Recycling Windturbinebladen voor Cement Co-verwerking: Een Europees Industrie-initiatief

Een onlangs aangekondigd project door een groep Europese wind- en chemische industriepartners is gevormd om de inspanningen voor het recyclen van composiet windbladen te verbeteren. Het partnerschap omvat WindEurope (Brussel, België), de Europese Chemische Industrie Raad (CEFIC, Brussel, België) en de Europese Composieten Industrie Vereniging (EuCIA, Brussel, België).

Er zijn meer dan 2,5 miljoen ton composietmateriaal in gebruik in de windenergiesector met 130.000 windturbines actief in de Europese Unie (EU) vandaag. Maar naarmate de industrie zich ontwikkelt, zullen verouderde turbines vervangen moeten worden — in de komende vijf jaar worden 12.000 windturbines verwacht buiten gebruik te gaan. Het verbreden van de reeks recyclingopties is cruciaal naarmate de industrie blijft groeien.

WindEurope CEO Giles Dickson uitlegt: "Windenergie is een steeds belangrijker onderdeel van Europas energiemix. De eerste generatie windturbines begint nu het einde van hun operationele levensduur te bereiken en wordt vervangen door moderne turbines. Het recyclen van de oude bladen is een toprioriteit voor ons, en het samenwerken met de chemische en composietenindustrie zal ons in staat stellen dit op de meest effectieve manier te doen."

Eén van de gebieden die verkend worden, is het gebruik van gerecycled windbladmateriaal als vulling voor cement in een proces dat zegt de koolstofdioxide-uitstoot van het cementproductieproces met maximaal 16% te verminderen. De leden van CEFIC, waaronder Ashland (Covington, Ky., VS), AOC Aliancys (Collierville, Tenn., VS; Schaffhausen, Zwitserland), Polynt (Miehlen, Duitsland; Bergamo, Italië) en Scott Bader (Northamptonshire, VK), onder anderen, steunen de inspanningen om cementproductie te promoten als echte recycling. Composietmaterialen worden vandaag de dag op commerciële schaal gerecycled door cement co-verwerking, waarbij cementgrondstoffen zoals silica gedeeltelijk vervangen worden door de glasvezels en vullers in het composiet, terwijl de organische fractie in het proces verbrand wordt voor energie, ter vervanging van kolen. De windbladen kunnen op locatie afgebroken worden door malapparatuur, dus er is geen behoefte om gehele bladen naar een recyclepunt te verzenden.

Het proces roemt het hergebruik van grondstoffen alsook energiewinning en vermindering van CO₂. Op dit moment is het proces alleen geschikt voor glasvezelversterkte composieten, maar het partnerschap verkent een aantal oplossingen voor het recyclen van verouderde windturbines. Naast recycling via cement co-verwerking, worden alternatieve technologieën zoals mechanische recycling, solvolyse en pyrolyse ontwikkeld, uiteindelijk voorzienend de industrie van additionele oplossingen voor einde-van-levensduur.

"Als wereldwijde leverancier aan windblad- en nacellefabrikanten, hopen we een industriestandaard te vestigen waar lessen uit windturbine-recycling zullen worden overgedragen naar andere markten om de algehele duurzaamheid van composieten te verbeteren," zegt Stefan Osterwind, vice-president van Europa, het Midden-Oosten, Afrika en India (EMEA & India) voor Ashland en voorzitter van de CEFIC UPR sectorgroep.

"De chemische industrie speelt een beslissende rol in de overgang naar een circulaire economie door te investeren in het onderzoek en de ontwikkeling van nieuwe materialen, die windturbinebladen betrouwbaarder, betaalbaarder en recycaleerbaarder maken," zegt CEFIC Directeur-Generaal, Marco Mensink. "Innovatie ontstaat uit samenwerking en we kijken uit naar samenwerking om windturbineblad-recycling vooruit te helpen."

EUCIA president Roberto Frassine voegt toe: "De windenergiesector is altijd vooropgelopen in het gebruik van composieten omdat ze instrumentaal zijn voor duurzame energieopwekking. Met deze samenwerking hopen we een geweldige industriestandaard te vestigen die uiteindelijk ook klanten in andere industrieën zoals maritiem en bouw, en infrastructuur zal helpen."