Opinie:Robots zijn de oplossing, niet het probleem, voor de uitdaging op het gebied van veiligheid op de werkplek

Door Richard Mawson, verkoopmanager VK en Ierland bij OnRobot

Sinds het midden van de twintigste eeuw worden robots door bedrijven over de hele wereld geïmplementeerd om de efficiëntie te verbeteren en de productiviteit te verhogen.

Hoewel de introductie van robotapparatuur in industriële contexten organisaties ongetwijfeld heeft geholpen hun winst en inkomsten te vergroten, heeft het ook de werkomgeving getransformeerd.

Onvermijdelijk ontstonden er veiligheidsproblemen.

Hoewel ze ongelooflijk gunstig zijn voor het bedrijf, is de eerste generatie robots nooit ontworpen om dicht bij mensen te werken vanwege hun grootte en potentie.

Dat is de reden waarom veel bedrijven hun toevlucht namen tot het opsluiten van robots in een speciale ruimte van de fabriek, waar menselijke arbeiders simpelweg niet waren toegestaan.

Dingen zijn veranderd. De jaarlijkse World Robotics rapport dat vorige week werd vrijgegeven door de International Federation of Robotics onthulde dat collaboratieve robots de automatiseringssector stormenderhand veroveren en een installatietoename van 23 procent hebben laten zien.

Een robotmodel dat bedoeld is voor menselijke samenwerking, daagt natuurlijk traditionele veiligheidsmaatregelen uit die segregatie inhouden en vraagt ​​om een ​​nieuwe benadering voor het creëren van veilige geautomatiseerde werkomgevingen.

Bedrijven moeten niet langer alleen nadenken over de gevaren die robots op de werkplek kunnen opleveren, en zich openstellen voor de gevaren die ze in feite kunnen verminderen door bepaalde onveilige taken over te nemen die gewoonlijk aan mensen worden toegewezen.

Niet dat soort robot

Er zijn enkele substantiële verschillen die robots en cobots onderscheiden en die met name van invloed zijn op het geautomatiseerde gesprek over veiligheid op de werkplek.

Collaboratieve robots zijn in wezen robotarmen, oneindig wendbaarder dan traditionele robots.

Hun sensoren zijn ontworpen voor menselijke interactie en stellen hen in staat de aanwezigheid van andere objecten in de buurt waar te nemen en deze dienovereenkomstig te vermijden.

Dit kan niet meer verschillen van de originele industriële geautomatiseerde machines - groot, zwaar en zich niet bewust van hun omgeving.

Het is duidelijk dat technologieën van de nieuwe generatie de grote enge robots uit het verleden hebben achtergelaten en zijn geëvolueerd tot intelligente, arbeidsvriendelijke bondgenoten.

Experts geloven dat de bedrijven van de toekomst zullen gedijen dankzij een creatieve combinatie van technologie en menselijk contact.

Dit heeft geleid tot de creatie en toegenomen populariteit van collaboratieve robots, waardoor werknemers niet alleen nieuwe vaardigheden konden leren en zich konden concentreren op meer hoogwaardige taken dan gedachteloos dragen en monteren, maar het werken met hen ook enorm veiliger maakte.

Een verandering in perspectief

Arbeidsongevallen gebeuren. Het is vrijwel onmogelijk om een ​​werkplek te creëren zonder gevaar voor werknemers.

Dit geldt misschien nog meer in fabrieken en magazijnen, waar werknemers zware lasten heen en weer dragen, een reeks uiteenlopende materialen hanteren en met machines omgaan.

Daarom moeten bedrijfseigenaren en gezondheids- en veiligheidsprofessionals de meest voorkomende situaties die werknemers in gevaar brengen zorgvuldig analyseren om ze op de juiste manier te beheren.

De Health and Safety Executive meldde vorig jaar dat het meest voorkomende type dodelijke arbeidsongeval in het VK vallen van een hoogte is. Slechts 9 procent werd veroorzaakt door contact met bewegende machines.

Met betrekking tot niet-dodelijke verwondingen is de tweede meest voorkomende oorzaak het hanteren, tillen en dragen, goed voor 21 procent, terwijl bewegende machines slechts bij 4 procent betrokken waren.

Het is niet moeilijk voor te stellen dat het meerdere keren per dag dragen van grote dozen met zware artikelen kan leiden tot ongelukken of schade aan spieren of botten, of dat het uitvoeren van monotone taken, zoals het handmatig samenstellen van product na product, kan leiden tot herhaalde spierbelasting van werknemers .

Het lijkt echter vreemd dat robots nog steeds worden gezien als de oorzaak van veiligheidsproblemen op de werkplek in plaats van als een oplossing te worden omarmd.

Hoewel fabriekswerk van nature gevaarlijk is, kunnen mensen worden gespaard van het uitvoeren van gevaarlijke taken, zoals zwaar tillen, werken vanaf grote hoogte of het omgaan met schadelijke chemicaliën, als ze worden overgedragen aan robots.

Cobots kunnen activiteiten overnemen zoals gieten of lassen, waarbij mensen met verwarmd materiaal omgaan, worden blootgesteld aan metaaldampen en ultraviolette straling, en het risico op brandwonden of oogletsel bestaat.

Ze kunnen ook worden ingezet in onderzoekslaboratoria - waar processen niet alleen giftige materialen bevatten, maar ook eentonige gebaren vereisen die consistentie en precisie vereisen - om te voorkomen dat mensen besmet raken en RSI-blessures oplopen.

Automatisering heeft het potentieel om de manier waarop we leven en werken te revolutioneren, de kwaliteit van ons professionele leven te verbeteren en onze economie naar ongekende welvaart te stuwen.

Veiligheid van werknemers en werktevredenheid zijn fundamentele aspecten van een bloeiende organisatie en zouden topprioriteiten moeten zijn voor bedrijfseigenaren.

Wat belangrijk is om te begrijpen, is dat deze twee verklaringen niet noodzakelijkerwijs tegenstrijdige eisen zijn die bedrijven moeten leren balanceren, maar eerder twee kanten van een enkele beweging in de richting van het omarmen van automatisering als een factor die zowel zakelijk succes als de veiligheid van werknemers mogelijk maakt.