Geologie, prospectie en exploratie van ijzerertsafzettingen

Geologie, prospectie en verkenning van ijzerertsafzettingen

IJzer is al sinds de oudheid bekend. IJzer is alomtegenwoordig in de lithosfeer als hoofdbestanddeel of in sporenhoeveelheden. In overvloed staat het op de vierde plaats achter zuurstof, silicium en aluminium.

IJzerertsen hebben een breed scala van vorming in geologische tijd, evenals een brede geografische spreiding. Deze ertsen worden gevonden in de oudst bekende gesteenten in de aardkorst, met een ouderdom van meer dan 2,5 miljard jaar, evenals in gesteenten die in verschillende latere tijdperken zijn gevormd. Sterker nog, er worden tegenwoordig zelfs ijzerertsen gevormd in de gebieden waar ijzeroxiden worden neergeslagen.

Over de hele wereld zijn enkele duizenden ijzervoorvallen bekend. Ze variëren in grootte van enkele tonnen tot enkele honderden miljoenen tonnen. IJzerertsafzettingen zijn verspreid over verschillende regio's van de wereld onder verschillende geologische omstandigheden en in verschillende geologische formaties. De grootste ertsconcentratie wordt gevonden in gestreepte sedimentaire ijzerformaties uit het Precambrium. Deze formaties vormen het grootste deel van de ijzerertsvoorraden van de wereld.

IJzererts komt voor in een groot aantal verschillende geologische omgevingen in stollingsgesteenten, metamorfe of sedimentaire gesteenten, of als verweringsproducten van verschillende primaire ijzerhoudende materialen. IJzerertsen kunnen worden gegroepeerd in soorten met een vergelijkbaar geologisch voorkomen, samenstelling en structuur. Het volgende is een vereenvoudigde classificatie die is gebaseerd op het ontstaan ​​van de afzettingen en de geologische omgeving. Het toont de belangrijkste vormen van voorkomen van ijzererts en illustreert de gevarieerde geologie van ijzerertsafzettingen.

• Stollingsertsen - Deze ijzerertsafzettingen worden gevormd door kristallisatie uit vloeibare rotsmaterialen, hetzij als gelaagde afzettingen die mogelijk het resultaat zijn van kristallen van zware ijzerhoudende mineralen die bezinken terwijl ze kristalliseren om ijzerrijke concentraties te vormen, of als afzettingen die tonen een opdringerige relatie met hun muurrotsen. Deze ertsafzettingen zijn ofwel in tabelvorm ofwel onregelmatig en bestaan ​​grotendeels uit magnetiet met wisselende hoeveelheden hematiet. Stollingsertsen hebben meestal een hoog ijzergehalte en vaak een hoog fosfor- of titaniumgehalte.
• Contactertsen - IJzerertsafzettingen gevormd bij of nabij het contact tussen stollingsgesteenten en sedimentgesteenten zijn normaal gesproken samengesteld uit magnetiet en hematiet met bijbehorende carbonaten en pyriet. De ertsafzettingen bevinden zich meestal in de sedimentaire gesteenten als onregelmatige of tabelvormige vervangende lichamen.
• Hydrothermische ertsen - Dit zijn ijzerertsafzettingen gevormd door hete oplossingen die ijzer transporteerden en rotsen met een gunstige chemische samenstelling vervingen door ijzermineralen om onregelmatige ertslichamen te vormen. In deze afzettingen komt ijzer vaak voor als sideriet (FeCO3) of soms als oxiden.
• Sedimentaire ertsen - Dit zijn (i) bodemertsen, (ii) siderietertsen, (iii) placerertsen of (iv) moerasijzerertsen. 'Ijzererts in de bodem' is vaak samengesteld uit oolieten van hematiet, sideriet, ijzersilicaat of, minder gebruikelijk, limoniet in een matrix van sideriet, calciet of silicaat. Deze ertsen hebben een brede geografische spreiding in verband met andere sedimentaire gesteenten en hebben vaak een vrij hoog fosforgehalte. De ertsen kunnen zelfvloeiend zijn. 'Siderietertsen' bestaan ​​uit bedden van sideriet of siderietknobbeltjes geassocieerd met leisteen. Ze komen veel voor in de steenkoolmaten en worden vaak kleiijzerstenen of zwarte bandijzerstenen genoemd. Deze ertsen bevatten meestal geassocieerde sulfiden en hebben vaak een vrij hoog zwavel- en fosforgehalte. IJzeroxiden zijn, wanneer ze compact zijn, meestal bestand tegen verwering en erosie en kunnen onder gunstige omstandigheden 'placerafzettingen' vormen die in enkele gevallen ijzererts vormen. Placerafzettingen zijn van ondergeschikt belang als bronnen van ijzer. ‘Venijzererts’ komt voor in veel moerassige gebieden. Ze komen normaal gesproken voor als donkerbruine, cellulaire massa's of korrelige of fijne deeltjes limoniet. Deze ertsen zijn al lang niet meer commercieel van belang.
• Gemetamorfoseerde ijzerformaties - Deze omvatten de gemetamorfoseerde, ingebedde ijzerhoudende gesteenten die gewoonlijk bestaan ​​uit afwisselend dunne lagen fijnkorrelig kwarts en ijzeroxiden. Het ijzer is normaal gesproken aanwezig in de minerale vorm van magnetiet of hematiet, samen met kleinere hoeveelheden ijzersilicaten en ijzercarbonaten. In wezen zijn alle Precambrische sedimentaire ijzerformaties van dit type. De gemetamorfoseerde typen omvatten ook die waarin de oorspronkelijke vorm van de ertsen is verdoezeld door uitgebreide herkristallisatie. Sommige van deze ijzerformaties zijn economisch belangrijk als ijzererts vanwege hun geschiktheid om te worden gebruikt door fijnmalen en door concentratie van de ertsmineralen, voornamelijk door magnetische methoden.
• Resterende ertsen - Deze ertsen zijn meestal producten van de oppervlakteverwering van rotsen, maar kunnen ertsen omvatten die zijn gevormd door hydrothermische oxidatie en uitloging. Ertsen van dit type werden op grote schaal gevormd in Precambrische ijzerformaties door uitloging van silica, dat gewoonlijk meer dan 50% van het gesteente uitmaakte. Oxidatie veranderde ijzercarbonaat, silicaatmineralen en magnetiet in hematiet of limoniet.

Het potentiële ijzererts waarvan bekend is dat het in een gebied bestaat, wordt ijzerertsbron genoemd. Geïdentificeerde hulpbronnen omvatten zowel reserves als andere ijzerhoudende materialen die onder toekomstige economische omstandigheden winstgevend kunnen worden om te ontginnen. Geïdentificeerde hulpbronnen zijn die waarvan de locatie, kwaliteit, kwaliteit en kwantiteit bekend zijn of geschat worden op basis van specifiek geologisch bewijs. Geïdentificeerde hulpbronnen omvatten economische, marginaal economische en sub-economische componenten, en afhankelijk van de mate van geologische zekerheid kan elk van deze economische afdelingen verder worden onderverdeeld in gemeten, aangegeven en afgeleid. Reserves worden gedefinieerd als die hulpbronnen die economisch kunnen worden gedolven op het moment dat ze worden bepaald.

Exploitatie van bestaande ijzerertsafzettingen is het gemakkelijkere deel van de mijnbouwactiviteiten. Het moeilijkere is om nieuwe ertsafzettingen te vinden en hun omvang en het ijzergehalte (grade) te bepalen. Exploratie is het proces waarbij de ophopingen van ijzerertsmineralen in de aardkorst kunnen worden gevonden. Voordat de zware investeringen worden gedaan die nodig zijn om een ​​mijnbouwactiviteit op te zetten, moet de mijnbouworganisatie ervoor zorgen dat het depot economisch levensvatbaar is en dat het over hoeveelheden erts beschikt die de ertsproductie over een voldoende lange periode garanderen. Zelfs nadat de productie is gestart, is het noodzakelijk om eventuele uitbreidingen van de mineralisatie te lokaliseren en af ​​te bakenen, en te zoeken naar nieuwe vooruitzichten die de reserves die worden gedolven kunnen vervangen. Het onderzoeken van extensies en het zoeken naar nieuwe deposito's zijn essentiële activiteiten voor een mijnbouworganisatie.

Prospectie houdt in dat er in een gebied naar minerale afzettingen wordt gezocht met de bedoeling deze met winst te ontginnen. Met andere woorden om de minerale afzetting om te zetten in een ertsafzetting. Een geoloog die een gebied onderzoekt, zoekt naar oppervlakteblootstelling van mineralen door onregelmatigheden in kleur, vorm of gesteentesamenstelling waar te nemen. Zijn ervaring vertelt hem waar hij moet zoeken om de grootste kans op succes te hebben.

Exploratie, hoewel het lijkt op prospectie, is de term die wordt gebruikt voor systematisch onderzoek van een ertsafzetting. . Het is niet eenvoudig om het punt te definiëren waar prospectie in exploratie verandert. Nadat een interessant gebied is gekozen, wordt een opsporingsvergunning aangevraagd. Goedkeuring door ambtenaren is nodig voordat exploratieactiviteiten kunnen beginnen.

Activiteiten met betrekking tot prospectie en verkenning

De eerste stap in de activiteiten met betrekking tot prospectie en verkenning is het uitvoeren van een beoordeling van historische en bestaande gegevens, met name van gesloten mijnen en kernmonsters en andere relevante informatie die beschikbaar is uit eerdere verkenning en die toegankelijk is. Dit kan een grote besparing opleveren in tijd en geld die nodig is voor nieuwe activiteiten. Een van de goedkoopste fasen van gebiedsverkenning is het maken van een uitgebreide, gedetailleerde en nauwkeurige geologische kaart die vaak begint met basisinstrumenten zoals band en kompas. De nauwkeurigheid kan worden verbeterd door luchtfoto's te gebruiken om ontsluitingen, grote breukzones en basis topografische controle te lokaliseren. Elke stap voegt wat meer kosten toe, maar het verbetert ook de nauwkeurigheid en details van de resulterende kaart.

Land dat met aarde bedekt is, is ontoegankelijk voor de goudzoeker, die eerst uitkijkt naar een ontsluiting van de mineralisatie. Waar de bodembedekking bestaat uit een ondiepe laag alluviaal materiaal, worden meestal greppels gegraven over het gemineraliseerde gebied om het gesteente bloot te leggen.

Een goudzoeker identificeert de ontdekking, meet zowel de breedte als de lengte en schat het gemineraliseerde gebied. Monsters uit de sleuven worden geanalyseerd in het laboratorium. Zelfs wanneer mineralen aan de oppervlakte kunnen worden gevonden, is het bepalen van een eventuele uitbreiding in de diepte een kwestie van gekwalificeerd giswerk. Als de bevindingen van de goudzoeker en zijn theorie over het waarschijnlijke bestaan ​​van een ertsafzetting op vaste grond staan, is de volgende stap het verkennen van het omliggende land.

Exploratie is een term die geofysica, geochemie en ten slotte de duurdere activiteiten omvat, namelijk het boren in de grond om monsters van elke diepte te verkrijgen. Fig. 1 toont de algemene activiteitenvolgorde bij prospectie en exploratie van een ertsafzetting. Efficiënte verkenning hangt af van steeds geavanceerdere kaartproductie voor planningsdoeleinden en toegangsroutes, voor geologische, geofysische, geochemische en structurele kartering. Tegenwoordig zijn er gedetailleerde topografische luchtkaarten beschikbaar die de ontdekkingsreiziger basisinformatie geven om te bepalen waar gebieden te vinden zijn met een goed potentieel voor ertsafzetting.

Fig 1 Algemene activiteitenvolgorde bij prospectie en verkenning van een ertsafzetting 

Geofysische verkenning

Na hun introductie in de jaren vijftig zijn geofysische onderzoeken in de lucht een veelgebruikte eerste stap in geofysische verkenning geworden. Grote oppervlakken kunnen in korte tijd effectief worden afgedekt. De meest voorkomende aero-geofysische kaarten zijn magnetometerkaarten die de variaties in het aardmagnetisch veld met een hoge mate van nauwkeurigheid registreren. De optimale selectie van hoogte en afstand, evenals de keuze van instrumentatie zijn belangrijk bij geofysisch onderzoek in de lucht.

Vanaf het oppervlak worden verschillende geofysische methoden gebruikt om ondergrondse formaties te onderzoeken, gebaseerd op de fysieke eigenschappen van gesteente en ijzerhoudende mineralen zoals magnetisme, zwaartekracht, elektrische geleidbaarheid, radioactiviteit en geluidssnelheid. Vaak worden in één onderzoek twee of meer methoden gecombineerd om betrouwbaardere gegevens te verkrijgen. Resultaten van de onderzoeken worden verzameld en gematcht met geologische informatie van oppervlakte- en spanen of kernmonsters van eerdere kernboringen, om te beslissen of het de moeite waard is om door te gaan met verder onderzoek. Indien de onderzoeksresultaten wijzen op verdere exploratie, vormt de informatiebasis voor de booractiviteiten. Aangezien geofysisch onderzoek normaal gesproken vanuit de lucht wordt uitgevoerd, wordt informatie van het oppervlakteonderzoek vergeleken en toegevoegd aan de kaarten in de lucht.

De huidige geofysische technieken en instrumentatie, bemonsteringsmethoden, boorprocedures en enkele methoden van geologisch onderzoek die van toepassing zijn op ijzererts worden hieronder beschreven. Geofysica, zoals toegepast bij de exploratie van ijzererts, is in de eerste plaats een verkenningsinstrument dat informatie verschaft die vervolgens moet worden aangevuld met geologische kartering, petrografische studies, boringen en de evaluatie van ertsanalyses en behandelingstests. De geofysische technieken die worden gebruikt bij het zoeken naar ijzererts, zoals bij de meeste geofysische karteringen, zijn gebaseerd op de aanwezigheid van meetbare contrasten van fysieke eigenschappen tussen de ertsmineralen en de omringende rotsen. De fysische eigenschappen die voornamelijk worden gebruikt, zijn magnetisme (zowel permanent als geïnduceerd) en dichtheid. Elektrische methoden (inclusief polarisatie en elektromagnetisme) en seismische studies worden soms gebruikt in combinatie met magnetische of zwaartekrachtonderzoeken om een ​​betere definitie van de ertslichamen te verkrijgen.

Magnetometers

Moderne magnetometers hebben een grotere gevoeligheid en bedieningsgemak. Omdat ze sinds de jaren vijftig andere methoden, zoals de dompelnaald en superdip, hebben geëlimineerd uit praktisch gebruik bij de exploratie van ijzererts. Magnetometers hebben verschillende opeenvolgende ontwikkelingsstadia doorlopen. De belangrijkste bekende vormen, in de volgorde van hun conceptie, zijn magnetometers van het balanstype, torsietype en fluxgate, de laatste jaren gevolgd door magnetometers die zijn bedacht en ontwikkeld op het gebied van atoomfysica. Deze laatste instrumenten omvatten de rubidiumdamp-, proton-precessie- en optische absorptiemagnetometers.

Magnetometers worden gebruikt om de sterkte van het aardmagnetisch veld of de verticale component op een bepaalde locatie te bepalen. Het veld van de aarde is erg zwak, variërend van ongeveer 0,7 oersted op magnetische polen tot ongeveer 0,25 oersted op sommige punten op de magnetische evenaar. In geomagnetische studies wordt veldsterkte gemeten in een veel kleinere eenheid dan de oersted, de gamma (gelijk aan 0,00001 oersted). De vorm van het aardmagnetisch veld is niet uniform, maar vertoont grootschalige regionale onregelmatigheden als gevolg van variaties in de vorm en samenstelling van de korst en de bovenmantel van de aarde. Variaties op kleinere schaal zijn het gevolg van magnetische verstoringen veroorzaakt door concentraties van magnetisch materiaal nabij het oppervlak en het zijn deze lokale variaties die worden gezocht bij het zoeken naar ijzererts.

Magnetisch landmeten

Magnetisch onderzoek meet variaties in het aardmagnetisch veld veroorzaakt door magnetische eigenschappen van ondergrondse rotsformaties. De magnetometer in de lucht is het belangrijkste geologische instrument dat wordt gebruikt bij het zoeken naar ijzererts en ijzerhoudende materialen in grote gebieden. De methode voor het uitvoeren van een magnetisch onderzoek vanuit de lucht is het installeren van een fluxgate of protonprecisiemagnetometer in een vliegtuig dat het doelgebied op een vaste hoogte en langs vooraf bepaalde vluchtlijnen doorkruist. De magnetometer meet de grootte van het aardmagnetisch veld. De gegevens worden elektronisch geregistreerd samen met de positie van het vliegtuig en de hoogte ervan. In de afgelopen jaren is de kwaliteit van de onderzoeken verbeterd dankzij de verfijningen in de apparatuur, waaronder een grotere gevoeligheid en eenvoud, gegevensregistratie met meerdere kanalen, miniaturisering van instrumenten en een nauwkeuriger positioneringsvermogen. Door de presentatie en vastlegging van de gegevens in digitale vorm, worden computers gebruikt voor het uitvoeren van de benodigde gegevensreductie en plotvereisten die nodig zijn voor analyse en interpretatie. Gegevens van deze records worden uitgezet als een contourkaart, met lijnen die punten van gelijke magnetische intensiteit op de kaart verbinden. De patronen gevormd door deze lijnen geven gebieden aan waar magnetische anomalieën (grote lokale vervormingen van het aardmagnetisch veld) optreden. De gebieden die door anomalieën op de magnetische kaart worden aangegeven, worden vervolgens nader onderzocht door geologische onderzoeken en door zwaartekrachtmetingen, elektromagnetische studies of andere geofysische technieken. Deze geofysische technieken worden hieronder gegeven.

Elektromagnetische onderzoeken zijn gebaseerd op variaties van elektrische geleidbaarheid in de rotsmassa. Een zender wordt gebruikt voor het creëren van een primair elektromagnetisch wisselveld. Geïnduceerde stroom produceert een secundair veld in de rotsmassa. Het resulterende veld wordt getraceerd en gemeten, waardoor de geleidbaarheid van de ondergrondse massa's wordt onthuld.

Elektrische onderzoeken meten ofwel de natuurlijke stroom van elektriciteit in de grond, of galvanische stroom die de grond in wordt geleid en nauwkeurig wordt gecontroleerd. Elektrisch onderzoek wordt gebruikt om minerale afzettingen op geringe diepte te lokaliseren en om geologische structuren in kaart te brengen om de diepte van de deklaag tot aan het gesteente te bepalen, of om de grondwaterspiegel te lokaliseren.

Geïnduceerde polarisatieonderzoeken worden uitgevoerd langs rasterlijnen met metingen die worden gedaan op ontvangende elektroden die in de aarde zijn geplant en van station naar station worden verplaatst. De elektroden zijn verbonden met een ontvanger en meten de oplaadbaarheid (het vermogen van verschillende mineralen om een ​​lading elektriciteit op te bouwen) en de weerstandseffecten op de stroom die in de grond en het gesteente wordt gedwongen.

Gravimetrische onderzoeken meten kleine variaties in het zwaartekrachtveld veroorzaakt door de aantrekkingskracht van onderliggende rotsmassa's. De variatie in zwaartekracht kan worden veroorzaakt door fouten, anticlines en zoutkoepels die vaak worden geassocieerd met oliehoudende formaties. Gravimetrisch onderzoek wordt ook gebruikt om mineralen met een hoge dichtheid zoals ijzererts te detecteren.

In gebieden waar rotsformaties radioactieve mineralen bevatten, is de stralingsintensiteit aanzienlijk hoger dan het normale achtergrondniveau. Het meten van stralingsniveaus helpt bij het lokaliseren van afzettingen die mineralen bevatten die verband houden met radioactieve stoffen.

Seismisch onderzoek is gebaseerd op variaties van de geluidssnelheid die in verschillende geologische lagen worden ervaren. De tijd die geluid nodig heeft om van een bron op het oppervlak te reizen, door de onderliggende lagen, en weer omhoog naar een of meer detectoren die op enige afstand op het oppervlak zijn geplaatst. De geluidsbron kan de klap van een voorhamer, een zwaar gevallen gewicht, een mechanische vibrator of een explosieve lading zijn. Seismisch onderzoek bepaalt de kwaliteit van gesteente en kan het contactoppervlak van geologische lagen of van een compacte minerale afzetting in de grond lokaliseren.

In het geval van ijzererts kan de gedetailleerde magnetische studie van afwijkende gebieden het gebruik van een magnetometer in een helikopter inhouden, of grondonderzoeken met handbediende of andere draagbare magnetometers. Een nieuwe elektromagnetische prospectietechniek die bekend staat als AFMAG (audio frequency magnetics) is gebruikt in gebieden waar magnetische anomalieën zijn gedetecteerd om te proberen onderscheid te maken tussen begraven afzettingen van vulkanisch glas of laagwaardige ijzerhoudende indringers en afzettingen met een hoge remanente magnetisatie die potentieel erts vertegenwoordigen lichamen. De rubidiumdampmagnetometer maakt eveneens de verwerping van niet-economische afzettingen mogelijk door onderscheid te maken tussen magnetische afzettingen met een hoge magnetische gevoeligheid en elektrische geleidbaarheid, en begraven vulkanisch glas en laagwaardige niet-geleidende ijzerhoudende indringers met een lage gevoeligheid die echter in staat zijn van het produceren van aantrekkelijke magnetische anomalieën.

Monsteren en boren

In de vroege periode van de ontdekking van ijzererts werd het grootste deel van de verkenning van potentiële ertslichamen gedaan door testputten en schachten. Tegenwoordig wordt de correlatie en evaluatie van de gedetailleerde gegevens van magnetometer- of andere onderzoeken meestal gevolgd door een zorgvuldig uitgewerkt boorprogramma om monsters te leveren die, door middel van geologische en mineralogische studies, het soort, de kwaliteit en de omvang van het aanwezige erts kunnen vaststellen, en de aard en hoeveelheid van de deklaag of rotsformaties die verband houden met het erts.

Er wordt tegenwoordig veel aandacht besteed aan het verbeteren van kernboormethoden om betere monsters te verkrijgen. Een zo compleet en ongestoord mogelijk boormonster tegen een redelijke prijs is het uiteindelijke doel. Diamantboren worden vooral gebruikt in harde formaties. Het gebruik van boorspoelingen met diamantboren is toegepast waar monsters van de hoogste kwaliteit van afwisselend hard en zacht bandmateriaal gewenst zijn. Roterende boorgaten en boormachines met omgekeerde circulatie van verschillende typen kunnen een hoge penetratiesnelheid bieden met bevredigende monsterterugwinning in sommige monsternemingstoepassingen. In sommige delen van de wereld wordt bij ongeveer de helft van de kernbooroperaties gebruik gemaakt van draadboringen. De statistische evaluatie van de resultaten van exploratieboringen wordt gedaan om richtlijnen te bieden voor het plannen van boorprogramma's, vooral met betrekking tot de meest economische afstand tussen gaten en de meest wenselijke mate van kernherstel die adequate bemonstering tegen de laagste kosten zou opleveren.

Het volgende en duurste deel van de verkenningsreeks is boren. Voor een boormachine zijn alle andere verkenningsmethoden als ronddraaien. Boren dringt diep door in de grond en levert monsters op van alles wat het op zijn weg vindt. Als er op bepaalde punten ver onder het oppervlak enige mineralisatie is, kan boren een duidelijk antwoord geven en de aanwezigheid ervan op dat specifieke punt kwantificeren. De uitgaven voor het boren beslaan ongeveer de helft van de totale exploratiekosten. Er zijn twee hoofdmethoden voor proefboren, namelijk kernboren en slagboren.

Kernboren levert een solide cilindervormig monster van de grond op een exacte diepte. Percussieboren levert een verbrijzeld monster op, bestaande uit stekken van een redelijk goed bepaalde diepte in het gat. Daarnaast kan het boorgat zelf een aanvullende hoeveelheid informatie verschaffen, met name door logging met behulp van apparaten om fysieke anomalieën te detecteren, vergelijkbaar met de hierboven genoemde geofysische onderzoeken.

Kernboringen worden gebruikt om de grootte en de exacte grenzen van mineralisatie te bepalen. Dit is belangrijk voor het bepalen van de ertskwaliteiten die worden verwerkt en van vitaal belang voor het berekenen van de reserves van het erts. Een strategisch geplaatste ondergrondse kernboring kan ook nieuwe ertslichamen in de buurt kruisen. De kern is een intact monster van de ondergrondse geologie, die grondig kan worden onderzocht voor de bepaling van de exacte aard van het gesteente en eventuele mineralisatie. Monsters van speciaal belang worden naar een laboratorium gestuurd voor analyse om het ijzergehalte in het erts te onthullen.

Kernen van exploratieboringen worden in speciale dozen bewaard en voor lange tijd in archieven bewaard. Dozen zijn gemarkeerd om te identificeren uit welk gat en op welke diepte het monster is genomen. De informatie die wordt verzameld door kernboren is belangrijk.

Om snelle geologische informatie tegen lagere kosten te verkrijgen, worden soms methoden voor omgekeerde circulatie gebruikt. In plaats van kernmonsters krijgt de geoloog toegang tot boorgruis (chips) over de gehele lengte van het gat, dat na laboratoriumanalyses wordt gecontroleerd en in kaart wordt gebracht op mineraalgehalte. Boren met omgekeerde circulatie wordt snel populair voor toepassingen voor oppervlakteboringen. De installaties in de omgekeerde circulatiemethode worden op een vrachtwagen gemonteerd en zijn beperkt tot toegankelijk terrein en betere wegomstandigheden in vergelijking met kernboorapparatuur, die gemakkelijk kan worden gedemonteerd. 

Van prospectie tot mijnbouw

Voor de kwantificering van de mineralisatie, en voor het bepalen van de vorm, grootte en metaalinhoud van de afzetting, is een stapsgewijze procedure nodig bij de exploratieactiviteiten. Bij elke stap van de procedure wordt de beschikbare informatie onderzocht om te beslissen of voortzetting van de exploratie-inspanningen nodig is. Het doel is om vrij zeker te zijn dat de afzetting economisch levensvatbaar is door een gedetailleerde kennis van de geologie van de afzetting te verschaffen. Erts is een economisch concept, gedefinieerd als een concentratie van mineralen, die economisch kan worden geëxploiteerd en omgezet in een verkoopbaar product.

Voordat een mineraalafzetting als een ertslichaam kan worden bestempeld, is volledige kennis vereist over de mineralisatie, voorgestelde mijnbouwtechnologie en verwerkingsmethoden. De milieueffecten van mijnbouw en minerale verwerking moeten zorgvuldig worden bestudeerd en moeten worden goedgekeurd. Een voorwaarde om te investeren in de mijnbouwactiviteit is het vertrouwen dat nodig is voor een duurzame winstgevendheid over een lange periode. In dit stadium wordt een uitgebreide haalbaarheidsstudie uitgevoerd met betrekking tot kapitaalvereisten, investeringsrendement, terugverdientijd en andere essentiële zaken. Op basis van alle geologische documentatie en het onderzoek krijgt de mijnbouworganisatie een goed beeld van hoe de afzetting moet worden ontgonnen.