Airbus viert 100ste levering composietrijke A400M militair transportvliegtuig

Airbus (Toulouse, Frankrijk) rapporteerde op 25 mei dat het de 100ste A400M heeft geleverd met MSN111, de tiende A400M voor de Spaanse luchtmacht. Het composietintensieve vliegtuig voerde zijn overvlucht uit op 24 mei van Sevilla naar Zaragoza, Spanje, waar de Spaanse A400M-vloot gevestigd is.

In dezelfde week bereikte de wereldwijde A400M-vloot ook de mijlpaal van 100.000 vluchturen met missies wereldwijd voor alle acht klantnaties. Verder zijn alle A400M-operators in staat geweest het vliegtuig intensief te gebruiken voor COVID-19 noodbodemissies, alsook gezamenlijke, collaboratieve operaties. Het luchtvaartbedrijf gelooft dat deze mijlpalens duidelijk de volwassenheid van het A400M-programma op alle fronten aantonen.

Bijvoorbeeld, recentelijk voerde de A400M met succes een grote helicopter air-to-air bijvulcertificeringsvliegtestcampagne uit in coordinatie met de DGA (Franse Directoraat-Generaal van Wapenvoorzieningen), waarbij de meerderheid van de certificeringsdoelstellingen werd bereikt, inclusief de eerste gelijktijdige bijvulling van twee helicopters.

De A400M is al in staat om tot 116 parachutisten af te werpen, via gelijktijdige dispatch vanaf de zijdeuren met automatische parachute opening, of vanaf de ramp met automatische parachute opening of in vrije val, dag en nacht, aldus Airbus. Recente tests werden in Spanje voltooid, in samenwerking met het VK Royal Air Force (RAF) parachutist testteam, om uit te breiden tot 25.000 voet (7.600 meter) voor automatische parachute opening, en tot 38.000 voet (11.582 meter) voor vrije val.

De A400M heeft ook additionele tests voltooid om zijn airdrop capaciteit uit te breiden, inclusief meerdere platforms met parachute extractie (23 ton). Frankrijk en Spanje namen deel aan deze vluchten. Een andere manier om lading op kaale landingsbanen zonder hanteringsapparatuur te leveren, was ook gecertificeerd: Combat offload van tot 19 ton pallets (één pass) of 25 ton (twee passes) op verhard of onverhard landingsbaan.

Airbus wijst verder op het vliegtuigs additionele nieuwe, beslissende mijlpaal na de certificeringsvluchten van zijn Automatic Low Level Flight capaciteit voor Instrumentale Meteorologische Condities (IMC). De A400M kan naar verluidt navigatiesystemen en terreindatabases gebruiken, zonder de noodzaak van een terreinvolgender radar, wat beweerd wordt de eerste te zijn voor een militair transportvliegtuig. Dit maakt het vliegtuig minder detecteerbaar in vijandige gebieden en minder vatbaar voor bedregingen tijdens operaties in vijandige omgevingen.

A400M operatie

Wat betreft collaboratieve missies, ondersteunde de Spaanse luchtmacht de Franse Armée de l'Air in het transport van een Caracal helicopter van Cazaux, Frankrijk, naar Tucson, Arizona, met een Spaanse A400M. De vlucht werd gebruikt door CLAEX (Spaans Logistiek Centrum voor Wapen en Experimentatie) en CECTA (Luchttransport Lading Evaluatie Cel) om het laadproces op Spaanse A400M's te valideren.

Belangrijke militaire missies vorig jaar omvatten de levering van bijna 40 ton voedsel, water, brandstof en munitie door een enkele Franse A400M aan troepen in de Sahel-regio van Afrika, de eerste A400M die voorraden airdropt in een land buiten Europa.

Daarnaast werd Duitsland naar verluidt de eerste A400M-klant die de A400M als tanker in echte missies gebruikte, ter ondersteuning in de „Counter Daesh” operatie in Jordanië.

Burgerlijke noodbemoeiingsrollen waren ook talrijk voor de A400M tijdens 2020-2021, inclusief burgerlijke medische evacuatie (medevac) taken, alsook voor het transporteren van essentiële medische hulpvoorraden. Airbus zegt dat de veelzijdigheid van het vliegtuig ook een snelle conversie naar medevac-configuratie toeliet, waarbij geïnstalleerde kritische zorgmodules airborne-intensive care units boden.

Volgens het bedrijf kan de A400M een game-changer blijken voor militaire luchttransport en humanitaire missies.