Europees partnerschap stimuleert nieuwe procesontwikkeling voor GFRP-recycling

Oude windturbinebladen kunnen worden gerecycled en hergebruikt volgens plannen die worden ontwikkeld door Aker Offshore Wind (Lysaker, Noorwegen), Aker Horizons (Noorwegen) en de Universiteit van Strathclyde (Schotland). De drie organisaties hebben een Memorandum of Understanding (MOU) ondertekend om de ontwikkeling van terugwinningsprocessen voor gebruikte glasvezelproducten te stimuleren, waaronder een nieuw proces dat is ontwikkeld bij Strathclyde.

Met glasvezel versterkte polymeer (GFRP) composieten, gebruikt in windturbinebladen over de hele wereld, worden erkend als een moeilijk afbreekbare bron van vervuiling. Tegenwoordig merken de partners op dat bijna al het thermohardende GFRP-schroot dat in het VK en Europa wordt gegenereerd, naar stortplaatsen of energie uit afval gaat. Verder zal het volume GFRP-schroot aanzienlijk toenemen, waarbij windturbinebladen aan het einde van hun levensduur (EOL) waarschijnlijk een belangrijke bron van GFRP-schroot zullen zijn in het VK tegen het midden van de jaren 2030 (Ørsted heeft onlangs aangekondigd dat het zal windbladen terugwinnen, hergebruiken en recyclen).

Bevindingen van de Universiteit van Strathclyde wijzen ook op een wereldwijde toename van het afval van windturbinebladen van ongeveer 400.000 ton per jaar in 2030 tot ongeveer twee miljoen ton in 2050 (zie "Het landschap definiëren voor windbladen aan het einde van de levensduur"). Daarom worden recycleerbaarheid en gerecyclede inhoud steeds belangrijker in bouwprocessen.

"Bij Aker Offshore Wind gaat duurzaamheid over het nemen van zakelijke beslissingen die waarde toevoegen aan ons bedrijf, onze belanghebbenden en de samenleving", zegt Astrid Skarheim Onsum, CEO van Aker Offshore Wind. "Industrieel afval is een uitdaging in de meeste industrieën, en door samen te werken met de Universiteit van Strathclyde hebben we de mogelijkheid om een ​​nieuwe oplossing voor een groeiend probleem verder te ontwikkelen en op schaal toe te passen in ons segment en daarbuiten."

Onder de voorwaarden van het MOU zullen de partijen een proces opschalen en commercialiseren dat op laboratoriumschaal is ontwikkeld door Strathclyde voor thermische terugwinning en nabehandeling van glasvezels uit GFRP-schroot om glasvezels van bijna-virgin kwaliteit te verkrijgen.

Op basis van decennia van industriële innovatie en het operationaliseren van nieuwe technologieën, zullen Aker Horizons en Aker Offshore Wind bijdragen met financiering en relevante competenties om de oplossing in een industriële omgeving te brengen. Bovendien zal brede expertise in chemische verwerking en koolstofafvang binnen de bredere Aker-groep ervoor zorgen dat de industrialisatie veilig en duurzaam is.

"Dit is niet alleen een uitdaging voor de windenergie-industrie, maar voor alle industrieën die bij hun productie en fabricage afhankelijk zijn van GFRP-materialen", zegt Dr. Liu Yang, hoofd van de Advanced Composites Group aan de Universiteit van Strathclyde. "Het behouden en opnieuw inzetten van de belichaamde energie in de vezels is essentieel als we naar een meer circulaire economie gaan."

De GFRP-recycling, ontwikkeld door het Strathclyde's Department of Mechanical and Aerospace Engineering, zou composietafval kunnen omzetten in herbruikbare vezelversterking en zou kunnen dienen voor 50% van de wereldwijde vraag naar glasvezel als het wereldwijd wordt geïmplementeerd. Aangezien het proces zowel vezels van gemiddelde tot hoge waarde produceert, kan een breed spectrum van de markt worden bestreken, variërend van minder veeleisende tot hoogwaardige producten.