Investeringen in landbouwautomatisering nemen toe omdat boeren arbeidstekorten willen compenseren

Volgens een rapport op de website van de Financial Times is de totale investering in startups van landbouwrobots aanzienlijk toegenomen, omdat boeren ernaar streven de tekorten aan arbeidskrachten te compenseren die deels zijn veroorzaakt door de pandemie van het coronavirus.

Onder verwijzing naar gegevens verzameld door DealRoom.co, zegt de nieuwswebsite dat de investeringen in startups voor verticale en indoor farming dit jaar met meer dan 40 procent zijn gegroeid in vergelijking met vorig jaar.

Binnenlandbouw is in feite het proces van kweken in grote gebouwen, waarvan sommige als kassen zijn en gebruik maken van natuurlijk licht dat door transparante daken komt, terwijl andere kunstlicht gebruiken als hun daken ondoorzichtig zijn.

Verticale boerderijen hebben de neiging om meer kunstlicht te gebruiken omdat hun planten op planken worden gestapeld, waarvan de overgrote meerderheid toch geen toegang heeft tot zonlicht vanwege de plank er direct boven.

Zowel indoor farming als verticale landbouw gebruiken nieuwe methoden zoals hydrocultuursystemen, wat betekent dat ze voornamelijk water gebruiken om hun planten te laten groeien in plaats van aarde.

De meeste indoor- en verticale boerderijen beweren dat ze veel minder natuurlijke hulpbronnen, zoals water, gebruiken dan traditionele landbouwmethoden op het land.

De meeste van dit soort binnen- en verticale boerderijen zijn startups die zich nog grotendeels in de fondsenwervingsfase bevinden en niemand weet echt of ze op lange termijn levensvatbare bedrijven kunnen zijn.

De kosten van de infrastructuur en constructie zijn één ding, en de bedrijfskosten van zoveel lampen en andere elektrisch aangedreven systemen, zoals robot oogsten en materiaalbehandeling enzovoort, kunnen te hoog zijn voor laaggeprijsde, dagelijkse verse producten.

Daarom concentreren veel van dit soort landbouwbedrijven zich op hoogwaardige producten zoals luxe kruiden, maar er zijn er ook die sla en andere relatief goedkope verse producten telen.

De reden waarom verticale en indoor farming bijzonder aantrekkelijk is voor zowel investeerders als boeren, is dat hun niveau van automatisering betekent dat menselijke arbeid tot een minimum wordt beperkt.

Traditionele boerderijen in de buitenlucht hebben jarenlang ernstige problemen gehad met het aantrekken en behouden van menselijke arbeiders, van wie velen immigranten zijn die bereid zijn om dat soort fysiek zwaar werk te doen tegen lagere lonen.

Nu het coronavirus de stroom van arbeiders nog verder heeft verminderd, kijken de boeren naar robotsystemen om te doen waar ze geen mensen voor kunnen vinden.

Gerobotiseerde oogstsystemen – zoals voertuigen die aardbeien, appels en ander fruit plukken, maar ook fenotyperingssystemen die onkruid, insecten en de kwaliteit van het gewas monitoren – trekken steeds meer grote investeringen aan, waarbij zelfs de overheid sommige projecten steunt.

Een Noorse fabrikant van boerderijrobots, Saga Robotics, die een systeem aanbiedt dat producten van de velden naar voertuigen en andere locaties transporteert en onkruid doodt met ultraviolet licht, zegt dat de zaken de laatste tijd goed gaan.

Zoals geciteerd door de FT, zegt Pål Johan From, chief executive van Saga Robotics:"We hebben een enorme toename gezien in interesse en bestellingen."

Ondertussen artikelen over Robotica- en automatiseringsnieuws over sectoren zoals verticale landbouw en agrarische automatiseringsbedrijven, behoren tot de meest gelezen artikelen die we ooit hebben gepubliceerd.