COVID-19 onthult tekortkomingen in technisch onderwijs – Waarom een sterke plan B cruciaal is

De recente coronaviruspandemie heeft geleid tot de sluiting van veel productiebedrijven en technische scholen, waardoor ze gedwongen waren een plan B te implementeren. Voor technische vaardigheidstraining is een uitgebreid plan B echter moeilijk te vinden, met de overstap naar volledig remote leren die enkele van de gebreken in de huidige opzet blootlegt.

Met wijdverspreide thuisblijfmaatregelen, en om de verspreiding van COVID-19 te bevatten, hebben veel fabrikanten, tenzij essentieel geacht, hun deuren gesloten en werknemers naar huis gestuurd. De resulterende productiviteitsverlies heeft bedrijven en leraren gedwongen de tijd te benutten om remote e-learning te bieden of voort te zetten.

Sommige bedrijven in de toeleveringsketen voor medische apparaten en beschermingsmiddelen melden dat ze worstelen met de enorme vraag en al hun inspanningen richten op het opvoeren van de productie. Het bredere productiviteits- en werkgelegenheidsplaatje ziet er minder rooskleurig uit, vooral op de korte termijn, met miljoenen Amerikanen die werkloosheidsuitkering aanvragen. Veel van deze werknemers zaten in de dienstensector, met name in de gig-economie.

Zorgen op technische scholen

Technische scholen maken zich ook zorgen omdat ze streven ernaar onze technische arbeidsmarkt te trainen en te leveren. De cohorten van dit jaar treden een uiterst competitieve arbeidsmarkt binnen door het stilleggen of vertragen van activiteiten bij sommige bedrijven in bepaalde productiesectoren. Een tekort aan banen kan toekomstige inschrijvingen voor technische training beïnvloeden en het vaardigheidsgat in dit land verergeren. Deze negatieve impact op Americas zoektocht naar een wereldwijd competitieve toekomstige productie-arbeidsmacht zou verwoestend zijn en de tot nu toe gemaakte inspanningen teniet doen.

In recent jaren hebben OEM's geprobeerd producten eenvoudiger te maken in gebruik, diagnostiek en reparatie, sneller en efficiënter, met betere betrouwbaarheid, allen met het doel om fabrikanten meer in staat te stellen betere producten efficiënter te produceren. Zelfs met het gebruik van het Industrial Internet of Things (IIoT) om storingen te voorspellen en OEE (overall equipment efficiency) te monitoren, werd de taak nog moeilijker.

Het implementeren van geavanceerde productieapparatuur heeft duidelijke barrières, zoals kosten, maar er zijn ook verborgen problemen, zoals het niet kunnen vinden van operators met de juiste vaardigheden en kennis. Speciale training is vereist voor deze werknemers, en de training en kennisoverdracht is al vóór deze pandemie benadrukt als een mogelijke stopgat, zelfs voordat we gedwongen waren om over te stappen op digitale levering.

Met de verplaatsing van technische training naar online, melden leraren dat het grootste obstakel de toegang van leerlingen tot adequate apparatuur is. Sommige leerlingen hun pc's hebben niet de mogelijkheid om geavanceerde CAD/CAM-software of simulaties te draaien. Sommige leerlingen kunnen alleen werken op iPads of Chromebooks; erger nog, sommigen hebben geen of beperkte toegang tot pc's om diverse sociaal-economische redenen.

Als gevolg moeten instructeurs flexibel zijn in hun levering van cursusmateriaal. Sommige leerlingen kunnen toegang krijgen tot de computerbronnen van hun scholen, maar problemen met distributie van software en licentieverlening blijven een probleem voor IT-afdelingen. Cloudservices en SaaS (Software as a Service) zijn een haalbare optie voor sommige scholen, maar producten voor de industrie zijn schaars.

Internettoegang ook een probleem

Voor sommige huishoudens blijft internettoegang problematisch omdat ze de snelheid missen die vereist is voor online videoconferenties of omdat ze het zich simpelweg niet kunnen permitteren. Gelukkig riep FCC-voorzitter Ajit Pai op 13 maart breedband- en telefoniedienstanbieders op om connectiviteit te bevorderen voor Amerikanen die geïmpact worden door de storingen veroorzaakt door het coronavirus. Om te zorgen dat Amerikanen hun breedband- of telefonieconnectiviteit niet verliezen als gevolg van deze uitzonderlijke omstandigheden, vroeg hij hen de Keep Americans Connected Pledge te tekenen.

Omdat veel bedrijven een certificaat aanbieden dat gebaseerd is op training van hun producten, mist de industrie een cohesieve benadering en genationaliseerd erkenningssysteem waar scholen op kunnen vertrouwen. Natuurlijk zijn er accreditatieorganisaties die een standaard kunnen schrijven of een proctored examen kunnen afnemen, zoals NIMS of Nocti. Industriële curricula zijn meestal niet afgestemd op het academische semester en integreren zelden met een school's LMS (Learning Management System). Derdepartij-curriculumaanbieders kunnen hier een oplossing bieden, maar inhoud up-to-date houden blijft een probleem wanneer nieuwe producten of technologieën beschikbaar komen. Dit is een gebied waar we nog veel nadruk op moeten leggen, want een trainingsprogramma, certificaat of certificering is niets zonder het curriculum eraan gekoppeld. De capaciteit om te leren vereist ook herhaling en uitleg, en toegang tot deze onbeperkte kennis is duur en tijdrovend. Er zijn echter veel gratis bronnen beschikbaar die instructeurs en leerlingen kunnen benutten voor inhoud buiten het reguliere lesplan en theorie, en veel bedrijven hebben medewerkers wiens taak het is om als conduit te fungeren tussen de academische wereld en de industrie. Ik ben een van hen, werkend voor FANUC in de CNC-afdeling.

Handson-training een noodzaak

Het belangrijkste probleem van technische training tijdens onze huidige staat van sociale distancing is dat op een gegeven moment leerlingen handson-ervaringen nodig hebben. Of het nu gaat om programmeren, instellen en frezen van een onderdeel in een CNC-machine, bedraden en coderen van een automatiseringscel met robots en PLC's, of lassen van twee metalen stukken, je moet het lab bezoeken. Sociale distancing vormt hier een probleem. Sommige colleges kijken naar, en wachten op verduidelijking over, of handson-training zoals frezen en lassen kan plaatsvinden op toegekende tijdsschema's met verminderde aantallen om de sociale distancing-regels te respecteren. Sommige colleges zijn vrijgesteld van de thuisblijfmaatregelen en kijken ernaar toe om sommige leerlingen terug te laten komen voor labs onder de voorwaarde van maximaal vier leerlingen fysiek in de lab. De situatie is erg vluchtig, en instructeurs zijn nog steeds zeer bezorgd dat er geen labtijd meer zal zijn voor de rest van het semester en eindprojecten niet voltooid zullen worden om interpretatie en toepassing af te dwingen.

De meer gelukkige leerlingen zijn die die al handmatig hebben gecodeerd en enige machine-ervaring hebben opgedaan. Nog gelukkiger zijn leerlingen die CAD/CAM-systemen op afstand kunnen gebruiken alsook simulaties en metrologie en GD&T online kunnen draaien.

Uiteindelijk zullen remote werken en online onderwijs meer de norm worden, maar dit veroorzaakt problemen voor instructeurs om het werk te monitoren en leerlingenproblemen aan te pakken. De wijdverspreide pandemie was niet de enige oorzaak voor de migratie naar remote werken en het benutten van technologie, maar het heeft de noodzaak om deze sprong te maken sterk versneld en zal ongetwijfeld onze mindset permanent hebben veranderd.

Leren uit de crisis

We zullen herstellen van deze crisis en we zullen leren. De overstap naar een meer digitale samenleving zal voordelen hebben met betrekking tot minder verplaatsing van mensen, meer efficiëntie, en het benutten van technologie om ons productiever te maken. Dit is waarschijnlijk een eenmalige gebeurtenis, en ik hoop dat we er allemaal van leren en voorbereiden op een plan B voor het geval we ooit een grote shift in korte tijd moeten implementeren in de toekomst.

Over de auteur: Dean Steadman werkt al 16 jaar voor FANUC in zowel het Verenigd Koninkrijk als de Verenigde Staten. Hij begon zijn carrière als leerling werktuigmaker in Londen, Engeland en werkte daarna meer dan 25 jaar geleden bij een machinebouwer. Hij heeft door het hele productieproces gewerkt, van ontwerp, bouw, service, installatie en management. Steadman is al zes jaar in zijn huidige functie bij FANUC als education program manager.

Om FANUC's training te zien, inclusief online opties, klik hier.