Cobra lanceert geavanceerd composietproductieplan voor VETAL tailsitter drone

Cobra International (Chonburi, Thailand) heeft zijn ontwikkel- en productiesamenwerking uitgebreid met Thaise onbemande luchtvaartuig (UAV) producent HG Robotics (Bangkok). In deze laatste samenwerking heeft Cobra HG Robotics ondersteund met de ontwikkeling van een volledig nieuw productieconcept voor de koolstofvezel composiet vliegende vleugel van de "VETAL" vertical take-off and landing (VTOL) drone.

VETAL is een twin rotor, tailsitting drone die HG Robotics onlangs lanceerde voor grootschalige landbouwopnames, alsook algemene surveillancemonitoring. Cobra rapporteert dat het sinds 2018 met HG Robotics werkt om de composietcomponenten te ontwerpen en te produceren.

Hybride constructie

Na het ontwikkelen van VETAL platform's initiële vliegende vorm, had HG Robotics initieel de eerste vliegende prototypes geproduceerd met een meer traditionele UAV constructietechniek van dunne composietschillen, met ribben en frames die de holle structuur ondersteunden. Hoewel deze vroege vliegtuigen goed presteerden in vlucht, waren er zorgen dat de gebruikte constructiebenadering niet in staat zou zijn om aan alle projectvereisten met betrekking tot duurzaamheid, productiesnelheid en prijs te voldoen.

Uitgaande van zijn decennialange ervaring met close-tolerance molding van EPS schuim-gekernde sandwichcomponenten voor de watersportmarkt, stelde Cobra een hybride oplossing voor, combinierend zowel holle als gekernte secties, voor de vliegende vleugel. De hoofdlichaam van het vliegtuig bestaat uit een PVC schuim sandwichschil met een lage-dichtheid EPS schuim rib wat, gecombineerd met een volledig geschuimde staartstructuur, naar verluidt een complete airframe levert die fractie lichter is dan de uitdagende doelstelling van de klant.

Naast een indrukwekkende cyclus tijdreductie, verbeterde de nieuwe bouwmethode ook de impactweerstand en algehele duurzaamheid van het VETAL platform, een belangrijk voordeel voor industriële gebruikers die surveillancedrones met minimaal onderhoud nodig hebben.

Materialen en productie

Om gewicht te reduceren, wordt een combinatie van koolstofvezel gestichte biaxiale stoffen en unidirectionele (UD) versterkingen waar mogelijk gebruikt, aldus Cobra, met additionele glasvezel-versterkte laminaatsecties die worden toegepast waar radio-transparantie of isolatie van metalen delen vereist is.

De Cobra productie-ingenieurs zijn ook in staat geweest om glasvezelversterkingen en montagepunten voor VETAL's aandrijvingssysteem en andere auxiliaire apparatuur in het moldingproces te incorporeren, wat de additionele verwerkingsstappen in de assemblage- en afwerkingsfasen minimaliseert.

Momenteel is kosteneffectieve composiettooling geproduceerd voor de eerste Cobra-gebouwde VETAL airframes, wat een snelle opstart van de serieproductie mogelijk maakt, terwijl nog steeds de mogelijkheid voor incrementele ontwerpwijzigingen blijft voordat men overschakelt naar CNC-gewerkte aluminium tooling voor hoge-volume productie in de toekomst. Met procesparameters gedefinieerd in lijn met de lean manufacturing principes van het bedrijf, heeft Cobra een productielijn voorbereid die snel kan opschalen. HG Robotics heeft ook met succes een uitgebreide klantenbasis ontwikkeld voor zijn eerdere multi-rotor drones en Cobra verwacht aanzienlijke vraag voor het nieuwe VETAL platform voor grotere schaal surveillantietoepassingen.

"We zijn verheugd om onze relatie met HG Robotics te versterken en samen te werken aan het VETAL project," zegt Sila Sertsorn, technical director, Cobra International. "Het is een geweldig voorbeeld van hoe Cobra duurzame, betrouwbare en betaalbare composietcomponenten kan ontwikkelen en op massaproductieschaal kan produceren. Onze klanten zijn uitzonderlijke productontwerpers, en we bieden de complementaire vaardigheden om de meest efficiënte composietmaterialen en processen te incorporeren."