Voedselfraude wordt erger, branchegroepen waarschuwen

Voor veel voedingsbedrijven waren de afgelopen 16 maanden een van de meest uitdagende periodes die ze ooit hebben meegemaakt. Hoewel de ergste gevolgen van de COVID-19-pandemie in veel regio's schijnbaar zijn overwonnen, zal het waarschijnlijk nog vele maanden duren voordat de verstoringen die worden veroorzaakt door internationale toeleveringsketens volledig kunnen worden verholpen.

Sinds het begin van de pandemie bestaat er grote bezorgdheid dat de onderbrekingen in de reguliere kwaliteitstestprocessen en de transparantie van de toeleveringsketen zouden leiden tot een verhoogd risico op voedselfraude, een probleem dat de wereldwijde voedselindustrie nu al miljarden per jaar kost. Vervolgens hebben recente brancherapporten en analyses deze vermoedens bevestigd:de pandemie heeft de branche kwetsbaarder gemaakt voor fraude en het lijkt onwaarschijnlijk dat dit probleem snel zal verdwijnen.

Met een terugkeer naar pre-pandemische normen en standaarden die nog vele maanden verwijderd zijn, is het van essentieel belang voor voedselproducenten en leveranciers om waakzaamheid te betrachten en ervoor te zorgen dat ze gebruik maken van alle beschikbare tools en methoden om te voorkomen dat het probleem van voedselfraude groter wordt. erger.

Groter risico

Gedurende vele maanden vreesden degenen binnen de sector dat de pandemie gunstige voorwaarden zou kunnen scheppen voor fraudeurs, door regelmatige test- en authenticatieprocessen voor voedselproducten te onderbreken, in een tijd waarin prijsbewuste en bezorgde consumenten minder kritisch zouden zijn over waar ze hun producten vandaan halen. eten.

Nieuw onderzoek heeft uitgewezen dat deze zorgen inderdaad gegrond waren. In maart 2021 werkte het Food Authenticity Network samen met Mérieux NutriSciences en de Britse regering om meer dan 45.000 wereldwijde voedselveiligheids- en fraudewaarschuwingen te analyseren die werden geregistreerd door de Safety HUD-database, waarbij werd vastgesteld dat er in de eerste zes maanden van 2020 nog 90 voedselfraude-incidenten werden geregistreerd. vergeleken met dezelfde periode in 2019.

Het rapport toonde ook aan dat 22 landen een verhoogd aantal voedselfraude-incidenten hadden geregistreerd, waaronder 14 landen die in 2019 helemaal geen voedselfraude-incidenten hadden geregistreerd.

Ondertussen leverde een rapport van Wageningen Food Safety Research in Nederland van oktober 2020 verder bewijs dat de pandemie de kwetsbaarheid van voedselfraude bij Europese voedselbedrijven heeft verergerd, waarbij werd opgemerkt dat bijna de helft van de gemeten risicofactoren het afgelopen jaar zijn verergerd. De toeleveringsketens van dierlijke producten, zoals vis, vlees en melk, werden het zwaarst getroffen, waarbij veel van deze sectoren al vóór de pandemie een groter dan gemiddeld frauderisico zagen.

Daarnaast heeft BSI, het bedrijf voor bedrijfsverbetering en standaarden, onlangs zijn jaarlijkse Supply Chain Risk Insights 2021-rapport uitgebracht, waarin het verklaarde dat de pandemie heeft geleid tot een verslechtering van reeds bestaande kwetsbaarheden in de voedselvoorzieningsketen, en voorspelde dat organisaties “ zal ook in 2021 en daarna vatbaar blijven voor fraude."

Verminderde transparantie, verstoorde processen

Bij het beoordelen van de redenen waarom het probleem van voedselfraude erger wordt, trekken veel van deze recente rapporten een vergelijkbare conclusie:COVID-19 maakt het voor de industrie steeds moeilijker om de juiste hoeveelheid middelen te besteden aan kwaliteitsborging en strenge testmethoden.

Wageningen benadrukte de volgende trends als belangrijke factoren die bijdragen aan de recente toename van voedselfrauderisico's:

• Verminderde transparantie, controle en toezicht in de toeleveringsketen
• Kortetermijnaanpak voor leveringsplanning
• Lagere test-, bemonsterings- en monitoringcapaciteiten
• Verschuiving van voedselvoorraden naar locaties met meer frauderisico

Deze mening werd bevestigd door de analyse van BSI, waarin werd vastgesteld dat veel leidende economieën – waaronder Duitsland, België en Nederland – een duidelijke daling zagen in het vasthouden van onveilige voedselproducten tijdens de eerste verspreiding van COVID-19. In combinatie met bestaande budgettaire beperkingen heeft dit het voor regelgevers moeilijk gemaakt om de juiste veiligheidscontroles uit te voeren op voedingsmiddelen die op deze markten worden verkocht.

Dit standpunt werd onlangs zelfs uit de eerste hand gedemonstreerd door Wayne Anderson, directeur voedingswetenschap en normen bij de Food Safety Authority of Ireland (FSAI). Tijdens een sessie op het European Association for Food Protection's European Symposium in april 2021 merkte hij op dat de regelgever tijdens de lockdown gedwongen was om compromissen te sluiten over bepaalde normen, waarbij prioriteit werd gegeven aan "focus op het waarborgen van voedselveiligheid, in plaats van de technische naleving van wetgeving."

Anderson merkte op dat FSAI's benadering van zaken als herkomstetikettering noodzakelijkerwijs versoepeld was om zich te concentreren op cruciale veiligheidskwesties zoals allergenenetikettering, het voorkomen van grondige due diligence en het kwetsbaarder maken van de voedselketen van het land voor fraude.

Hernieuwde waakzaamheid

Nu de directe impact van de pandemie afneemt, hopen velen in de sector dat de normen het komende jaar weer normaal kunnen worden. De toeleveringsketen blijft op dit moment echter kwetsbaar en de situatie kan snel veranderen als zich verdere tegenslagen in de wereldwijde pandemiereactie voordoen.

In het BSI-rapport stond:“Naarmate de verspreiding van COVID-19 in 2021 afneemt, komen er overheidsmiddelen vrij om de voedselveiligheidscontroles te hervatten. Het is echter ook waarschijnlijk dat eventuele verdere complicaties van het virus, zoals nieuwe stammen die mogelijk leiden tot extra lockdowns, landen ervan kunnen weerhouden voedsel grondig te controleren.”

Als zodanig wordt de industrie als geheel aanbevolen om het advies op te volgen van het Food Authenticity Network, dat producenten en leveranciers opriep om "extra waakzaam te zijn en de beschikbare bestaande best-practice-authenticiteitscontrolemaatregelen en -hulpmiddelen te gebruiken om mogelijke opkomende bedreigingen te verminderen. "

In een omgeving als deze wordt investeren in beproefde analysemethoden zoals stabiele isotopenanalyse belangrijker dan ooit. Met deze gestandaardiseerde industrietools kunnen producenten de unieke chemische vingerafdrukken van verschillende voedsel- en drankproductmonsters beoordelen om een ​​essentieel inzicht te krijgen in hun oorsprong, eigenschappen en productiemethoden, waardoor het mogelijk wordt belangrijke conclusies te trekken over hun kwaliteit en authenticiteit.

Door deze methoden op de juiste manier te blijven gebruiken, is het mogelijk om te bepalen of de werkelijke geografische oorsprong van een product overeenkomt met de etikettering, of dat het illegale additieven of chemicaliën bevat om te verdunnen, ophopen of van smaak te veranderen. Met deze inzichten kunnen leveranciers ervoor zorgen dat hun klanten volledig kunnen vertrouwen op de levering en kwaliteit van de producten die ze kopen.

De COVID-19-pandemie heeft voor ongekende problemen gezorgd voor bedrijven in de voedselvoorzieningsketen, en het is duidelijk dat er nog andere uitdagingen moeten komen voordat een terugkeer naar de normale gang van zaken kan worden bereikt. Door de beproefde methoden van kwaliteitscontrole en -borging opnieuw toe te passen, zullen bedrijven vroeg of laat hun rol spelen om dit doel te bereiken.

Mike Seed is sales- en productmanager bij Elementar UK.