Is Blue Prism klaar om te profiteren van de RPA-boom?

Blue Prism CEO Alastair Bathgate: "Een agile organisatie heeft digitale en menselijke werknemers nodig om data in nanoseconden te benaderen, accumuleren en ontrafelen."

Is £100 miljoen genoeg? Vroeger dit jaar kondigde het Britse RPA-bedrijf Blue Prism een £100 miljoen kapitaalopbrengst aan, via de plaatsing van aandelen bij nieuwe en bestaande investeerders. Het bedrijf verschilt van andere sleutelspelers in de RPA-ruimte, zoals UiPath en Automation Anywhere in één cruciale opzicht. Het is genoteerd op de beurs. (Automation Anywhere en UiPath zijn nog steeds privégebedrijven, hoewel je wanneer je senior executives bij de twee bedrijven vraagt of een IPO gepland is, wordt tegemoet met een snelle onderwerpverandering, men vermoedt dat het niet lang meer zal duren voordat je aandelen in alle drie de bedrijven van een beurs kunt kopen).

Het verschilt in andere opzichten ook. Het is de oudste van de drie, inderdaad de acroniem RPA, wat staat voor Robotics Process Automation, werd uitgevonden door Blue Prism's chief evangelist, Pat Geary. Blue Prism richt zich op RPA als een tool om processen te automatiseren – typisch in de back-office zittend, wat bekendstaat als unattended RPA. Het maakt zich minder zorgen over attended RPA, wat meer is als een persoonlijke assistent, iets wat het neigt te negeren als robotic desktop automation – RDA – en helemaal geen echte RPA.

Er is nog een ander verschil, het heeft niet zoveel geld opgehaald als zijn twee grote rivalen – zelfs na de laatste £100 miljoen.

Dat is RPA dezer dagen. Een industrie die grote ideeën heeft – zowel Automation Anywhere als UiPath claimen het snelst groeiende enterprise softwarebedrijf in de geschiedenis te zijn.

Onvermijdelijk, gegeven zo'n snelle groei, is de industrie onderworpen aan aantijgingen dat het weinig meer biedt dan hype. Een beschuldiging die Blue Prism, met zijn focus op unattended RPA, wat het misschien wel echte RPA zou noemen, niet noodzakelijk wil ontkennen. Immers, gaat de implicatie, de andere spelers zijn verantwoordelijk voor de over-hype, terwijl het stilzwijgend door gaat met het werk.

Niet dat er een gebrek aan glans was op het laatste Blue Prism World-evenement, complete met blauwe verlichting, een conferentiezaal groot genoeg voor een rockconcert, en een menigte delegates die een voetbalsalon deels had kunnen vullen.

Misschien missen de beschuldigingen van hype een truc. De RPA-hype ging over belofte/potentieel. En nu de grote RPA-spelers meer dan een miljard dollar tussen hen hebben opgehaald, is de resource er om serieuze producten te releasen.

Blue Prism's Decipher, is een voorbeeld. Het product zegt Blue Prism "voegt AI-aangedreven documentverwerking direct ingebouwd in het Blue Prism-platform toe."

Bijvoorbeeld: Decipher zal, zo vertellen ze ons, pre-trained en geoptimaliseerd zijn om te werken met inkomende facturen. Op deze manier zullen zogenaamde digitale werknemers in staat zijn facturen in accounts payable in te voeren en dan de facturen te matchen met openstaande inkooporders... naadloos" zegt Blue Prism.

Decipher is OCR-software met een AI-twist, of misschien, een beetje meer dan een blote twist. Maar Blue Prism werkt ook nauw samen met OCR-bedrijf Abbyy. Hoe zal Decipher de relatie met Abbyy beïnvloeden, vroeg Sarah Burnett, distinguished analyst bij Everest Group op de pers- en analistenconferentie die het Blue Prism World-evenement begeleidde? "Als bedrijf willen we niet gaan en veel technologieën heruitvinden gewoon zodat we kunnen zeggen dat we deze dingen doen," reageerde Dave Moss, Blue Prism's CTO. Hij zei dat zo is ontworpen dat "je producten van andere leveranciers in de workflow kunt pluggen."

Het allemaal hangt samen met wat Blue Prism zijn connected-RPA-visie noemt – Decipher en een feature die ondersteuning biedt voor Google Analytics zijn initiële voorbeelden.

Blue Prism legt ook nadruk op wat het de Blue Prism Digital Exchange noemt, een soort markt waar een organisatie producten of diensten kan selecteren die aansluiten bij het Blue Prism-aanbod. Blue Prism beschrijft zijn Digital Exchange zelf als een intelligente automatiseringsmarktplaats bestaande uit klanten, technologie- en kanaalpartners. Het heeft 3.000 geregistreerde gebruikers en meer dan "100 assets om de time-to-market van een bedrijf voor intelligente automatiseringsprojecten te versnellen." De exchange werd vier maanden eerder gelanceerd, dat lijkt best snel werk, zelfs naar de standaards van de supersnel evoluerende RPA-ruimte.

Hoe wordt het £100 miljard anders besteed? Het heeft PhD's, niet digitale werknemers deze keer, maar slimme mensen, werkend in zijn AI Research Lab.

Het gaat niet alleen om geld uitgeven, of zo was Blue Prism snel om aan te geven.

Het is allianties aangegaan:

• Het kondigde overeenkomsten aan met Hitachi ID, RPA Supervisor, SYSTRAN en Winshuttle, die allen deelnemen aan zijn Technology Alliance Program als affiliates.
• Een strategische alliantie met intelligente business automatiseringsprovider Bizagi, die deelt aan de Digital Exchange.
• En een alliantie met Ernst and Young om ondernemingen wereldwijd te helpen "digital transformation verder te ontgrendelen door intelligente automatisering."

Misschien is de sleutel tot al dit inderdaad de phrase 'intelligente automatisering.' Automatisering is niet iets wat gebeurt via het zwaaien van een toverstaf, gewoon omdat een organisatie RPA heeft geïnstalleerd, betekent dit niet dat het geautomatiseerd is. Digitale werknemers hebben menselijke handlers nodig, er is niets intelligents over automatisering die geen mensen in partnerschap heeft, niets kan gebeuren zonder inspanning, zonder training. RPA kan bepaalde processen automatiseren, maar RPA implementeren is an zich geen automatisch proces.

Spreekend op het Blue Prism world-evenement, zei CEO Alastair Bathgate: "In onze industrie, was fase één over het implementeren van RPA, routinematige taken uitschakelen, maar met de incorporatie van cognitieve en AI-technologieën heeft RPA geëvolueerd en nieuwe waarde gecreëerd. Nu zien we een toenemende behoefte niet alleen voor efficiëntie en productiviteit maar een intelligente en agile RPA die onze omgeving en cultuur beïnvloedt.

"De kerkhof van het verleden van het bedrijfsleven wordt gehaant door de geesten van bedrijven die levend opgegeten werden door digitale concurrenten. Om te bloeien, moeten we in staat zijn te concurreren met de entrepreneuring innovatieve nieuwkomers, die makkelijker kunnen profiteren van hun digitale activa. Een agile organisatie heeft digitale en menselijke werknemers nodig om data in nanoseconden te benaderen, accumuleren en ontrafelen."