Een veerkrachtige duurzaamheidsstrategie vormgeven tijdens de COVID-19 crisis

Sinds het Parijs klimaatakkoord in 2015 hebben toeleverketens wereldwijd zich toegewijd aan het vertragen van de stijging van de wereldwijde temperatuur. Hulpbronnen behouden, investeren in groene technologieën, adoptie van reduce/reuse/recycle principes, en ontwikkeling van laag-carboon producten zijn manieren waarop bedrijven bijdroegen. Ondanks deze inspanningen lijkt het Parijs-doel uit bereik te glijden.

Dingen zijn drastisch veranderd since begin dit jaar. De COVID-19-pandemie, met meer dan 350.000 doden, heeft de wereldeconomie in een near-complete shutdown geduwd. De verminderde economische activiteit had een ongewild gevolg op het milieu: emissies daalden significant. Deze korte-termijnreductie is primair door verminderd vervoer, wat bijdraagt aan bijna 25% van alle wereldwijde koolstofemissies.

Echter, deze dodelijke pandemie had ook diverse onverwachte negatieve gevolgen voor het milieu, waarvan sommige al wereldwijde aandacht kregen, anderen nog gerealiseerd moeten worden. Hieronder belicht.

Medische veiligheidsfactoren

• Medisch afval: Met verhoogd gebruik van PBM-kits door zorgprofessionals en individuen, ontstaat grote hoeveelheden plasticafval. Bijvoorbeeld: in Wuhan, China, werden ~200 ton afval/dag verwerkt tijdens de crisis. Terwijl sommige steden veilig afval verwerkten door voldoende incineratiekapaciteit, werden mondmaskers en handschoenen op straat gevonden, en mogelijk in waterwegen beland.

• Toegenomen plasticverbruik en afgenomen recycling: Vanwege infectierisico via direct contact, deden consumenten detailhandelaren plastic zakken terugbrengen. Ook door opkomst van online/zero-contact levering, steeg plasticverbruik. Ergere: sommige gemeenten stopten sorteren/recyclen van plasticafval om dezelfde redenen.

Gedragsfactoren

• Mentale accounting: Organisaties die fondsen voor duurzaamheid hadden gereserveerd, moeten deze omleiden voor herstel. Strategische focus en boards kunnen verschuiven van duurzaamheid naar economisch herstel, of zelfs overleving.

• "Ongedeelde" economie: De post-pandemie wereld kan gedragsveranderingen brengen. Vrees voor besmetting en gebrek aan vertrouwen: mensen vermijden drukte OV, kiezen solo boven gedeeld reizen. Hotels/vluchten draaien ver onder capaciteit. Essentiële zakelijke/persoonlijke reizen gaan voornamelijk via privévoertuigen – langer draaiend, meer bronnen verbrandend, meer emissies.

• Overvoorraden en overproductie: Pandemie veroorzaakte paniek bij consumenten over leeglopende supermarktvoorraden. Hoewel vraag naar non-essentiële items kortetermijn daalt, blijven hamsterpatronen na coronavirus. Zelfs met robuuste dataintegratie met leveranciers: bullwhip effect in toeleverketens, leidend tot overproductie voor lange levertijden en gecentraliseerde productie.

Economische factoren

• Decoupling: Met toeleverketensstoringen tijdens de pandemie, is het natuurlijk voor bedrijven om buffer bronnen te creëren of reshoring te doen. Dit leidt tot gedecentraliseerde, ontkoppelde toeleverketens met onbenutte capaciteit, overproductie, overvoorraden. Studies tonen aan dat dit gelinkt is aan nadelige milieueffecten.

• Economisch herstel: Met de wereld op de rand van mondiale recessie, kondigen landen financiële stimuleringspakketten aan en verlichten normen rond koolstofemissies. VS: brandstofefficiëntienormen aanzienlijk ontspannen → verhoogd fossiel brandstofverbruik. China: Ministerie van Ecologie en Milieu stelt striktere normen uit voor fabrieken om productieverlies in te halen. Waarschijnlijk een boomerang effect: snelle emissiestoename zodra pandemie bedaart. Bij elke pandemie/economische crisis: emissies duiken kort, stijgen scherp in volgende jaren. Onvermogen emissies te monitoren na heropening economie, en focus op economisch herstel, kan bailouts aan grote vervuillers opleveren – milieuvoortgang met jaren teruggedrukt.

Teegen deze onverwachte gevolgen van COVID-19 op milieuduursaamheid, is toeleverketens-gerichte beleidsvorming de kritieke noodzaak van het uur.

• Productiebeleid: Fysieke emissietracking zal moeilijk zijn. Beleidsmakers kunnen bedrijven mandaat om te investeren in IoT-based slimme sensoren voor real-time emissietracking over toeleverketens. Om handmatig sorteren post-consumer afval te vermijden: gemeenten kunnen investeren in robotische scheiding aangedreven door AI en IoT om afval te scheiden, reinigen, desinfecteren voor verdere verwerking. Gegeven mogelijke toename plasticafval post-COVID: verhoogde nadruk op recycling en remanufacturing is must voor klimaatdoelen.

• Vervoersbeleid: Waarschijnlijke toename privévoertuiggebruik moet gebalanceerd worden door beleidsincentives voor zowel autofabrikanten als consumenten om over te stappen op milieuvriendelijke en elektrische voertuigen.

• Consumenten-aanstootingsbeleid: Het is natuurlijk dat het klimaatargument relevantie verliest post-COVID-19. Maar beleid moet ontworpen worden met gedragswetenschap zodat consumenten aangestoot worden naar groenere producten.

Het is onweerlegbaar dat economieën een weg moeten vinden om economische normaliteit terug te brengen door banen te creëren. Echter, duurzaamheids-gedreven beleidsvorming kan economisch herstel EN milieugroei promoten. Verschillende landen zoals Duitsland en Zuid-Korea hebben "groene" economische stimuleringspakketten ontwikkeld die niet alleen tienduizenden banen creëren, maar ook een duurzame groeiagenda vooruitduwen.

Sirish Gouda is assistent-professor aan Indian Institute of Management, Tiruchirappalli. Debabrata Ghosh is associate professor aan Malaysia Institute for Supply Chain Innovation, MIT SCALE Network.