Een duurzaamheidsagenda opstellen tijdens COVID-19

Sinds de klimaatovereenkomst van Parijs in 2015 hebben toeleveringsketens over de hele wereld toegezegd te werken aan het vertragen van de stijging van de mondiale temperatuur. Behoud van hulpbronnen; investeringen in groene technologieën; adoptie van de principes van verminderen, hergebruiken en recyclen, en de ontwikkeling van koolstofarme producten zijn enkele van de manieren waarop bedrijven hebben bijgedragen. Ondanks deze inspanningen lijkt het doel van Parijs buiten bereik te raken.

Sinds begin dit jaar is er veel veranderd. De COVID-19-pandemie, die verantwoordelijk is voor meer dan 350.000 doden, heeft de wereldeconomieën in een staat van bijna volledige sluiting geduwd. De verminderde economische activiteit heeft onbedoelde gevolgen gehad voor het milieu, waardoor de uitstoot aanzienlijk is gedaald. Deze kortetermijnreductie is voornamelijk te danken aan minder transport, dat bijdraagt ​​aan bijna 25% van alle wereldwijde koolstofemissies.

Deze dodelijke pandemie heeft echter ook verschillende ongeplande negatieve gevolgen voor het milieu gehad, waarvan sommige al wereldwijde aandacht hebben gekregen, terwijl andere nog moeten worden gerealiseerd. Deze worden hieronder gemarkeerd.

Medische veiligheidsfactoren

• Medisch afval: Met het toegenomen gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM)-kits door zowel professionals in de gezondheidszorg als individuen, worden grote hoeveelheden plastic afval gegenereerd. In Wuhan, China bijvoorbeeld, werd tijdens de crisis elke dag ongeveer 200 ton afval verwerkt. Hoewel sommige steden de verwijdering van dergelijk afval op een veilige manier hebben verwerkt door voldoende verbrandingsovens te hebben, werden maskers en handschoenen bezaaid op straat gevonden en mogelijk zelfs op sommige plaatsen de waterwegen bereikt.

• Verhoogd plasticverbruik en minder recycling: Vanwege de mogelijkheid van besmetting door direct contact hebben consumenten retailers ertoe aangezet plastic tassen terug te brengen. Ook is door de opkomst van online en contactloze leveringen het plasticverbruik toegenomen. Om het nog erger te maken, met dezelfde redenen voor mogelijke besmettingen, zijn sommige gemeenten zelfs gestopt met het sorteren en recyclen van plastic afval.

Gedragsfactoren

• Mentale boekhouding: Organisaties die mogelijk geld hebben gereserveerd voor inspanningen op het gebied van milieuduurzaamheid, zullen deze fondsen moeten omleiden om zichzelf nieuw leven in te blazen. Strategische focus en de aandacht van raden van bestuur zou kunnen verschuiven van duurzaamheid naar economische heropleving, of zelfs overleven voor sommigen.
• 'Niet-gedeelde' economie: De postpandemische wereld kan verschillende gedragsveranderingen met zich meebrengen. Met de angst voor blootstelling aan infecties en gebrek aan vertrouwen van anderen, kunnen individuen het overvolle openbaar vervoer vermijden en de voorkeur geven aan solo-reizen in plaats van samen. Hotels en vluchten zullen ver onder de capaciteit draaien. Hoewel sommige mensen reizen misschien vermijden, zullen essentiële zakenreizen en persoonlijk woon-werkverkeer voornamelijk plaatsvinden met privévoertuigen. Om aan de vraag te voldoen, zullen deze diensten voor langere tijd moeten draaien, extra hulpbronnen verbranden en leiden tot meer uitstoot.
• Overbevoorrading en overproductie: Door de pandemie raakten veel consumenten in paniek over het vooruitzicht dat de levensmiddelenvoorraad op zou raken. Hoewel de vraag van de consument naar niet-essentiële artikelen op korte termijn zou kunnen dalen, zullen de hamsterpatronen lang aanhouden nadat de angst voor het coronavirus voorbij is. Zelfs met robuuste gegevensintegratie met leveranciers kan dit leiden tot het bullwhip-effect in toeleveringsketens, wat resulteert in overproductie om lange doorlooptijden en gecentraliseerde productie te compenseren.

Economische factoren

• Ontkoppeling: Nu veel toeleveringsketens tijdens deze pandemie te maken hebben met verstoringen, is het voor bedrijven misschien logisch om te denken aan het creëren van buffervoorzieningsbronnen of hun toevlucht te nemen tot reshoring-praktijken. Dit zal leiden tot gedecentraliseerde en ontkoppelde toeleveringsketens met onbenutte capaciteiten, overproductie en overtollige voorraden. Studies hebben aangetoond dat deze verband houden met nadelige milieueffecten.
• Economische opleving: Nu de wereld op de rand van een wereldwijde recessie staat, hebben verschillende landen financiële stimuleringspakketten aangekondigd om hun economieën nieuw leven in te blazen, en hebben ze de normen rond koolstofemissies versoepeld. In de VS zijn bijvoorbeeld de normen voor brandstofefficiëntie aanzienlijk versoepeld, wat zal leiden tot een hoger verbruik van fossiele brandstoffen. Evenzo stelt het Chinese ministerie van Ecologie en Milieu de implementatie van strengere milieunormen uit om fabrieken in staat te stellen de verloren productie in te halen. We zullen waarschijnlijk een boemerangeffect zien, met een snelle toename van de uitstoot zodra het stof rond deze pandemie is neergedaald. Tijdens elke pandemie of economische crisis is de uitstoot voor een korte periode gedaald, om de komende jaren sterk te stijgen. Ook zou het onvermogen om emissies direct na de heropening van de economie te controleren en een grotere focus op economisch herstel, de reddingsoperaties vrijwel kunnen overdragen aan grote vervuilers in de industrie, waardoor de vooruitgang op het gebied van milieubescherming met meerdere jaren wordt vertraagd.

Om deze ongeplande gevolgen van de COVID-19-pandemie op ecologische duurzaamheid tegen te gaan, is het maken van beleid op de toeleveringsketen van cruciaal belang.

• Productiebeleid: Het is waarschijnlijk dat het fysiek volgen van emissies moeilijk zal zijn in de huidige situatie. Daarom kunnen beleidsmakers bedrijven verplichten te investeren in op het internet der dingen (IoT) gebaseerde slimme sensoren, die realtime emissietracking in toeleveringsketens kunnen bieden. Om problemen in verband met handmatige sortering van afval na consumptie te voorkomen, kunnen gemeenten investeren in robotscheiding op basis van kunstmatige intelligentie en IoT om afval te scheiden, op te schonen en te desinfecteren voor verdere verwerking. Gezien de mogelijke toename van de productie van plastic afval in de post-COVID-wereld, is een grotere nadruk op recycling en herfabricage een must om de klimaatveranderingsdoelen te bereiken.

• Vervoerbeleid: Een waarschijnlijke toename van het gebruik van particuliere voertuigen moet worden gecompenseerd door beleidsstimulansen voor zowel automerken als consumenten om over te gaan naar een grotere acceptatie van milieuvriendelijke en elektrische voertuigen.
• Beleid voor nudging van consumenten: Het is normaal dat het argument van klimaatverandering relevantie verliest in de post-COVID-19-wereld. Het beleid moet echter zo worden ontworpen dat gebruik wordt gemaakt van gedragswetenschap, zodat consumenten worden aangezet tot het gebruik van groenere producten.

Het is ontegenzeggelijk waar dat economieën een manier moeten vinden om de economische normaliteit terug te brengen door banen te creëren. Duurzaamheidsgerichte beleidsvorming zou echter zowel economische opleving als ecologische groei kunnen bevorderen. Verschillende landen zoals Duitsland en Zuid-Korea hebben 'groene' economische stimuleringspakketten ontwikkeld die niet alleen tienduizenden banen zullen opleveren, maar ook een agenda voor duurzame groei zullen bevorderen.

Sirish Gouda is een assistent-professor aan het Indian Institute of Management, Tiruchirappalli. Debabrata Ghosh is universitair hoofddocent aan het Malaysia Institute for Supply Chain Innovation, MIT SCALE Network.