Opkomende tech bedreigt vertrouwen in de vrachtindustrie

Sommigen noemen het een apocalyps. Anderen een bloedbad.

Wat je het ook noemt, dingen zien er niet goed uit in de vrachtindustrie, waar bedrijven die hun deuren dichtklappen nu een dagelijkse gebeurtenis is in plaats van iets wat maar een paar keer per jaar gebeurt. Feitelijk, terwijl de rest van het land nu maar alarmbellen gaat luiden, hebben vrachtwagenschauffeurs, verzenders, en carriers de term 'recessie' al maanden lang gebruikt.

In het begin waren het alleen kleinere carriers die dichtgingen. Dan begonnen namen als New England Motor Freight op te duiken op de ooit groeiende lijst van bedrijven die dit jaar hun deuren dichtklapten.

Blameer het op de handelsoorlog, op signalen van een bredere economische recessie, op wat je wilt: de bottom line is dat dingen slecht zijn, en erger kunnen worden.

Tegelijkertijd denkt Silicon Valley duidelijk dat logistiek een industrie is die rijp is voor kostenbesparende technologie om de dag te redden. Waarom zou Convoy, slechts één voorbeeld van velen, anders gewaardeerd worden op $1 miljard?

De kloof is nooit groter geweest tussen hoe de industrie bekeken wordt door investeerders met geld om te besteden en de mensen die daadwerkelijk op de werkvloer werken. Diegenen die riskante ondernemingen zoeken, hebben een industrie gevonden die terecht risicomijdend is. Dergelijke dispariteit benadrukt het feit dat geen hoeveelheid nieuwe technologie ertoe doet als het geen rekening houdt met het meest waardevolle activum van een bedrijf: zijn relaties.

Onlangs vertelde een carrier-executive hoe zijn bedrijf vorig jaar alleen bijna $4 miljoen in detentiekosten moest uitschieten. Dat is iets wat ik de tijd hoor, of het nu detentie, late aankomst of lossenkosten is.

Het is een schijnbaar simpel probleem met een schijnbaar simpele oplossing, een die in nieuwe technologie gevonden kan worden. Maar terwijl de drempel voor toegang tot tech is verlaagd, is die ontwikkeling deel van het probleem geworden.

Vijf jaar geleden zou het kostprohibitief zijn geweest voor veel vrachtbedrijven om te overwegen te investeren in nieuwe technologie, ongeacht hoeveel het ze op de lange termijn zou besparen. Vandaag is dat niet meer het geval. De tech is goedkoper en makkelijker te krijgen dan ooit. En er is geen tekort aan mensen die het proberen te verkopen als een quick fix.

Dat heeft geleid tot een influx van opties die meer kwaad dan goed doen. Met meer keuze komt de imperatief om meer tijd te besteden aan het analyseren van opties. En duidelijk is dat tijd veel carriers niet hebben.

Sommige recente tech heeft eigenlijk vertrouwen tussen partners uitgeput. Neem elektronische logboekapparaten (ELDs). Iedereen moet ze hebben, maar met hun komst, hebben we ook het potentieel voor datamanipulatie gezien.

Op een recente industrieconferentie telde ik ten minste 120 nieuwe logistiek-startups. Hoe kan een carrier die voor zijn leven vecht nu de tijd en resources besteden om uit te zoeken welke van die opties de juiste is? Hoe kan het weten welke gaat leveren op de belofte van kosten te knippen en zo nodige verlichting aan het bedrijf te bieden? En hoe kan het verzekerd zijn dat deze nieuwe tech geen hoofdpijn zal zijn voor de klanten die het drijven?

We zijn verspild voor keuze, op een moment dat wat iedereen nodig heeft, minder, betere enterprise-strengte opties zijn.

De logistieke lead voor een prominente fast-food kvertelde me onlangs dat hij kan ontdekken waar zijn echtgenote is door simpelweg naar zijn smartphone te kijken. Toch moet hij uren aan de telefoon zitten om te traceren waar zijn vrachtwagens zijn. Zeker onder die 120 bedrijven, heeft iemand de technologie die het traceren van zijn vrachtwagens een pijnloze, gebruiksvriendelijke ervaring kan maken. Maar hoe zal hij ze ooit vinden, en hoe zal hij weten dat hij ze kan vertrouwen zodra hij dat doet?

Het antwoord is om verder te kijken dan de technologie.

Bedrijven die de pijn van de vrachtrecessie voelen, moeten kijken naar de mensen die de producten bouwen die als hun zondag worden gepitched. Begrijpen ze daadwerkelijk vracht, of komen ze gewoon uit Silicon Valley met de volgende industrie om te disrupteren in het vizier? Wanneer ze aankomen met enorme partnerschappen, is dat eigenlijk een goed ding voor jouw bedrijf, of is het puur goed marketing?

Als je een kleinere speler bent met enorme klanten om te verzorgen, zul je nooit hun roadmap beïnvloeden. Maar als je de juiste fit vindt, zul je een betere kans hebben om met hen te werken om technologie te maatwerk te maken die jouw specifieke behoeften oplost.

Kans is groot dat je al werkt met gefragmenteerde systemen die je jaren of zelfs decennia lang aan elkaar hebt geklierd. Je haalt data uit al deze systemen om handmatig in spreadsheets te manipuleren. Ze werken voor nu, en het is angstaanjagend om te veranderen. Maar de meeste bestaande tech lost slechts één stuk van de puzzel op.

Wie je ook kiest om mee te werken, zou de capaciteit moeten demonstreren om jouw problemen op te lossen, een bereidheid om hun productroadmap aan te passen aan jouw behoeften, of het vermogen om extra partners te brengen om een naadloze ervaring te creëren.

Iedereen kan een app bouwen, maar niet iedereen kan de ingewikkeldheden begrijpen van een industrie die van nature massaal complex is. Om logistiek goed te doen, begin met de mensen die voor je werken, en werk daaruit.

Ashik Karim is CEO van LiteLink Technologies.