Een atoomklok die pakketdiefstal kan bestrijden

Het is het enige element dat de grootste uitdaging vormt voor de aanhoudende groei van online handel:pakketdiefstal.

Niet elk huis heeft een plek waar een online besteld pakket veilig kan worden achtergelaten als de koper er niet is om het in ontvangst te nemen. Vandaar het probleem van endemische diefstal. Volgens een rapport van Shorr Packaging Corp. uit 2017 heeft 31 procent van de Amerikaanse online shoppers een pakket gestolen van de deur. Aangezien de gemiddelde waarde van die pakketten $ 140 is, leidt dit tot ernstige verliezen voor zowel consumenten als retailers.

Tot nu toe was de oplossing voor veel verladers en ontvangers om het probleem te negeren. Loop door een willekeurige woonwijk en je zult zeker pakketten zien rusten op veranda's, een verleidelijk doelwit voor dieven. Een aantal huishoudens heeft camera's in toegangswegen geïnstalleerd, maar de technologie is verre van gangbaar. Zelfs als dieven met een camera worden vastgelegd, is het beeld vaak te wazig of te laat bekeken om van enig nut te zijn bij het terugvinden van de gestolen koopwaar.

Het antwoord ligt in realtime trackingtechnologie, volgens Scott Fletcher, president en chief executive officer van LocatorX. Er zijn al tientallen jaren verschillende soorten tags en transponders op de markt, maar ze waren ofwel te duur of boden een ontoereikend bereik om wijdverbreid gebruik op consumptiegoederen mogelijk te maken.

Nu, met de opkomst van het internet der dingen, wordt effectieve volgtechnologie eindelijk op grote schaal mogelijk, zegt Fletcher. De sleutel ligt in de inzet van een door de mens gemaakt molecuul, het resultaat van Nobelprijswinnend werk in het nanomaterialenlab van de Universiteit van Oxford in 2012. Het omvat het inbrengen van een stikstofatoom in een molecuul, waardoor een miniatuur-atoomklok ontstaat. LocatorX plaatst dat molecuul op een microchip, die kan worden aangebracht op een label op zowat elk denkbaar product - van dure militaire artikelen tot een tube tandpasta. De resulterende Global Resource Locator kan elk pakket zowel binnen als buiten in realtime volgen, zonder dat dure bakensystemen nodig zijn.

De technologie bevindt zich nog in de beginfase en moet nog worden ontwikkeld voor massaproductie. Fletcher zegt dat het bedrijf zich momenteel in de tweede fase bevindt van een driefasenplan om naar de markt te gaan. Hij hoopt het product begin volgend jaar beschikbaar te maken in de vorm van een 'smart label' dat via gps de locatie van goederen kan bepalen.

Barcodering en radiofrequentie-identificatie (RFID) dienen al tientallen jaren om goederen in de gaten te houden, maar hun economische haalbaarheid hing vaak af van de waarde van het product in kwestie. Nu, zegt Fletcher, "is er een convergentie van technologieën die onlangs beschikbaar zijn gekomen, waardoor we een krachtig fase-één-basislijnproduct kunnen bieden dat unieke streepjescodes voor elk item biedt. Dat konden we in het verleden niet.”

Digitale printtechnologie zorgt voor het laatste stukje van de puzzel. Het maakt het mogelijk om goedkoop etiketten af ​​te drukken op hogesnelheidspersen, waardoor elk item een ​​unieke stempel krijgt. In sommige gevallen kan de informatie rechtstreeks op het product worden afgedrukt, waardoor verwijdering door dieven onmogelijk wordt. Het systeem kan ook helpen bij het elimineren van namaak, Fletcher-notities, en het ondersteunen van klantloyaliteitsprogramma's, het verbeteren van de efficiëntie van productterugroepingen en het personaliseren van lokale talen mogelijk maken.

Het product van LocatorX zal in eerste instantie een vorm van blockchain-technologie gebruiken, die informatie over de status van een product kan opslaan. Fletcher noemt het "blockchain lite" omdat het niet gebonden is aan het gebruik van cryptocurrencies. In eerste instantie, zegt hij, zullen de belangrijkste gegevens in de cloud worden bewaard, maar kunnen ze uiteindelijk worden opgenomen in het soort gedistribueerde grootboek dat kenmerkend is voor een formele blockchain.

De atoomklok neemt eigenlijk een relatief klein deel van het label in beslag, zegt Fletcher. Het kan ook Near Field Communication (NFC), RFID of Bluetooth-mogelijkheden bevatten, met omgevingssensoren die de temperatuur en vochtigheid bewaken. De klok zelf is tot op een miljardste van een seconde nauwkeurig en kan de locatie van een pakket tot op 300 meter nauwkeurig bepalen.

Tracking wordt bereikt door middel van mobiele technologie. Een foutief pakket kan worden opgespoord door signalen van minimaal drie zendmasten te monitoren, zegt Fletcher.

Hij stelt zich voor dat de technologie uiteindelijk zal worden ingezet door grote pakketvervoerders zoals UPS, die tegenwoordig over het algemeen afhankelijk zijn van wandscans of een soort bakensysteem. Als de derde ontwikkelingsfase is voltooid, wordt die informatie automatisch door de chip verzonden.

Volgens Fletcher is de eerste klant van LocatorX een groot bedrijf in verpakte consumentengoederen. Het bedrijf is ook in gesprek met een van 's werelds grootste technologiebedrijven, dat overweegt bijna een half miljard fase-twee-chips aan te schaffen voor zijn printer- en tonerproductlijn.

De sleutel is om het mogelijk te maken voor gebruik op een breed scala aan pakketten en producten die voorheen de technologie niet konden betalen. Beweert Fletcher:"Onze kostenpost zal in de penny's liggen."