Een volwassenwording voor de digitale draad in slimme productie

Het concept dat iedereen in een koor vanaf dezelfde pagina van het gezangboek zingt, heeft diepe historische en culturele wortels. Maar voor degenen die in de productie werken, was het een worsteling om deze visie te bereiken.

Mensen in productontwerp, engineering, inkoop, assemblage, testen en onderhoud zijn elk gericht op de specifieke soorten gegevens die verband houden met hun eigen taken en afdelingsverantwoordelijkheden. En ze houden hun administratie dienovereenkomstig bij.

Informatie die geschikt is voor één fase van de levenscyclus van een product lijkt misschien niet veel relevantie te hebben voor de andere. Zelfs als dat zo is, zijn die verbanden misschien niet meteen duidelijk. Meeteenheden voor gegevens die in afzonderlijke silo's zijn ondergebracht, kunnen bijvoorbeeld niet goed worden vertaald. Goederen in productie gaan vaak van fase naar fase, gehuld in een dunne en bijna versleten sluier van informatie.

Hier komt het idee van een digitale draad om de hoek kijken. Aanvankelijk aangevoerd door de militaire vliegtuigindustrie uit een verlangen om de prestaties van toekomstige programma's te verbeteren, is de digitale draad naar voren gekomen om de technische basis te worden van Industrie 4.0 en slimme productie. Het maakt deel uit van een groeiende beweging om datasilo's te doorbreken en de digitale tweelingrepresentatie van een product beter te orkestreren, waardoor een virtueel en fysiek product wordt geboden met perfect op elkaar afgestemde kenmerken die in de hele toeleveringsketen kunnen worden gedeeld.

De spil van digitale continuïteit

De digitale draad biedt een enkele bron van de waarheid voor een hele organisatie, waardoor meer consistentie, samenwerking en afstemming tussen functies mogelijk wordt. De term verwijst specifiek naar het communicatiekader dat de gegevensstroom in elke fase van de levenscyclus van een product mogelijk maakt. Het ondersteunt de continuïteit van de activiteiten over producten, processen en mensen heen. Maar het is niet gemakkelijk om daar te komen.

Zoals je zou verwachten, vereist het bouwen van een digitale draad investeringen in systemen en digitale technologie, samen met een cultuurverschuiving naar meer openheid en het delen van informatie. Dat laatste is doorgaans de grotere onderneming. Bij veel bedrijven gaat het om aanpassingen van traditionele operationele afdelingen en het ontmantelen van datasilo's. Eenmaal geaggregeerd, kunnen de gegevens worden geanalyseerd om ze af te stemmen op innovatie en het "grotere goed" van het voldoen aan de marktvraag en het overtreffen van de verwachtingen van de klant. Onderweg kan het worden gebruikt om het productontwerp te stroomlijnen, de productkwaliteit te verhogen, nauwere relaties op te bouwen met klanten en leveranciers en de winst te vergroten.

Voor een volledige digitale transformatie als onderdeel van een Industrie 4.0-strategie moet een digitale draad door de hele organisatie worden omarmd. Alleen zo kan een dergelijk initiatief volledig effectief zijn. Gegevens moeten worden gedeeld met groepen individuen en afdelingen, elk met een belang bij het onderhoud ervan. Voor de meeste organisaties betekent dat een cultuuromslag waarbij de kazen van veel mensen in beweging komen en vaak weerstand oproepen.

De digitale tweeling onderhouden

Er is al veel geschreven over de digitale tweeling, minder over het onderhouden van een virtuele weergave van een product. 3D-modellen van fysieke producten worden in snel tempo de basis voor technische samenwerking, kwaliteitsborging en testen, productie en onderhoudsdiensten na levering aan de klant. Verder kunnen problemen met het oplossen van problemen worden afgehandeld door experts van afgelegen locaties met behulp van de digitale weergave van het product, in plaats van dat ze moeten reizen om het product zelf te zien en te diagnosticeren. Maar als een digitale tweeling niet nauwkeurig is, kan geen van deze voordelen worden behaald - althans niet voor lang. Hier komt de digitale draad om de hoek kijken:door de nodige digitale continuïteit te bieden om ervoor te zorgen dat het virtuele product perfect synchroon loopt met wat er verandert met het fysieke product.

Naast deze synchronisatie-uitdagingen, moeten er nog andere culturele problemen worden opgelost. Kunnen leveranciers bijvoorbeeld voorbijzien aan hun wens om hun eigen productformaten te gebruiken om een ​​segment van de markt vast te houden? Voelen ze zich op hun gemak bij het deelnemen aan open data-uitwisselingsstandaarden die deelname van meerdere leveranciers aan de digitale draad mogelijk maken? Hebben de makers van materialen, componenten en software de bandbreedte om vooruit te komen als ze zich al overweldigd voelen om de kortetermijnverbeteringsdoelen te halen die ze hebben beloofd? Niemand weet het zeker. Transformatie is verontrustend, onzeker en moeilijk om te doen. En het democratiseren van gegevens past niet altijd goed bij hiërarchische organisaties.

Toch hebben een aantal toonaangevende productiebedrijven de toezegging gedaan om digitale threads te bouwen en te benutten.

• Volvo Group gebruikt het concept om aangepaste motorconfiguraties mogelijk te maken. De digitale thread stroomlijnt de processen voor kwaliteitscontrole en -borging van de motor en integreert informatie in meerdere softwaresystemen.
• Brouwerij Carlsberg Group optimaliseert zijn productieprocessen met een digitale draad over zijn productielocaties, vloeren en machines, om informatie binnen zijn kritieke productiesystemen aan te boren. Als gevolg hiervan kan Carlsberg digitale tweelingen gebruiken om toegang te krijgen tot belangrijke prestatie-indicatoren op wereldwijd, fabrieks- en zelfs productielijnniveau in zijn 100 brouwerijen.
• Mercedes-Benz past de digitale draad toe om zijn klanten te informeren. Een mobiele applicatie die augmented reality gebruikt, plaatst technische informatie digitaal over het dashboard van het voertuig om bestuurders te informeren over de functies van het voertuig.

De digitale draad, met de nadruk op gedigitaliseerde records, 3D-modellen en digitale tweelingen, vertegenwoordigt een krachtige stap vooruit voor productieorganisaties, met name die in de defensie-industrie. Maar de volledige realisatie van een digitale onderneming kan alleen worden bereikt als er een bereid en verantwoordelijk collectief eigendom is van de digitale draad van de organisatie.

Tom Hennessey is chief marketing officer van iBASEt.