Plastic voedselverpakkingen en duurzaamheid tijdens COVID-19

Het gebruik van plastic verpakkingen neemt toe, maar er blijven problemen met het einde van de levensduur bestaan.

2019 was het jaar waarin de focus echt lag op een circulaire economie voor kunststoffen. Het was het thema van veel stands tijdens de K 2019-show, waar veel nieuwe technologie en innovaties rond duurzaamheid werden gelanceerd.

We hadden allemaal verwacht dat 2020 het jaar zou worden waarin de circulaire economie van de grond zou komen. En toen gebeurde COVID-19 en in een oogwenk leek de wereld te stoppen.

Er hebben zich echter een aantal onverwachte ontwikkelingen voorgedaan. Er is een hernieuwde belangstelling voor voedselverpakkingen en consumentenveiligheid. Veel consumenten zien op dit gebied echt de voordelen van plastic verpakkingen. Maar er is nog steeds de kwestie van het einde van de levensduur om over na te denken.

Bob Maughon, executive vice president, sustainability, technology &innovation en CTO en CSO voor SABIC, gelooft dat innovatieve verpakkingsoplossingen bescherming bieden aan zowel het publiek en het milieu.

Het is dus niet het een of het ander - we kunnen nog steeds efficiënte plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik hebben en er ook voor zorgen dat deze in overeenstemming is met de circulaire economie.

Ik sprak onlangs met Maughon over zijn gedachten hierover, de impact van COVID-19 en hoe de toekomst van duurzaamheid eruit ziet.

De reactie van het bedrijf op COVID-19

Maughon zei dat SABIC gericht is op het beschermen van werknemers en ervoor te zorgen dat de toeleveringsketen nog steeds functioneert om aan de behoeften van de klant te voldoen. Er zijn nieuwe procedures die de veiligheid van de werknemers waarborgen en sommige functies worden voorlopig thuis uitgevoerd.

Het bedrijf heeft onlangs aangekondigd dat het $ 1,5 miljoen schenkt aan productdonaties in geld en in natura in de Amerikaanse regio om diegenen te helpen die het meest getroffen zijn tijdens de COVID-19-pandemie. Dit omvat het leveren van door SABIC geproduceerde kunststofproducten voor gebruik bij de vervaardiging en schenking van essentiële medische apparatuur.

SABIC, wiens hoofdkantoor in Amerika is gevestigd in Houston, zal ongeveer $ 1 miljoen doneren aan voedselbanken en gemeenschapsinstellingen, zoals de United Way, in de gemeenschappen waar het actief is om degenen te helpen die worstelen in de nasleep van de pandemie. SABIC doneert ook ongeveer $ 500.000 van zijn producten, gemaakt in zijn faciliteiten in de VS, Canada, Mexico, Argentinië en Brazilië, voor de productie en verzending van persoonlijke beschermingsmiddelen voor gezondheidswerkers en benodigde medische apparatuur zoals ventilatoren, patiëntbewakingsapparatuur, machines voor ademhalingstherapie en diagnostische apparatuur.

"Op dit soort momenten zie je het team met nieuwe ideeën komen en met oplossingen komen, en je ziet de ware kracht van een organisatie", zei Maughon.

Plastic verpakking voor veiligheid

Maughon zei dat plastic verpakkingsmaterialen een belangrijke factor zijn om voedselverspilling te verminderen en consumenten te beschermen.

"Er zijn enorme problemen geweest in de voedselvoorzieningsketen en de normale aanvoerroutes werken niet, dus verpakkingen zijn van cruciaal belang om de houdbaarheid te verbeteren en om voedsel op de juiste plaats te krijgen en verspilling te beperken", zei hij. "De consumenten willen dat de producten worden beschermd en dat ze veilig zijn."

Dat gezegd hebbende, zei Maughon dat het probleem van het levenseinde op dit moment nog steeds een kritieke uitdaging is.

Duurzaamheid blijft een aandachtspunt

Hoewel er een aanzienlijke vraag is naar kunststoffen in voedselverpakkingen, verpakkingen voor persoonlijke en thuiszorg, en persoonlijke hygiëne en medische producten, is er nog veel werk aan de terugwinningskant.

Bij K introduceerde SABIC zijn TRUCIRCLE-initiatief en oplossingen, waaronder SABIC's vlaggenschip gecertificeerde circulaire polymeren uit de chemische recycling van gemengd plastic afval, gecertificeerde hernieuwbare polymeren, zijn nieuwe polycarbonaat (PC) op basis van gecertificeerde hernieuwbare grondstoffen en mechanisch gerecyclede polymeren.

Daarnaast benadrukte SABIC zijn Design for Recyclability voor het creëren van verpakkingsproducten, die vanaf het begin gericht zijn op het minimaliseren van afval en helpen om 100% recycleerbaarheid mogelijk te maken. SABIC introduceerde ook zijn nieuwe LLDPE-polymeer, dat is ontworpen voor het maken van films van biaxiaal georiënteerd polyethyleen (BOPE).

"Met de circulaire producten van TRUCIRCLE en het ontwerp voor recycleerbaarheid beschouwen we dit als cruciaal en hebben we een rol om het einde van de levensduur aan te pakken", zei Maughon. “Hoewel er misschien een verschuiving in de aandacht is rond het COVID-19-front voor overheid en regelgevende instanties, is het (afval)probleem niet verdwenen. We zijn nog steeds toegewijd en krijgen nog steeds dezelfde aantrekkingskracht uit de waardeketen. De druk van de circulaire economie is niet afgenomen.”

Maughon zei dat investeringen in duurzaamheid maanden en jaren in beslag kunnen nemen, maar dat de merken zich nog steeds zorgen maken over de kwestie en de consumenten ook.

"We moeten de volksgezondheid beschermen, maar we kunnen het afvalprobleem niet negeren", zei hij. “Wij geloven in de juiste producten en oplossingen. Toepassing van kunststoffen in voedselverpakkingen, verpakkingen voor persoonlijke en thuiszorg, en persoonlijke hygiëne en medische producten is een noodzaak, maar tegelijkertijd hebben we duurzame oplossingen nodig die de uitdaging van het einde van de levensduur aanpakken. Je kunt het ene probleem niet oplossen door een ander te creëren.”