Zal technologie de kortere werkweek ondersteunen?

Sociologen aan de universiteiten van Cambridge en Salford hebben ontdekt dat werken de geestelijke gezondheid bevordert, maar blijkbaar de optimale hoeveelheid werk per week is acht uur.

De enquêtes zijn bemoedigend. Volgens een onderzoek van Ricoh Europe gelooft 57% van de Europese werknemers dat technologie in de nabije toekomst zal leiden tot een vierdaagse werkweek omdat het hun productiviteit en efficiëntie verbetert.

Natuurlijk kun je cynisch zijn en zeggen:'Oh wat erg Europees, geen wonder dat de regio economisch in verval is.'

Jack Ma, de oprichter van Alibaba, sprak onlangs juist in het voordeel van de 996 week, dat is van negen uur 's ochtends tot negen uur 's avonds, zes dagen per week. “Als je 996 niet doet als je jong bent, wanneer dan wel? Denk je dat nooit in je leven 996 hoeven te werken een eer is om over op te scheppen?” Hij zei op een intern evenement.

In alle eerlijkheid tegenover Ma, pleit hij ook voor spelen. Op een 'massahuwelijk' van een bedrijf, je kent die evenementen waar we altijd naar toe gaan, hij pleitte ook voor 669, hij pleitte voor seks 'zes dagen, zes keer, waarbij de duur de sleutel was'.

Misschien als we dat allemaal zouden doen, maar misschien zonder de noodzaak van bedrijfstoezicht, zouden er minder psychische problemen zijn.

Er zou een andere oplossing kunnen zijn voor een slechte geestelijke gezondheid op de werkplek. Nu hebben sociologen van de universiteiten van Cambridge en Salford ontdekt dat werken de geestelijke gezondheid bevordert, maar blijkbaar is de optimale hoeveelheid werk per week acht uur.

Het lijkt een beetje optimistisch

Een achturige werkweek is misschien nooit haalbaar, maar hoe zit het met al deze experimenten die momenteel gaande zijn met betrekking tot een vierdaagse werkweek?

Het in Berlijn gevestigde softwarebedrijf Planio voor projectbeheer introduceerde vorig jaar bijvoorbeeld een vierdaagse werkweek voor hun personeel, terwijl de Britse liefdadigheidsinstelling voor medisch onderzoek, de Wellcom Trust, een haalbaarheidsstudie uitvoerde naar het vierdaagse model voordat ze uiteindelijk besloot om niet door te gaan.

De sleutel ligt bij de productiviteit en de productiviteitsgroei in het Westen is al zo'n beetje dit hele decennium belabberd geweest.

Het kan natuurlijk een tijdelijk probleem zijn, een stilte voordat de vierde industriële revolutie de manier waarop we werken begint te veranderen.

Een ander argument ten gunste van de vierdaagse week is dat we meer energie krijgen en dus productiever zijn als we meer tijd hebben.

Uit het Ricoh-onderzoek bleek dat de sleutel tot het verhogen van de productiviteit ligt in het aanmoedigen van personeel om nieuwe vaardigheden te verwerven. Zeven op de tien werknemers zeggen dat ze verwachten dat ze zich gedurende hun hele loopbaan moeten bijscholen, terwijl 63% vindt dat technologie een centrale rol moet spelen om hen te helpen zo goed mogelijk te werken.

De trend is verwarrend. Tussen 1950 en het midden van de jaren negentig was het down. De gemiddelde lengte van de werkweek in het VK daalde van 42 uur naar 31,8 uur in 2000, maar is sindsdien gestegen tot meer dan 32 uur.

Maar voor velen van ons voelt het als langer - hoe vaak check je je e-mail in het weekend of vlak voordat je naar bed gaat? Smartphones zijn geweldig en zo, maar ze maken het ons moeilijk om uit te schakelen. Als je met mensen uit tijdzones over de hele wereld werkt, is er de hele nacht constant ping van WhatsApp-updates of berichten op Slack.

Misschien is de enige oplossing daarvoor de discipline om je smartphone op bepaalde momenten te negeren.

Maar kunnen technologieën zoals RPA kortere werkweken ondersteunen?

Of zou een goed compromis kunnen zijn dat technologie het werk leuker maakt? Jack Ma zei tenslotte ook:"Als we dingen vinden die we leuk vinden, is 996 geen probleem, maar als je [je werk] niet leuk vindt, is elke minuut een marteling."

Over dit thema had Bruno Ferreira, UK Area Vice President bij UiPath, iets te zeggen:“Veel werknemers werken 50,60, 70 of zelfs meer uren per week, en dit heeft natuurlijk een domino-effect op het algehele geluk op de werkplek. Het aanpassen van de balans tussen werk en privé is een onfeilbare manier om te zorgen voor gelukkiger, meer ontspannen personeel, en automatisering kan hierbij een sleutelrol spelen. Met name RPA helpt werknemers tevreden en betrokken te houden door ervoor te zorgen dat alledaagse en administratieve taken autonoom worden uitgevoerd, waardoor menselijke werknemers worden vrijgemaakt voor waardevollere en creatievere taken. Meer dan tweederde van de Britse werknemers zit nog steeds vast in dagelijkse taken - die kunnen worden uitgevoerd door softwarerobots, waardoor de druk op menselijke werknemers wordt verminderd. Aangezien ons onderzoek ook aantoont dat RPA handmatige fouten vermindert, is het een win-winsituatie voor werknemers en hun werkgevers.”

Aan de andere kant is een vierdaagse week misschien wel wat sensueel, misschien zouden nog een paar feestdagen een goed begin zijn.

Laten we je een paar gedachten geven:

“Gedurende vele eeuwen zal de oude Adam zo sterk in ons zijn dat iedereen wat werk zal moeten doen om tevreden te zijn. We zullen meer dingen voor onszelf doen dan gebruikelijk is bij de rijken van vandaag, maar al te blij met kleine plichten en taken en routines. Maar verder zullen we ons inspannen om het brood dun op de boter te smeren - om ervoor te zorgen dat het werk dat nog gedaan moet worden zo breed mogelijk wordt gedeeld. Diensten van drie uur of een werkweek van vijftien uur kunnen het probleem voor een lange tijd uitstellen. Drie uur per dag is voldoende om de oude Adam in de meesten van ons tevreden te stellen!” John Maynard Keynes, Economische mogelijkheden voor onze kleinkinderen, 1930.

'De arbeidende man zal 's morgens lang uitrusten; een goed deel van de dag wordt besteed voordat hij op zijn werk komt; dan moet hij zijn ontbijt nuttigen, hoewel hij het niet op zijn gebruikelijke uur heeft verdiend, anders wordt er gemopperd en gemopperd; wanneer de klok slaat, zal hij halverwege zijn last neerleggen, en wat hij ook in handen heeft, hij zal het laten zoals het is, hoewel het vaak wordt ontsierd voordat hij terugkomt; hij mag zijn vlees niet verliezen, in welk gevaar het werk zich ook bevindt. 's Middags moet hij zijn slaaptijd hebben, dan zijn bever in de middag, die een groot deel van de dag doorbrengt; en wanneer zijn uur 's nachts komt, werpt hij bij de eerste slag van de klok zijn gereedschap neer, verlaat zijn werk, in welke behoefte of in welk geval het werk ook nodig heeft" - James Pilkington, bisschop van Durham, ca. 1570.