Wat is de toekomst voor fabrikanten na een mars (en meer) van waanzin?

De zes productiemanagers die deelnamen aan een virtueel gesprek op 25 september 2020, besteedden veel tijd aan het bespreken van wat er komt nadat de pandemie is verdwenen.

Deze sessie van het "National Conversation with Manufacturers" was de negende in een reeks van 11 virtuele panels met leiders van kleine en middelgrote fabrikanten (SMM's), georganiseerd door het National Institute of Standards and Technology Hollings Manufacturing Extension Partnership (NIST MEP). De leidinggevenden die voor de discussie waren bijeengekomen, vertegenwoordigden bedrijven in grootte variërend van 900 tot slechts zes medewerkers. De discussie omvatte de standpunten van het startende bedrijf en de vestiging van een halve eeuw oud, evenals de leiderschapsperspectieven van het beursgenoteerde bedrijf en het bedrijf dat eigendom is van de werknemer.

Eerste effecten

Sommige van de fabrikanten die we hebben geïnterviewd, gingen 2020 in anticiperend op een bannerjaar; anderen hadden de problemen geërfd van de industrieën die ze dienden. De ongelijksoortige fabrikanten deelden een mars van waanzin, waar ze naar informatie scharrelden om hun werknemers veilig te houden, klauterden om de productielijnen te herwerken om fysieke afstand mogelijk te maken en worstelden met wat men beschreef als het "industriële equivalent van het hamsteren van toiletpapier". Men voelde de ontnuchterende impact van COVID-19 toen een paar arbeiders positief testten op de ziekte en de hele productielijn twee weken in quarantaine moest. Een ander worstelde met de effecten van algemene angst, aangezien een groot deel van de arbeiders wegbleef van het werk. De panelleden beschreven hoe ze in uren en uitkeringen sneden, en een vertelde hoe ze met tegenzin banen hadden geschrapt.

Deelnemers benadrukten het belang om transparant te zijn naar het personeel en zichtbaar te zijn in tijden van crisis. "Ik moest er gewoon absoluut zeker van zijn dat het leiderschap ter plaatse was", zei een fabrikant, die uitlegde dat productiemedewerkers niet konden worden gevraagd om te doen wat managers niet zouden doen. "Elke dag moesten er nieuwe, positieve en passende berichten naar het personeel komen om iedereen door te krijgen, want het was te gek." Ze waardeerden de voorzorgsmaatregelen die de werknemers namen, niet alleen op het werk, maar ook thuis. Die toewijding hielp hen de eerste chaotische weken van de COVID-19-pandemie door te komen.

Voorbij de crisismodus gaan

Hoewel de zorgen over het virus en de bijbehorende economische neergang aanhouden, waren de panelleden voorbij de crisismodus van de eerste weken. Sommigen hadden de zaken al sterk zien herstellen; anderen hoopten nog steeds op een rebound. Maar ze keken allemaal vooruit, gericht op het doen van investeringen in mensen, apparatuur en managementsoftware waarmee ze zouden kunnen profiteren van kansen aan de andere kant van de crisis.

Hun interesse in wat de toekomst biedt voor hun eigen activiteiten strekte zich uit tot wat de toekomst biedt voor de productie als geheel. Het MEP National Network ^TM , zeiden ze, zou de vertrouwde bron kunnen zijn die hen en andere SMM's naar de volgende fase van de economische cyclus en hun bedrijfsontwikkeling helpt. Het vergemakkelijken van wederzijds voordelige relaties tussen fabrikanten, hen verbinden met middelen, pleiten voor fabrikanten voor dure "compliance-zware liften", zoals cyberbeveiligingscertificering, zijn enkele aanbevelingen om door te gaan naar de volgende fase. Een andere belangrijke behoefte, waren ze het erover eens, is het helpen van MKB-bedrijven om de baanbrekende veranderingen van Advanced Manufacturing Technology Services (AMTS)/Industry 4.0 te omarmen of te weerstaan. Aangezien wordt voorspeld dat meer geavanceerde en digitaal verbonden machines de fabrieksvloer zullen blijven hervormen, worden fabrikanten, met name SMM's, bedreigd door zowel niet te investeren in technologieën die hen in staat stellen concurrerend te blijven als door te investeren in technologieën die niet aan hun behoeften voldoen.

"Ik ben bang, als het niet goed wordt gedaan, dat we technologieën naar kleine en middelgrote bedrijven zullen pushen in de hoop dat deze technologie hen op magische wijze beter zal maken in wat ze doen", zei een deelnemer. "We moeten ervoor zorgen dat we de focus niet verliezen op een goed procesontwerp en degelijke, operationele en organisatorische strategieën."

Ze zeiden dat AMTS/Industry 4.0 uit de doos goed klinkt, maar vroegen zich af of het goed zou werken in de omgeving waarin ze het plaatsen. Panelleden waren het erover eens dat dergelijke geavanceerde machines "veel kennis en knowhow en onderhoud en onderhoud vereisen , vooral omdat de technologie zo snel verandert dat je het niet zomaar kunt instellen en vergeten."

In termen van de visie van kunstmatige intelligentie, voorspellende vraagplanning, robotica die delen van de fabriek bestuurt, vroeg een deelnemende productiemanager:"Wie zal het kapitaal en het team ter plaatse hebben om zelfs dat soort werk te kunnen doen? ” In plaats daarvan, zoals een panellid suggereerde, zouden de inzichten van het netwerk waardevol kunnen zijn om SMM's te helpen bij de overgang naar AMTS/Industry 4.0 op een manier die geschikt is voor hun bedrijf.

Het MEP National Network is er om Amerikaanse fabrikanten door deze ongekende tijden te helpen. We zijn hier om onze missie voort te zetten om Amerikaanse fabrikanten te versterken en machtigen en onze missie is nu belangrijker dan ooit. Neem contact op met uw lokale MEP-centrum om te leren hoe u kunt slagen in een veranderende wereld.