Kerninzichten van detailhandelaren die micro-fulfillmentcentra implementeren

Detailhandelaren met hoog volume en aankoopfrequentie worden vandaag geconfronteerd met de uitdaging om te bepalen hoe ze het beste de groeiende afhankelijkheid van hun klanten van e-commerce kunnen ondersteunen. Met de groei die in 2020 plaatsvond en die vandaag nog steeds aanhoudt, storen handmatige fulfillmentprocessen op winkel-niveau steeds meer winkelklanten, verergeren arbeidstekorten, en falen in het leveren van de verwachte snelheid tijdens populaire besteltijden.

Sommige hoog-volume groothandelaren hebben de beperkingen van handmatige in-winkel fulfillment al aangepakt door de implementatie van micro-fulfillmentcentra (MFC's) die fulfillmentprocessen automatiseren dichter bij klanten. Hun ervaring kan niet alleen lessen bieden voor andere groothandelars, maar ook voor detailhandelaren die MFC's overwegen.

Drie Modellen

Tegenwoordig komen MFC's in variërende groottes en nemen meerdere vormen aan, waaronder in-winkel, hub-and-spoke en donkere winkel. Naarmate de strategie is geëvolueerd, heeft elke benadering enkele voordelen en enkele uitdagingen getoond.

In het hub-and-spoke-model kunnen detailhandelaren economies van schaal benutten om grotere automatiseringssystemen te implementeren die meerdere winkels ondersteunen, maar een extra laag transport kan vereist zijn om bestellingen naar de detailwinkel te brengen voor voltooiing en ophalen/levering. Alternatief kan de hub direct aan klanten leveren, maar dit vereist het dupliceren van het gehele in-winkel aanbod in de MFC of het beperken van de productselectie die aan online shoppers wordt aangeboden.

Het in-winkel model stelt detailhandelaren in staat om in-winkel diensten en voorraad te benutten om dezelfde breedte aan producten aan te bieden aan online en in-winkel shoppers. De uitdaging hier is vaak het uithakken van voldoende ruimte in bestaande faciliteiten om in-winkel automatisering te ondersteunen.

Hoewel de hedendaagse last-mile automatiseringssystemen een uitstekende opslagdichtheid bieden, hebben weinig winkels 10.000 vierkante voeten detailruimte die ongebruikt zit. Ze moeten hun bestaande voorraad comprimeren of de automatisering aan de achterkant van de winkel bevestigen door een fysieke uitbreiding. Donkere winkels lossen het ruimteprobleem op door de hele winkel om te zetten in een fulfillmentcentrum dat ophalen en thuislevering ondersteunt, maar offeren in-winkel winkelen op.

De beslissing waar de MFC te loceren is slechts een van de beslissingen die moeten worden gemaakt naarmate detailhandelaren uitgroeien boven handmatige winkel-fulfillment. Ze moeten ook de reeks automatiseringssystemen evalueren op basis van hun snelheid en dichtheid; ervoor zorgen dat besturingssysteemsoftware de mogelijkheid heeft om de specifieke vereisten van een MFC-omgeving te ondersteunen; en bepalen welke producten in de automatisering gaan, welke handmatig binnen de MFC gepikt worden, en welke van de winkelplanken gepikt worden.

Hoewel er veel te navigeren is, vinden sommige vroege adopters succes in het ondersteunen van e-grocery door MFC's. Maar hun succes heeft een additioneel probleem onthuld dat aangepakt moet worden om hun gebruik van MFC's te schalen: de impact van de MFC op het hoofddistributiecentrum (DC).

Upstream Effect

Het is makkelijk om in hindsight te zien, maar dit probleem is bijna volledig genegeerd in de verschillende branchebesprekingen over MFC's. De realiteit is dat niet alleen MFC's nieuwe eisen aan het DC stellen, veranderingen in het DC processen binnen de MFC kunnen stroomlijnen en de efficiëntie ervan verbeteren.

Bijvulschema's zijn een voorbeeld van de upstream effecten van de MFC op het DC. Wat gebeurt er met zorgvuldig berekende schema's wanneer groothandelaren een MFC aan een winkel toevoegen, met name als die MFC fungeert als hub voor meerdere winkels? De MFC kan het volume van zaken dat een winkel per week doet verhogen, wat voorraden voor snel bewegende producten buiten de comfortzone rekkt. Of, wat als de MFC geen adequate ruimte heeft om de pallets die traditioneel naar de winkel worden verzonden, af te breken? Zou mixed case palletiseren bij het DC tijd en ruimte besparen over elk MFC in het netwerk?

Terwijl best practices aan het opkomen zijn, is er geen standaardoplossing voor deze uitdaging. De upstream effect van MFC's zal variëren op basis van een aantal factoren, waaronder de grootte van winkels, de architectuur van het distributienetwerk en beschikbare ruimte binnen de MFC. Maar hier zijn enkele van de stappen die groothandelaren vandaag de dag ondernemen om DC- en MFC-operaties beter te harmoniseren.

• Verbetering van kartonverwerkingsprocessen. Een verandering die voorraadbeheer kan verbeteren en het verstoppen van schaarse MFC-vloerruimte kan voorkomen, is het verzenden van mixed-case pallets geconstrueerd in het DC op basis van de behoeften van een bepaalde MFC. Dit kan enkele procesveranderingen vereisen of, voor grotere schaaloperaties, de toevoeging van nieuwe kartonverwerkingstechnologieën zoals case shuttles en robotische palletiseerders.

Deze technologieën kunnen de efficiëntie verhogen over het uitbreidende MFC-netwerk evenals de creatie van aisle-ready pallets vereenvoudigen voor efficiënter heraanvullen van winkelplanken. Als detailhandelaren de potentiële impact van mixed-case pallets op het DC evalueren, kan het nuttig zijn om te werken met een automatiseringspartner met zowel MFC- als grote DC-ervaring en oplossingen.

• Verschuiving van uitpakken. Kunnen veranderingen in het DC heraanvulprocessen bij de MFC stroomlijnen? Een oplossing die wordt verkend betreft het vullen van bakken of bakgrootte transportunits bij het DC en het verzenden van deze "pre-geladen" bakken naar de MFC, waar ze in het automatiseringssysteem kunnen worden ingevoerd zonder verdere handling. Dit elimineert het uitpakken en sorteren dat in ruimte-gechallenge MFC's vereist is en stelt economies van schaal in bij het heraanvullen van meerdere MFC's.
• Afstemmen van capaciteit met bijvulling. Het dimensioneren van het automatiseringssysteem om drie dagen voorraad te houden kan een goede strategie zijn, tenzij voorraad voor het automatiseringssysteem geleverd wordt als onderdeel van de winkelheraanvulzending die op een vierdaagse cyclus plaatsvindt. In dat geval kunnen detailhandelaren continu worstelen met tekorten van snel bewegende producten binnen de MFC. Een hoog-dichtheid automatiseringssysteem kan de flexibiliteit bieden om voorraad binnen de huidige ruimte te verhogen zodat heraanvul- en automatiseringsvoorraadcycli afgestemd zijn.

Niet alleen vertegenwoordigen MFC's een fysieke uitbreiding van het distributienetwerk, ze vertegenwoordigen de opening van een nieuw kanaal dat het upstream DC moet ondersteunen. Waar andere omnichannel detailhandelaren moesten aanpassen om direct-naar-klant zendingen te ondersteunen, moet het DC dat MFC's ondersteunt, aanpassen om direct-naar-MFC zendingen te ondersteunen, die er heel anders kunnen uitzien dan traditionele winkelheraanvulzendingen.

Uiteindelijk vereist de oplossing voor deze uitdaging een mindset-shift van het denken over MFC's als silo's naar het overwegen van hen als onderdeel van het distributienetwerk. Als u de haalbaarheid van MFC's evalueert, werk met uw automatiseringssysteempretner om een holistische benadering te nemen voor planning die het DC omvat. Dit zal u positioneren om meer waarde te halen uit uw MFC-investering en u in staat stellen het MFC-netwerk efficiënt uit te breiden wanneer u klaar bent.

Robert Nilsson is vice president of sales and consulting voor consumer goods bij Swisslog Americas.