Ongebruikte windturbinebladen gebruikt voor co-processing van cement

Een onlangs aangekondigd project van een groep Europese partners uit de wind- en chemische industrie is opgericht om de recyclinginspanningen voor composiet windbladen te bevorderen. Het partnerschap omvat WindEurope (Brussel, België), de European Chemical Industry Council (CEFIC, Brussel, België) en de European Composites Industry Association (EuCIA, Brussel, België).

Er is meer dan 2,5 miljoen ton composietmateriaal in gebruik in de windenergiesector en er zijn momenteel 130.000 windturbines actief in de Europese Unie (EU). Maar naarmate de industrie zich ontwikkelt, zullen verouderde turbines moeten worden vervangen - in de komende vijf jaar zullen naar verwachting 12.000 windturbines worden ontmanteld. Het uitbreiden van het scala aan recyclingopties is van cruciaal belang, aangezien de industrie blijft groeien.

WindEurope CEO Giles Dickson legt uit:“Windenergie is een steeds belangrijker onderdeel van Europa’s energiemix. De eerste generatie windturbines begint nu aan het einde van hun levensduur te komen en wordt vervangen door moderne turbines. Het recyclen van de oude messen is een topprioriteit voor ons, en door samen te werken met de chemische en composietindustrieën kunnen we dit op de meest effectieve manier doen."

Een van de gebieden die worden onderzocht, is het gebruik van gerecycled windbladmateriaal als vulmiddel voor cement in een proces waarvan wordt gezegd dat het de kooldioxide-uitstoot van het cementproductieproces met wel 16% vermindert. De leden van CEFIC, waaronder Ashland (Covington, Ky., VS), AOC Aliancys (Collierville, Tenn., VS; Schaffhausen, Zwitserland), Polynt (Miehlen, Duitsland; Bergamo, Italië) en Scott Bader (Northamptonshire, VK), ondersteunen onder meer de inspanningen om de cementproductie als echte recycling te promoten. Composietmaterialen worden tegenwoordig op commerciële schaal gerecycled door middel van co-processing van cement, waarbij de cementgrondstoffen zoals silica gedeeltelijk worden vervangen door de glasvezels en vulstoffen in het composiet, terwijl de organische fractie in het proces wordt verbrand voor energie, ter vervanging van steenkool. De windbladen kunnen op locatie door de slijpapparatuur worden afgebroken, dus het is niet nodig om hele bladen naar een recyclingpunt te sturen.

Het proces biedt het hergebruik van grondstoffen, energieterugwinning en reductie van CO₂ . Momenteel is het proces alleen geschikt voor glasvezelversterkte composieten, maar het partnerschap onderzoekt een aantal oplossingen voor het recyclen van verouderende windturbines. Naast recycling door middel van co-processing van cement, worden alternatieve technologieën zoals mechanische recycling, solvolyse en pyrolyse ontwikkeld, waardoor de industrie uiteindelijk aanvullende oplossingen voor het einde van de levensduur krijgt.

“Als wereldwijde leverancier van producenten van windmolens en gondels, hopen we een industriestandaard te vestigen waar de lessen uit de recycling van windturbines vervolgens worden overgedragen aan andere markten om de algehele duurzaamheid van composieten te verbeteren”, zegt Stefan Osterwind, vice-president van Europa, het Midden-Oosten, Afrika en India (EMEA &India) voor Ashland en voorzitter van de CEFIC UPR sectorgroep.

“De chemische industrie speelt een beslissende rol in de transitie naar een circulaire economie door te investeren in onderzoek en ontwikkeling van nieuwe materialen die windturbinebladen betrouwbaarder, betaalbaarder en recycleerbaarder maken”, zegt CEFIC-directeur-generaal Marco Mensink. "Innovatie komt voort uit samenwerking en we kijken ernaar uit om samen te werken om de recycling van windturbinebladen te bevorderen."

EUCIA-president Roberto Frassine voegt hieraan toe:“De windenergiesector heeft altijd een voortrekkersrol gespeeld bij het gebruik van composieten, omdat deze een belangrijke rol spelen bij het opwekken van duurzame energie. Met deze samenwerking hopen we een geweldige industriestandaard neer te zetten die uiteindelijk ook klanten in andere industrieën, zoals de scheepvaart en de bouw en infrastructuur, zal helpen.”