Hygiënisch Ontwerp voor Voedings- & Verwerkingsindustrie: Van Reinigbaarheid tot Kostenbesparing

Jürgen Hofmann ontgrendelt een glazen kast.

"Kijk hier," zegt hij. Binnenin een lengte roestvrij staal piping, eindigt een 90-graden afname in een geboute deksel dat ooit een sensor huisvestte. De buis was afgedicht, wat een dood eind creëerde dat niet bereikt kan worden door reinigingsvloeistof, en zijn grove afwerking maakt het een safe haven voor bacteriën.

Hofmanns missie is helder: machines ontwerpen die hygiënekritische operaties onmoeilijk en effectief maken. Reinigbaarheid is zijn mantra.

Hij treedt toe tot een project geleid door het Fraunhofer Institute for Process Engineering and Packaging in Duitsland. De initiatief omvat een online portaal, HygienicProcessing.com, een uitgebreide hub van hygiënisch-ontwerp kennis, praktische tips, literatuurlinks, en een netwerk van experts.

Nege jaar lang is Hofmann academisch assistent in de afdeling Processtechniek aan de Technische Universiteit München's Weihenstephan campus, een toonaangevend centrum voor voedingsgerelateerd onderzoek.

"Hygiënisch ontwerp is van belang waar apparatuur schoon moet blijven," legt hij uit. "Dat omvat farmaceutica, cosmetica, en zelfs verf."

Reinigen in voedingsverwerking is een vloeistof-gedreven operatie. De vloeistof moet ongehinderd door elke kraan, klep, tap, en pomp stromen. Hofmanns taak is het elimineren van gaten, gaten, golven, of dode zones die micro-organismen kunnen herbergen. Gladde oppervlakken, correct hoekige bochten, en perfect passende afdichtingen en pakkingen zijn essentieel.

In de zuivelsector, bijvoorbeeld, werden afdichtingen historisch ingesteld vanaf de binnenste buiswand, wat een gat creëerde dat een broeikas werd voor microbiën. Hoewel dergelijke apparatuur nog steeds in gebruik is, heeft Hofmann geholpen het te herontwerpen zodat de afdichting vlak met de buiswand zit, wat reinigbaarheid dramatisch verbetert.

Investeringsbeslissingen zijn echter vaak gesiloot. "Er is een apart budget voor kapitaal en een ander voor onderhoud, maar door hygiënisch ontwerp te adopteren kun je 25–50 % besparen over de levensduur van de apparatuur," merkt hij op. "En als besmetting optreedt, kunnen de kosten astronomisch zijn."

Niet alle voedingsmiddelen vereisen hetzelfde niveau van scrutineering. Bier, bijvoorbeeld, is minder kritisch dan zuivel omdat alcohol pathogene bacteriën onderdrukt — hoewel alcoholvrij bier zijn eigen uitdagingen kent. Zuivelbesmetting kan erger zijn, en recente consumertrends naar conservant-vrije producten verhogen de noodzaak voor stringente hygiëne.

Hofmanns universiteit herbergt een reinigbaarheidstestcentrum dat de European Hygienic Engineering & Design Group (EHEDG) standaard volgt. De test omvat het doorlaten van een gestandaardiseerde verontreiniging door het onderdeel en een referentiebuis, het toepassen van een 1 % alkaline detergent, en vervolgens het kweken van het residu op agar om resterende besmetting te kwantificeren.

"Ik geniet van dit werk omdat het een tastbaar verschil maakt," zegt Hofmann. "We beïnvloeden processen, zetten nieuwe trends, en het is bevredigend wanneer een bedrijf een machine bouwt vanuit onze concepten."

Trelleborg Sealing Solutions collaboreert nauw met de Universiteit van München en heeft gefocust onderzoek op afdichtingsontwerpen die voldoen aan Hofmanns hygiënische principes.

"We adviseren optimale afdichtingsconfiguraties voor voedings-, drank-, en farmaceutische verwerking," zegt Burkhard Ledig, Technical Manager CPI Development Europe. "Een recent voorbeeld is de Turcon Variseal Ultra‑Clean."

Variseal is ontworpen voor verwerkingssystemen, compatibel met bijna alle chemische media, met superieure slijtvaste eigenschappen, wrijvingskarakteristieken, en de capaciteit om extreme temperaturen te weerstaan. Traditionele PTFE-zegels missen elasticiteit, wat een veer vereist om de zegel te activeren. Die veer creëert een dode ruimte waar bacteriën kunnen accumuleren.

"Daarom hebben we een alternatief ontwikkeld," legt Ledig uit. "De Turcon Variseal Ultra‑Clean omsluit de activerende veer binnen een Turcon-huizing, wat dode ruimte elimineert en bacteriële opbouw voorkomt — essentieel voor voedings-, drank-, en farmaceutische fabrikanten."

---

Een Kroeg als Klaslokaal

De afdeling Processtechniek is uniek in het hebben van een kroeg die fungeert als leerlaboratorium. Charly's Pils Pub, genaamd naar Professor Karl Sommer, toont cutting-edge brouwerijhygiëne. De bar heeft een reeks tappen waarmee brouwerijvertegenwoordigers en kroegbezitters kunnen vergelijken welke systemen het beste passen voor verschillende bieren, en toont de nieuwste reinigingstechnologieën.

"Veel kroegbezitters aarzel om te investeren in tapunits en hebben vaak geen hygiënetraining," merkt Hofmann op. Hij bestelt soms geflesst bier, zonder glas, wanneer hij kroegen bezoekt om de risico's te illustreren. Toch heeft de brouwerijindustrie dramatische vooruitgang geboekt. "In mijn jeugd woonden we naast een open-gistende brouwerij, en het eerste glas bier werd weggegooid vanwege overnight bacteriële opbouw," herinnert hij zich. "Nu mikken grote brouwerijen op een houdbaarheid van 12–18 maanden, wat hogere proces- en hygiënestandards eist."

Dit artikel werd geleverd door Trelleborg Sealing Solutions. Voor meer informatie, bezoek www.trelleborg.com.