Robots: een bewezen oplossing voor veiligere werkplekken

Door Richard Mawson, sales manager VK en Ierland bij OnRobot

Sinds de mid-twintigste eeuw zijn robots wereldwijd geïmplementeerd door bedrijven om efficiëntie te verhogen en productiviteitsniveaus te vermenigvuldigen.

Hoewel de invoering van robotica-apparatuur in industriële contexten ongetwijfeld organisaties heeft geholpen hun winsten en opbrengsten te verhogen, transformeerde het ook de werkomgevingen.

Veiligheidsbedenken zijn onvermijdelijk gerezen.

Hoewel ongelooflijk nuttig voor het bedrijf, was de eerste generatie robots nooit ontworpen om in nabijheid van mensen te opereren vanwege hun grootte en kracht.

Daarom keken veel bedrijven uit om robots op te sluiten in een toegewezen ruimte van de fabriek, waar menselijke werknemers simpelweg niet toegestaan waren.

Dingen zijn veranderd. Het jaarlijks World Robotics rapport dat vorige week uitkwam door de International Federation of Robotics onthulde dat collaboratieve robots de automatiseringssector met storm nemen en een installatiestijging van 23 procent tonen.

Een robotmodel bedoeld voor menselijke samenwerking daagt traditionele veiligheidsmaatregelen uit die scheiding beogen en roepen een nieuwe benadering op voor het creëren van veilige geautomatiseerde werkomgevingen.

Bedrijven moeten ophouden met alleen te overwegen welke gevaren robots in de werkplek kunnen introduceren, en hun geesten openen voor welke gevaren ze in feite kunnen mitigeren door bepaalde onveilige taken normaal aan mensen toegewezen over te nemen.

Niet die soort robot

Er zijn substantiële verschillen die robots en cobots scheiden en die de geautomatiseerde werkplekveiligheidsgesprek opmerkelijk beïnvloeden.

Collaboratieve robots zijn essentieel robotica-armen, oneindig wendbaarder dan traditionele robots.

Ontworpen voor menselijke interactie, laten hun sensoren hen de aanwezigheid van andere objecten in de buurt waarnemen en helpen ze ze dienovereenkomstig te vermijden.

Dit kon niet meer verschillen van de oorspronkelijke geautomatiseerde industriële machines – groot, zwaar en onbewust van hun omgeving.

Het is duidelijk dat nieuwe-generatietechnologieën de grote angstaanjagende robots van het verleden achter zich hebben gelaten en geëvolueerd zijn tot intelligente, werknemersvriendelijke bondgenoten.

Experts geloven dat de bedrijven van de toekomst zullen bloeien dankzij een creatieve combinatie van technologie en menselijke aanraking.

Dit heeft de creëring en verhoogde populariteit van collaboratieve robots gespurd, die niet alleen werknemers toestonden nieuwe vaardigheden te leren en zich te richten op meer high-value taken dan gedachtenloos dragen en monteren, maar ook het werken naast hen ongelooflijk veiliger maakten.

Een perspectiefverschuiving

Werkplekongevallen gebeuren. Het is vrijwel onmogelijk om een werkplek met nul gevaren voor werknemers te creëren.

Dit is misschien nog waarer in fabrieken en magazijnen, waar werknemers zware lasten heen en weer dragen, een reeks diverse materialen hanteren en interacteren met machines.

Daarom moeten bedrijfseigenaren en gezondheids- en veiligheidsprofessionals de meest frequente situaties die werknemers in gevaar brengen, zorgvuldig analyseren om ze correct te managen.

De Health and Safety Executive rapporteerde vorig jaar dat de meest voorkomende typen dodelijke werkplekongevallen in het VK val van een hoogte is. Slechts 9 procent werd veroorzaakt door contact met bewegende machines.

Wat niet-dodelijke blessures betreft, is de op een na meest voorkomende oorzaak hanteren, tillen en dragen, goed voor 21 procent, terwijl bewegende machines slechts betrokken waren bij 4 procent.

Het is niet moeilijk te verwerken dat het dragen van grote dozen met zware items meerdere keren per dag kan leiden tot ongevallen of schade aan spieren of botten kan resulteren, of dat het uitvoeren van monotone taken zoals handmatig product na product monteren kan resulteren in werknemers die lijden aan repetitieve spierbelasting.

Het lijkt echter vreemd dat robots nog steeds worden waargenomen als de oorzaak van veiligheidsproblemen in de werkplek in plaats van omarmd te worden als een oplossing.

Terwijl fabriekswerk gevaarlijk is door zijn natuur, kunnen mensen bespaard worden van het voltooien van gevaarlijke taken zoals zware tillen, werken op hoogtes of hanteren van schadelijke chemicaliën, als deze aan robots worden overgedragen.

Cobts kunnen activiteiten als gieten of lassen overnemen, waar mensen gehitste materialen hanteren, blootstaan aan metalen rook en ultravioletstraling, en risico lopen op brandwonden of oogschade.

Ze kunnen ook worden ingezet in onderzoekslaboratoria – waar processen niet alleen giftige materialen omvatten, maar ook monotone gesten vereisen die consistentie en precisie vergen – waardoor mensen worden voorkomen van contaminatie en repetitieve stressblessures.

Automatisering heeft het potentieel om de manier waarop we leven en werken te revolutioneren, de kwaliteit van onze professionele levens te verbeteren en onze economie naar ongekende welvaart te drijven.

Werknemersveiligheid en werkstevredenheid zijn fundamentele aspecten van een bloeiende organisatie en moeten top prioriteiten zijn voor bedrijfseigenaren.

Wat belangrijk is om te begrijpen is dat deze twee uitspraken niet noodzakelijk conflicterende eisen zijn die bedrijven leren te balanceren, maar twee kanten van een enkele beweging naar het omarmen van automatisering als enabler van zakelijk succes alsook werknemersveiligheid.