Navigeren post-pandemie uitdagingen: Worop fabrikanten zich nu moeten richten

De zes productie-executieven die deelnamen aan een virtueel gesprek op 25 september 2020, besteedden veel van de tijd aan bespreken wat er na de pandemie komt.

Deze sessie van de "National Conversation with Manufacturers" was de negende in een serie van 11 virtuele panelen met leiders van kleine en middelgrote fabrikanten (KMF's) gehost door het National Institute of Standards and Technology Hollings Manufacturing Extension Partnership (NIST MEP). De executieven die bijeenkwamen voor de discussie vertegenwoordigden bedrijven variërend in grootte van 900 werknemers tot slechts zes. De discussie omvatte de standpunten van het startende bedrijf en de half-eeuw oude vestiging, alsook de leiderschaps perspectieven van de beursgenoteerde en het werknemersaandeelbedrijf.

Initiële impact

Sommige van de fabrikanten die we interviewden gingen 2020 in met de verwachting van een topjaar; anderen hadden de problemen van de industrieën die ze bedienden geërfd. De uiteenlopende fabrikanten deelden een maart van waanzin, waar ze foeterden om informatie om hun werknemers veilig te houden, schuifelden om productielijnen te herwerken om fysieke distantiëring toe te laten en worstelden met wat een noemde het "industriële equivalent van toiletpapier horten." Een voelde de verterende impact van COVID-19 toen een paar werknemers positief testten op de ziekte en de hele productielijn twee weken in quarantaine moest. Een ander worstelde met de effecten van gegeneraliseerde vrees als een groot segment werknemers wegbleef van het werk. De panelleden beschreven hoe ze uren en benefits knippen, en een deelde hoe ze aarzend banen moesten kappen.

Deelnemers benadrukten het belang van transparantie met personeel en zichtbaarheid in tijden van crisis. "Ik moest absoluut zeker maken dat leiderschap on-site was," zei een fabrikant, die uitlegde dat productiewerkers niet gevraagd konden worden te doen wat managers niet zouden. "Elke dag moest er nieuw en positief en passend messaging naar de werkmacht gaan om iedereen doorheen te krijgen omdat het gek was." Ze waardeerden de voorzorgsmaatregelen die werknemers namen, niet alleen op de werkplek maar ook thuis. Die toewijding hielp hen door de eerste chaotische weken van de COVID-19-pandemie.

Verder dan crisismodus

Hoewel zorgen over het virus en de bijbehorende economische downturn voortduren, hadden de panelleden de crisismodus van de vroege weken verlaten. Sommigen hadden al sterke herstel van hun bedrijven gezien; anderen hoopten nog op een terugslag. Maar allen keken vooruit, gefocust op investeringen in mensen, apparatuur en managementsoftware die ze zouden positioneren om kansen aan de andere kant van de crisis te grijpen.

Hun belangstelling in wat er volgende is voor hun eigen operaties strekte uit naar wat er volgende is voor productie als geheel. Het MEP National Network^TM, zeiden ze, kan de vertrouwde bron zijn die hen en andere KMF's begeleidt naar het volgende stadium van de economische cyclus en hun zakelijke ontwikkeling. Het faciliteren van wederzijds voordelige relaties onder fabrikanten, hen verbinden met bronnen, advoceren voor fabrikanten op dure "compliance-zware tillen," zoals cybersecurity-certificering, zijn enkele aanbevelingen voor het vooruitgaan naar het volgende stadium. Een ander belangrijk behoeften, waren ze het erover eens, is KMF's helpen omarmen of weerstaan de epoche-makende veranderingen van Advanced Manufacturing Technology Services (AMTS)/Industrie 4.0. Naarmate meer geavanceerde en digitaal verbonden machines voorspeld worden de fabrieksvloer te blijven hervormen, staan fabrikanten, met name KMF's, voor dreigingen van zowel het niet investeren in technologieën die hen toestaan competitief te blijven als het investeren in technologieën die niet bij hun behoeften passen.

"Ik ben vreesachtig, als niet goed gedaan, dat we technologiën zullen uitschuiven naar kleine en middelgrote bedrijven met de hoop dat deze technologie hen magisch beter zal maken in wat ze doen," zei een deelnemer. "We moeten ervoor zorgen dat we niet de focus verliezen op goed procesontwerp en solide, operationele en organisationele strategieën."

Ze zeiden dat AMTS/Industrie 4.0 goed klinkt uit de doos, maar vroegen zich af of het goed zou werken in de omgeving die ze erin zetten. Panelleden waren het erover eens dat dergelijke geavanceerde machines "veel kennis en know-how en onderhoud en onderhoud vereisen, vooral omdat technologie zo snel verandert dat je het niet gewoon kunt instellen en vergeten."

In termen van de visie van kunstmatige intelligentie, predictieve vraagplanning, robotica die delen van de fabriek runt, vroeg een deelnemende productie-executief, "Wie gaat het kapitaal en het team on-site hebben om dat soort werk zelfs te kunnen doen?" In plaats daarvan, zoals een panelist voorstelde, kunnen de inzichten van het Netwerk waardevol zijn om KMF's te helpen overgaan naar AMTS/Industrie 4.0 op een manier die passend is voor hun bedrijf.

Het MEP National Network is hier om Amerikaanse fabrikanten door deze ongekende tijden te helpen. We zijn hier om onze missie voort te zetten om Amerikaanse fabrikanten te versterken en te empowern en onze missie is nu belangrijker dan ooit. Maak verbinding met uw lokale MEP Center om te leren hoe u kunt slagen in een veranderende wereld.