Digital Thread Volwassenheid: Naadloze slimme productie ontgrendelen

Het concept van iedereen in een koor die zingt vanaf dezelfde bladzijde van het liederenboek heeft diepe historische en culturele wortels. Maar voor degenen die in de productie werken, is het bereiken van deze visie een strijd geweest.

Mensen in productontwerp, engineering, inkoop, montage, testen en service zijn elk gericht op de specifieke typen data die gerelateerd zijn aan hun eigen taken en afdelingsverantwoordelijkheden. En ze voeren hun registraties dienovereenkomstig.

Informatie die geschikt is voor één fase van de levenscyclus van een product, lijkt misschien niet veel relevant voor de anderen. Zelfs als dat wel het geval is, zijn die verbindingen misschien niet direct duidelijk. Bijvoorbeeld, meeteenheden voor data die in gescheiden silo's zijn opgeslagen, vertalen mogelijk niet goed. Goederen in productie bewegen vaak van fase tot fase gehuld in een dun en bijna draadkaal sluier van informatie.

Hier komt het idee van een digital thread in. Initieel gespearheaded door de militaire luchtvaartindustrie uit de wens om de prestaties van toekomstige programma's te verbeteren, is de digital thread uitgegroeid tot de technische fundering van Industrie 4.0 en slimme productie. Het is onderdeel van een groeiende beweging om datasilo's af te breken en de digitale tweelingrepresentatie van een product beter te orchestreren, wat een virtueel en fysiek product voorziet met perfect overeenkomende kenmerken die over de gehele supply chain gedeeld kunnen worden.

De sleutel tot digitale continuïteit

De digital thread biedt een enkele bron van de waarheid voor een gehele organisatie, wat meer consistentie, samenwerking en afstemming over functies mogelijk maakt. De term verwijst specifiek naar het communicatiekader dat de stroom van data door elke fase van de levenscyclus van een product mogelijk maakt. Het ondersteunt continuïteit van operaties over producten, processen en mensen. Maar er komen is niet makkelijk.

Zoals u misschien verwacht, vereist het bouwen van een digital thread investeringen in systemen en digitale technologie, samen met een cultuurshift naar meer openheid en delen van informatie. Het laatste is doorgaans de grotere onderneming. Bij veel bedrijven zal het veranderingen in traditionele operationele afdelingen en het afbreken van datasilo's involveren. Eenmaal geaggregeerd, kan de data geanalyseerd worden om af te stemmen op innovatie en het "grotere goed" van het voldoen aan marktvraag en het overschrijden van klantverwachtingen. Op de weg kan het gebruikt worden om productontwerp te stroomlijnen, productkwaliteit te verhogen, nauwere relaties met klanten en leveranciers te bouwen, en winst te verhogen.

Voor een volledige digitale transformatie als onderdeel van een Industrie 4.0-strategie, moet een digital thread door de hele organisatie omarmd worden. Dit is de enige manier waarop zo'n initiatief volledig effectief kan zijn. Data moet gedeeld worden met groepen individuen en afdelingen, elk met een belangen in het onderhouden ervan. Voor de meeste organisaties betekent dit een culturele verandering waarin velen hun "kaas" verplaatst krijgen, wat vaak weerstand teweegbrengt.

De Digital Twin onderhouden

Er is veel geschreven over de digital twin, minder over hoe een virtuele representatie van een product te onderhouden. 3D-modellen van fysieke producten worden snel de basis voor engineering-samenwerking, kwaliteitsborging en testen, productie, en sustaineringsdiensten na levering aan de klant. Verder kunnen probleemoplossingen worden afgehandeld door experts op afstand met behulp van de digitale representatie van het product, in plaats van dat ze hoeven te reizen om het product zelf te zien en te diagnosticeren. Maar als een digital twin niet nauwkeurig is, kunnen geen van deze voordelen worden vastgelegd — tenminste niet voor lang. Hier komt de digital thread in het plaatje: door de benodigde digitale continuïteit te bieden om ervoor te zorgen dat het virtuele product in perfecte synchronisatie wordt bijgewerkt met wat er verandert aan het fysieke product.

Naast deze synchronisatie-uitdagingen blijven er culturele kwesties te verhelpen. Bijvoorbeeld, kunnen leveranciers hun wens om hun eigen productformaten te gebruiken om een marktsegment vast te houden, voorbijzien? Zijn ze comfortabel met deelname aan open data-uitwisselingsstandaarden die multi-vendor deelname aan de digital thread faciliteren? Haben de makers van materialen, componenten en software de bandbreedte om vooruit te gaan wanneer ze zich al overweldigd voelen door de korte-termijn verbeterdoelen die ze beloofd hebben? Niemand weet het zeker. Transformatie is onrustig, onzeker en moeilijk te doen. En het democratiseren van data is niet altijd een comfortabele pasvorm voor hiërarchische organisaties.

Toch hebben een aantal toonaangevende productiebedrijven de toezegging gemaakt om digital threads te bouwen en te benutten.

• Volvo Group gebruikt het concept om aangepaste motorconfiguraties te accommoderen. De digital thread stroomlijnt motor kwaliteitscontrole en -borgingsprocessen, en integreert informatie over meerdere software-systemen.
• De Carlsberg Group brouwerijbedrijf optimaliseert zijn productieprocessen met een digital thread over zijn productielocaties, vloeren en machines, om toegang te krijgen tot informatie binnen zijn kritische productiesystemen. Als resultaat kan Carlsberg digitale tweelingen gebruiken om toegang te krijgen tot key performance indicators op wereldwijd, fabriek- en zelfs productielijn-niveau in zijn 100 brouwerijen.
• Mercedes-Benz past de digital thread toe om klanten te verlichten. Een mobiele applicatie met augmented reality overlapt digitale engineering-informatie op het dashboard van het voertuig om chauffeurs te educeren over de functies van het voertuig.

De digital thread, met zijn nadruk op gedigitaliseerde registraties, 3D-modellen en digitale tweelingen, vertegenwoordigt een krachtige weg voorwaarts voor productieorganisaties, met name die in de defensie-industrie. Maar de volledige realisering van een digitaal bedrijf kan alleen bereikt worden waar er een bereid en verantwoordelijke collectieve eigendom is van de digitale thread van de organisatie.

Tom Hennessey is chief marketing officer van iBASEt.