJMEP al bijna tien jaar advies- en trainingsdiensten toevertrouwd, waarbij ze samenwerken op het gebied van personeelsontwikkeling, marketing, LEAN en managementtraining. Vruchtbare partnerschappen als deze helpen New Jersey succes te boeken, vooral voor een organisatie als MAC, die, zoals Eddie het in zijn eigen woorden zegt:

"Bij elk project beginnen we opnieuw:met een schone lei, als een kunstenaar."

Alleen door gebruik te maken van uw middelen en te vertrouwen op productiepartners kan de industrie de specifieke uitdagingen waarmee zij wordt geconfronteerd, het hoofd bieden. Ongeacht hoe veilig u zich voelt over uw bedrijfsvoering, er is altijd ruimte voor verbetering, en er zijn altijd gebieden die kunnen profiteren van het perspectief van een derde partij, vooral als het gaat om procesverbetering of LEAN Manufacturing.

“We voeren momenteel een procesverbeteringsproject uit met een subsidie die we via de staat hebben ontvangen met de hulp van NJMEP”, zegt Russnow. “[Met de hulp van NJMEP] erkennen we dat veel van de problemen die we de afgelopen jaren hebben gehad de schuld zijn van het proces en dat sommige processen niet op orde zijn, of die we niet consequent volgen”, vervolgt hij, “[NJMEP is] essentieel voor ons geweest bij veel van de vooruitgang die we hebben geboekt.”