CW Trending Episode 4: Oribi Composites over thermoplastische composites en wielinnovatie

In deze aflevering van CW Trending bespreekt Matt Christensen, VP Sales bij Oribi Composites, de oorsprong van de Colorado-gebaseerde thermoplastische composites fabrikant, zijn rol, huidige producten en programma's, en het echte potentieel van thermoplastische composites in wielen.

Transcript (samenvatting)

Oribi's focus: puur thermoplastisch, gericht op automatisering

Oprichting 2008 door Jack Wilfley, gevestigd in Denver, Colorado (50.000 ft² faciliteit). In tegenstelling tot de industrie die van thermoharders naar thermoplasten migreerde, heeft Oribi zich 12 jaar lang uitsluitend op thermoplasten gericht. De drijfveer: Jack's achtergrond in zware industrie (metaalbewerking, industriële pompen) gecombineerd met passie voor automatisering en robotica. Thermoplasten bieden zeer snelle cyclus tijden – essentieel voor automatisering.

Materialen en proces: UD thermoplastische tape → geautomatiseerd tapelayeren → consolidatie → stampvormen → waterjet afwerken

• Ruwmateriaal: pre-impregneerde unidirectionele (UD) continue vezel-versterkte thermoplastische tape (12-13 inch breed, grote rollen)
• Stap 1 – Geautomatiseerd tapelayeren (ATL): robotgestuurd, oneindig veel vezelhoeken en ply-structuren mogelijk
• Stap 2 – Consolidatie: blanks (meestal rechthoekig) geconsolideerd om luchten/voids te verwijderen
• Stap 3 – Vormen: blank op temperatuur brengen (net voor smeltpunt) in twee-delig match-metal tool – combinatie van stampvormen en thermovormen
• Stap 4 – Afwerken: CNC waterjet (3, 6 en 12-as) voor finale vorm

Takt tijd: 1–3 minuten afhankelijk van complexiteit. Snelheid wordt bepaald door hoe snel warmte in/uit het onderdeel gaat – geen chemische reactie zoals bij thermoharders.

Alle equipment intern ontwikkeld

Alle machines zijn intern ontwikkeld. Oribi integreert de vier stappen in één productiecel. Doel: ruw materiaal in, klaar onderdeel uit – 'utopia' voor productie-efficiëntie.

Harsystemen: breed bereik

• Vevezels: 90-99% glas of koolstofvezel
• Harsen: van polypropyleen (laag) tot PEEK/PEKK (hoog), veel in het midden: high-temp PA's (PA6, 66, 12), PPS

Toepassingen: 'tussen luchtvaart en automotive'

• Militair, politie, veiligheid: helmen, rugzakframes, structurele componenten
• Medisch: rolstoelen, andere componenten
• Industrie/energie: olie/gas, hernieuwbare energie
• Sport/recreatie: skateboards, snowboards, ski-elementen, fietscomponenten (licht, zacht, extreme omgeving)
• Nieuw: thermoplastische wielen – 'spin proces' voor circulair leggen van UD tape, minder afval, hoge doorvoer, strakke toleraties

Spin proces voor wielen

Multi-head machine legt UD thermoplastisch materiaal in circulair formaat precies waar nodig. Resultaten: half het gewicht van aluminium wielen dezelfde maat, superieur in impacttests, druk- en rotatievermoeidingstests – zelfs beter dan staal in sommige gevallen. Doelmarkten: fietsen (MTB, weg), powersports (ATV, UTV, golfcarts), langzaam naar automotive.

Toekomstvisie thermoplasten

Matt is 'bullish': thermoplasten zijn uitgegroeid van 'fix voor slecht ontwerp' (selectieve versterking in plastieken) naar geïnterneerd ontwerpen vanaf het begin. Lichter, dunner, zwaarder, sterker – wat diverse markten vragen. Gecombineerd met hoge volumes door automatisering.

Rebuild Manufacturing: reshoring en geïntegreerde oplossingen

Oribi maakt deel uit van Rebuild Manufacturing (moedermaatschappij), die investeert in het terugbrengen van productie naar VS ('reshoring'). De groep omvat nu:

• Oribi Composites – thermoplastische composites
• Composite Resources (Carolinas) – thermoharders, complementair
• Cutting Dynamics (Cleveland) – strakke tolerantie metaalbewerking, titanium
• Dapper Engineering (New Hampshire) – engineering resources

Dit creëert een één-stop-shop voor ontwerp, engineering, fabricage in VS – kortere supply chains, geen tijdzonebarrières, betere klantondersteuning.

Pandemie en toekomst

Door zware automatisering was pandemie-impact minimaal. Medewerders bleven toegerust. Oribi groeit: nieuwe business development hires, expansie naar drones/UAV's, sport/recreatie, militair/politie. 40-50 werknemers, meerderheid in engineering/productontwikkeling. Zeer optimistisch over komend jaar.