Russlands grootste voedselfilialist stelt nieuwe standaard in duurzame verpakking

Duurzaamheid is een relatief nieuw concept in Rusland, en hoewel significant werk gaande is en environmentale, sociale, en governance (ESG) initiatieven snel zijn gevorderd. Het verminderen van de hoeveelheid verpakking die op stortplaatsen terechtkomt en het bevorderen van recycling zijn gevestigde uitdagingen voor de detailhandel, en er is groeiende klantvraag voor verantwoorde verpakking, de richtlijnen benadrukken een interessant aspect van de ESG-landschap van de regio. Opkomende markten missen veel van de infrastructuur en gouvernementele begeleiding die duurzaamheidsinitiatieven in andere gebieden ondersteunen, maar dat creëert echte kansen voor corporaties om die gaten te vullen en de weg te wijzen op ESG.

De duurzame verpakkingsrichtlijnen zijn een case study in de uitvoering van die unieke kans, en het model voor hun ontwikkeling kan worden toegepast op andere industrie-veranderende initiatieven. X5, Russlands grootste voedselfilialist, ontwikkelde de aanbevelingen in overleg met fabricanten, leveranciers, industrieverenigingen en de expertgemeenschap. Ze streven ernaar duurzaamheid te verbeteren voor 13 productcategorieën en steunen op barrière-eigenschappen van materiaal alsook andere productspecifieke kenmerken. De richtlijnen dekken drie aspecten van verpakking – ontwerp, materialen en informatie, het laatstgenoemde inclusief labelling, klant- en werknemerseducatie. Het team dat de aanbevelingen ontwikkelde, rekening hield met huidige regelgeving, alsook de beschikbare technologie en infrastructuur in Rusland.

Hoewel er geen gevestigde benchmark is die de kwaliteit en uitgebreidheid van wereldwijde richtlijnen meet, lijken ze naar alle rekening de meest robuuste duurzame verpakkingsaanbevelingen ter wereld te zijn.

Van Private Label naar Publiek Protocol

Ondanks de potentie van de aanbevelingen om Russlands gehele voedselfiliale industrie positief te beïnvloeden (geschat op RUB 16,4 biljoen, of USD $221 miljard in 2020), begon het initiatief als een relatief bescheiden project, om X5's eigen private label productverpakking milieuvriendelijker te maken. Dat project voedde uit het Duurzame Ontwikkelingsstrategie van het bedrijf, dat werkt naar ambitieuze '30X30' doelen om broeikasgasuitstoot met 30% te verminderen, 30% aandeel hernieuwbare energie in operaties te vestigen en de verhouding van gegenereerd afval tot detailverkoop met 30% te verminderen, allemaal voor 2030. Het proces om de eigen private label verpakking duurzamer te maken omvatte een interne en externe analyse, concurrentenbeoordeling, en gesprekken met topleveranciers om focusgebieden voor verbetering te bepalen. De analyse informeerde de concept-aanbevelingen, die vervolgens besproken werden in een publieke hoorzitting die input omvatte van milieuaactivisten en stakeholders langs de waardeketen, van producenten van grondstoffen tot recyclers. Dat proces valideerde de aanbevelingen, maar ontbrand ook een idee – er was kans voor een groter, duurzamer effect door verpakkingsrichtlijnen voor industrie supply chains te ontwikkelen.

In de zomer van 2020 begon X5 met het ontwikkelen van algemene ESG-richtlijnen voor hun eigen supply chain, aanmoedigend leveranciers om te waarborgen dat hun arbeidspraktijken de mensenrechten respecteren en dat ze milieugewend zijn, bijvoorbeeld door productverpakking te gebruiken die zowel gerecycled als recycleerbaar is.

Een Teaminspanning

Toen het bedrijf hun zicht op de industrie richtte, realiseerden ze zich snel dat samenwerking essentieel zou zijn om niet alleen standaarden te ontwikkelen die praktisch en toepasbaar zijn, maar om buy-in langs de gehele supply chain te garanderen.

Het opstellingsproces omvatte discussies met de leveranciers van 13 verschillende productcategorieën en considereerde de meningen van de expertgemeenschap, inclusief industrie non-profits, verpakkingsfabrikanten en afvalbeheerbedrijven. In totaal zijn feedback van 23 leveranciers en 16 experts geïncorporeerd in de richtlijnen, en voordat de aanbevelingen gefinaliseerd werden, organiseerde X5 een publieke discussie bijgewoond door meer dan 100 stakeholdervertegenwoordigers.

Het resultaat is een begrijpelijke set duurzame verpakkingsaanbevelingen voor de volgende categorieën: dranken; eieren; gedroogde en geblokte drogerijwaren; fruit en groenten; geblokte voeding; non-food artikelen; vers (onbevroren) vlees, vis, kaas; zuivelproducten (behalve kaas); huishoudelijke chemicaliën en verzorgingsproducten; tabaksproducten en accessoires; bevroren goederen; dierenvoeder.

Lopende Verbeteringen

X5 heeft het document op zijn website gepubliceerd en informeert partners en leveranciers direct, alsook het bijwerken van de training voor X5-leveranciers en medewerkers in de inkoopfunctie. Hoewel het bedrijf alleen verpakkingsparameters kan dicteren aan private label leveranciers en de aanbevelingen dus vrijwillig zijn, heeft X5 beloofd leveranciers te steunen die ervoor kiezen ze te implementeren.

De inspanning is een pionierswerk, en het is ook lopend, aangezien de richtlijnen een aanpasbaar, flexibel document zijn ontworpen om parallel te evolueren met de evolutie van ESG in Rusland. De aanbevelingen zullen regelmatig worden bijgewerkt om veranderingen in technologie of infrastructuur te reflecteren, en natuurlijk is er ruimte voor uitbreiding – bijvoorbeeld in de toekomst kunnen ze een geleidelijke overgang naar herbruikbare verpakking omvatten.

Uiteindelijk zijn de richtlijnen multipurpose. De aanbevelingen stellen niet alleen de standaarden voor duurzame verpakking over de hele detailhandel supply chain, industrie-breed, maar ze vertegenwoordigen een grote naam-ondersteuning van wereldwijde duurzame ontwikkeling – de eerste keer in Rusland dat een grote detailhandelaar zijn leveranciers adviseert tegen het gebruiken van eenmalige plastic verpakking voor hun fruit, groenten en andere producten en het te vervangen door gemakkelijk recycleerbare verpakking. Bovendien heeft het proces van het creëren van de aanbevelingen een blauwdruk gevestigd voor toekomstige ESG-initiatieven in opkomende markten, potentieel verdere verandering in de Russische detailhandelmarkt op haar pad naar een duurzame toekomst drijvend. Door de kans te erkennen om te leiden, hun betrokkenen te betrekken in het ontwikkelingsproces, en de resultaten vrij te delen, heeft X5 ook de standaard gezet voor hoe het bericht te delen dat duurzame ontwikkeling cruciaal is door de hele supply chain.

Yana Synesiou is director of sustainable development voor X5 Retail Group, de grootste voedselfilialist in Rusland.