Russische Astronauten Deployen Eerste Volledig 3D-geprinte Satelliet vanuit de ISS

In een mijlpaal voor additieve productie in de ruimte, lieten Russische cosmonauten de Tomsk-TPU-120—een lichtgewicht, motorloze satelliet—direct vanuit het Internationaal Ruimtestation (ISS) lanceren met behulp van een handgehouden poeder-gebaseerde 3D-printer. De lancering, vastgelegd in een live video, demonstreert de haalbaarheid van on-orbit fabricatie voor kortlevende, laagkostemissies.

Het 14-kilogram schip werd ontworpen en geprint aan de Tomsk Polytechnic University, waar het Student Flight Control Centre van de universiteit de prestaties zal monitoren gedurende de vijf-maanden orbitale verblijf. Bij orbitale verval zal de satelliet de aardse atmosfeer terugkeren en verbranden, wat de noodzaak voor kostbare retrieval of de-orbit burns elimineert.

Deze prestatie volgt op Rusland's 2016 debuut van een zirconium-gebaseerde 3D-geprinte microsatelliet, en bouwt voort op vooruitgang van bedrijven zoals Made In Space en onderzoeksteams aan Imperial College London. Samen breiden ze de bibliotheek van printbare materialen en technieken geschikt voor de harde ruimteomgeving uit.

Een van de meest overtuigende toepassingen van poeder-gebaseerd 3D-printen is de creatie van wegwerpbare satellieten. Door satellieten on-demand te printen, kunnen lanceringkosten en -tijden significant worden ingekort, wat ruimtetoegang betaalbaarder maakt voor universiteiten, onderzoeksinstellingen, en opkomende commerciële spelers. Bovendien vermindert het gebruik van laag-massa, niet-permanente componenten de langetermijnopbouw van ruimtevuilnis.

Naarmate academie, industrie, en ruimtevaartorganisaties samenwerken, groeit het potentieel voor snelle, kosteneffectieve, en milieubewuste ruimtemissies. De Tomsk-TPU-120 markeert een beslissende stap naar een toekomst waar satellieten geprint, gelanceerd, en gepensioneerd kunnen worden in een enkele, gestroomlijnde operatie.