Europese partners stimuleren innovatief GFRP recyclingproces voor windturbinebladen

Oude windturbinebladen kunnen gerecyclde en hergebruikt worden onder plannen die worden ontwikkeld door Aker Offshore Wind (Lysaker, Noorwegen), Aker Horizons (Noorwegen) en de Universiteit van Strathclyde (Schotland). De drie organisaties hebben een memorandum of understanding (MOU) getekend gericht op het stimuleren van de ontwikkeling van herstelprocessen voor gebruikte glasvezelproducten, inclusief een nieuw proces ontwikkeld in Strathclyde.

Glasvezel-versterkte polymer (GFRP) composieten, gebruikt in windturbinebladen wereldwijd, worden erkend als een moeilijk af te breken bron van vervuiling. Vandaag de dag, merken de partners op, gaat bijna alle thermohardende GFRP-schroot gegenereerd in het VK en Europa naar stortplaats of energie uit afval. Verder is het volume van GFRP-schroot ingesteld om aanzienlijk te stijgen, met end-of-life (EOL) windturbinebladen waarschijnlijk een grote bron van GFRP-schroot in het VK tegen midden 2030 (Ørsted kondigde recent aan dat het windbladen zal herwinnen, hergebruiken en recyclen).

Bevindingen van de Universiteit van Strathclyde wijzen ook op een wereldwijde toename van windturbinebladafval van ongeveer 400.000 ton per jaar in 2030 tot ongeveer twee miljoen ton in 2050 (zie „Defining the landscape for wind blades at the end of service life”). Daarom worden recycleerbaarheid en gerecyclde inhoud steeds belangrijker in bouwprocessen.

„Bij Aker Offshore Wind gaat duurzaamheid om zakelijke beslissingen die waarde toevoegen aan ons bedrijf, onze stakeholders en de samenleving”, zegt Astrid Skarheim Onsum, CEO van Aker Offshore Wind. „Industriële afval is een uitdaging in de meeste industrieën, en door samen te werken met de Universiteit van Strathclyde, hebben we de kans om een nieuwe oplossing voor een groeiend probleem verder te ontwikkelen en toe te passen op schaal in ons segment en daarbuiten.”

Onder de voorwaarden van de MOU zullen de partijen opschalen en commercialiseren een proces dat op labschaal is ontwikkeld door Strathclyde voor thermische herwinning en na-behandeling van glasvezels uit GFRP-schroot om near-virgin kwaliteit glasvezels te bereiken.

Gebaseerd op decennia van industriële innovatie en het operationeel maken van nieuwe technologieën, zullen Aker Horizons en Aker Offshore Wind bijdragen met financiële middelen en relevante competenties om de oplossing in een industriële setting te brengen. Verder zal brede expertise in chemische verwerking en koolstofafvang binnen de bredere Aker-groep de industrialisatie veilig en duurzaam waarborgen.

„Dit is een uitdaging niet alleen voor de windenergie-industrie, maar voor alle industrieën die afhankelijk zijn van GFRP-materialen in hun productie en fabricage”, zegt dr. Liu Yang, hoofd van Advanced Composites Group aan de Universiteit van Strathclyde. „Het behouden en herinzetten van de in de vezels ingebedde energie is essentieel naarmate we naar een meer circulaire economie bewegen.”

Ontwikkeld door de afdeling Mechanische en Luchtvaarttechniek van Strathclyde, kan het GFRP-recycling naar verluidt composietafval omzetten in herbruikbare vezelversterking en 50% van de wereldwijde glasvezelvraag bedienen als het wereldwijd geïmplementeerd wordt. Aangezien het proces zowel midden- tot hoge-waarde vezels produceert, kan een breed spectrum van de markt bediend worden, variërend van minder eisende tot high-performance producten.