Robots, cobots en automatisering:zorgt de pandemie voor een golf van verandering in de productie?

De COVID-19-pandemie heeft aangetoond dat er behoefte is aan automatisering in productiefaciliteiten. Hier leest u hoe innovaties zoals collaboratieve robots bedrijven helpen om bedrijfsprocessen te verbeteren.

Hoewel de meeste bedrijfstakken zijn getroffen door de COVID-19-pandemie, hebben sommige meer te lijden gehad dan andere.

Neem bijvoorbeeld de Amerikaanse productie. Faciliteiten zijn stilgelegd en de productie is vertraagd vanwege de zwakke vraag en om grondige reiniging mogelijk te maken om werknemers te beschermen. Bedrijven hebben ook te maken gehad met zorgwekkende tekorten aan grondstoffen en persoonlijke beschermingsmiddelen.

Maar ondanks deze uitdagingen hebben fabrikanten manieren gevonden om te blijven produceren. Sommigen hebben gereageerd door over te schakelen op essentiële medische benodigdheden, terwijl anderen manieren hebben gevonden om verstoorde toeleveringsketens te omzeilen. Faciliteitsmanagers hebben nieuwe schema's bedacht om rekening te houden met schoonmaak en sociale afstand, terwijl ze toch voldoen aan de eisen van de markt.
 

Nu de productie in de VS begint te herstellen, bekijken marktleiders hoe productietechnologie hen kan helpen te gedijen in een 'nieuwe norm' en hen op weg kan helpen naar succes in de komende jaren.

De toekomst van productie:automatisering in uw fabriek omarmen

Eén ding is zeker:de oude manieren om dingen te doen zijn niet langer logisch, vooral omdat traditionele productiepraktijken worden getransformeerd door automatiseringstechnologie, met name robots, en door slimme gegevensanalyse.

Ja, automatisering leidt tot een verlaging van de kosten, maar het moet worden ingezet als onderdeel van een gericht plan voor efficiëntie met een duidelijke verwachting van het investeringsresultaat, adviseert Joe Campbell, senior manager voor strategische marketing en applicatieontwikkeling bij Universal Robots.

Tijdens een recente rondetafelgesprek over het gebruik van automatisering in het bedrijfsleven, georganiseerd door de Association for Advancing Automation, een wereldwijde pleitbezorger van de voordelen van automatisering, merkte Campbell op dat hij een "grote golf" ziet in kleine tot middelgrote ondernemingen - bedrijven die in het verleden nooit echt zijn geautomatiseerd en het grootste deel van de productiecapaciteit in de VS uitmaken - op zoek naar automatiseringstechnologieën.

Zijn advies? Begin klein en bouw na verloop van tijd op.

"Over het algemeen adviseren we [bedrijven] om de vuile en gevaarlijke banen te vinden", zei hij. “Probeer niet al je problemen in één stap op te lossen. Zoek naar het probleem van $ 75.000, $ 100.000 en los het op, je weet wel, bouw wat spiergeheugen op in automatisering, vooral voor mensen die er net nieuw in zijn."

Uw eerste overstap naar automatisering vereist inderdaad niet altijd een ingrijpende revolutie in uw bedrijfsvoering. Het kan zo eenvoudig zijn als het overschakelen naar digitale kanalen voor interacties met klanten, papierloos gaan om fouten bij het invoeren van gegevens te verminderen, of het toepassen van robotachtige procesautomatisering om repetitieve taken uit te voeren. Al deze processen kunnen leiden tot een enorme verhoging van de efficiëntie, een vermindering van fouten en een verbeterde kwaliteit.

Menselijke arbeid domineert nog steeds de werkvloeren van de productiesector, en het is nog steeds minder duur dan de aanschaf van een volledig robotsysteem, maar naarmate de kosten dalen, wordt de automatiseringsoptie aantrekkelijker. Sinds 1961, toen de eerste industriële robot werd geïnstalleerd op een assemblagelijn van General Motors in Trenton, New Jersey, zijn robots gebruikt in een breed scala van productieomgevingen en gebruikt om repetitieve taken uit te voeren.

Vanwege de wereldwijde lockdown daalde de vraag naar geautomatiseerde machines en robots in de eerste helft van 2020. Maar nu de lockdowns in sommige kwartalen versoepelen, zal de vraag naar verwachting later dit jaar weer aantrekken.

Naarmate de kosten van robots dalen en de functionaliteit verbetert, wordt het voor bedrijven haalbaarder om in automatisering te investeren omdat hun return on investment aantrekkelijker zal zijn. Een verwacht gebrek aan geschoolde werknemers, de stijgende arbeidskosten en de behoefte aan meer flexibiliteit in productieprocessen zullen naar verwachting ook de groei stimuleren.

De opkomst van samenwerkende robots

Een gebied van automatisering met een aanzienlijke groei is het gebied van collaboratieve robots, of cobots. De markt voor deze apparaten, die zijn ontworpen om een ​​werkruimte met mensen te delen, zal naar verwachting in 2027 $ 7,5 miljard waard zijn, waarmee ze een aandeel van 29 procent van de wereldwijde industriële robotmarkt veroveren. Fabrikanten zien nu al het enorme potentieel in deze kleine machines, die een fractie van de prijs van een reguliere industriële robot kunnen kosten en daardoor kopers in staat stellen hun investering vrij snel terug te verdienen.

Het voordeel van cobots is dat ze kunnen worden geprogrammeerd, bestuurd en onderhouden door uw bestaande werknemers, zelfs als werknemers geen ervaring hebben met robotica, en dat ze gemakkelijk kunnen worden ingezet om repetitieve, vuile of gevaarlijke taken uit te voeren, waardoor bedrijven bestaande werknemers kunnen verplaatsen naar meer bevredigende rollen. Ze zijn kleiner, lichter en goedkoper dan traditionele robots, waardoor het concurrentievermogen en de flexibiliteit in bijna elk bedrijf toenemen.

In een recent IndustryWeek-artikel ging Joe Campbell van Universal Robots dieper in op waarom deze apparaten zo aantrekkelijk zijn voor fabrikanten. Ze zijn "gemakkelijker te verteren, sneller in te zetten en sneller rendement te genereren", legde hij uit. Ze werken ook zij aan zij met bekwame operators, waardoor fabrikanten één proces tegelijk kunnen automatiseren.

De praktische toepassing van cobots

"De zakelijke impact in deze bedrijven is aanzienlijk omdat iedereen moeite heeft om mensen aan te nemen, wat [kleine tot middelgrote] bedrijven nog harder treft", vertelde hij aan IndustryWeek. "We zien regelmatig collaboratieve robots binnenkomen tegen of onder de jaarlijkse kosten van een gemiddelde productiemedewerker."

De aantrekkingskracht van cobots wordt vergroot door een groeiende markt voor "plug-and-play, vooraf ontworpen randapparatuur" waarmee bedrijven snel een cobot kunnen inzetten voor een taak zonder dat voor elke toepassing een ervaren robotingenieur nodig is, aldus Campbell. Industriegerichte bedrijven bouwen producten die naadloos kunnen worden geïntegreerd met robots op een manier "die de tijd, kosten en risico's die gewoonlijk met robots gepaard gaan, wegneemt."

Zoals Craig Zoberis, oprichter en president van Fusion OEM, een fabrikant van kapitaalgoederen, tegen Universal Robots zei:Het gebruik van robots in zijn operaties "helpt het menselijk potentieel te benutten."

"In plaats van dat onze medewerkers elke 10 minuten machines laden en lossen, kunnen ze zich concentreren op machineprogrammering en andere taken met toegevoegde waarde", zei hij.

Rekening houdend met additieve productie 

3D-printen van metalen - ook wel additive manufacturing genoemd - is een andere nieuwe technologie die efficiëntie belooft, maar tot voor kort vooral nuttig was voor het maken van prototype-onderdelen en kleine productieruns. Het was niet zo nuttig voor massaproductie op grotere schaal.

Maar hoewel de volledige 3D-productie van onderdelen zich nog in de beginfase bevindt en een fractie van de wereldwijde productiemarkt van $ 13 biljoen vertegenwoordigt, worden veel nieuwe toepassingen geëvalueerd. En grote commerciële en defensiebedrijven investeren zwaar in onderzoek naar additieve fabricage, wat mogelijk nieuwe groeimogelijkheden biedt.

Volgens een recent rapport neemt de acceptatie van 3D-printen in verschillende industrieën toe en wordt de jaarlijkse groei in de komende vijf jaar geschat op 24 procent, hoewel die voorspelling mogelijk is getemperd door het huidige klimaat.

Toch zullen technologische innovaties die kostenvoordelen, meer veiligheid en flexibiliteit opleveren, de komende tien jaar waarschijnlijk een aanhoudende groei doormaken naarmate productiebedrijven hun voordelen benutten.

WINKELAUTOMATISERING:WAT DOET U OM COMPETITIEF TE BLIJVEN?

De COVID-19-crisis heeft fabrikanten de waarde laten zien van het toepassen van innovaties zoals collaboratieve robots of andere geautomatiseerde processen om de efficiëntie te maximaliseren, fouten te verminderen en de kwaliteit te verbeteren.

Wat doet u om de activiteiten in uw bedrijf te automatiseren? Laat het ons weten door de onderstaande vragen te beantwoorden.

Welke van deze automatiseringstechnologieën past u toe?

Welke stappen onderneemt u om automatisering aan uw faciliteit toe te voegen? Deel uw mening in de onderstaande opmerkingen.