Blijf gefocust om de betrouwbaarheid te behouden

Een terrorist met een bom gaat op eerste kerstdag onopgemerkt door de luchthavenscreening. Als de ontploffing er niet was geweest, zouden veel levens verloren zijn gegaan.

Toen deze brutale aanval plaatsvond, was een van de dingen die duidelijk werden dat velen van ons sinds 9/11 onze hoede hadden laten liggen. We waren minder geïnteresseerd geraakt dan we ooit waren.

Ik herken dit in een gerelateerd gebied van mijn professionele leven. Als ik niet aan onderhoudssystemen werk, is een deel van mijn adviespraktijk 'voedselverdediging', het concept om te voorkomen dat de slechteriken onze voedselvoorziening opzettelijk besmetten.

Er was na 9/11 aanzienlijke belangstelling voor dit onderwerp, zoals je je misschien kunt voorstellen. Het spijt me u te moeten mededelen dat er tegenwoordig veel minder belangstelling is, althans in de Verenigde Staten. Paradoxaal genoeg hebben workshops die ik heb gegeven in Peru, Thailand, Panama en het Caribisch gebied veel belangstelling gekregen van hun regeringen, universiteiten en voedselindustrie (fabrieken).

Ik heb een paar theorieën waarom het Amerikaanse bedrijfsleven zo kortzichtig is. Een daarvan is dat onze wereld van beursgenoteerde, driemaandelijkse resultaten ons traint om op korte termijn te denken en te werken in plaats van op lange termijn. De andere is gerelateerd aan een term die niet langer in zwang is, maar herkenbaar is voor ons allemaal in de productie:de 'smaak van de dag'.

Ik denk dat dit fenomeen erger is geworden in onze huidige krimpende economie. We hebben verder dan het vet in de botten van onze organisaties gesneden. We hebben zoveel mensen laten gaan dat we amper ons dagelijkse werk kunnen doen en zeker niet de middelen hebben om meer dan een of twee verbeterinitiatieven na te streven.

Dus gingen we van het reageren op de luchtvaartterreur van 9/11 en de bezorgdheid over voedselterrorisme naar de voorbereidingen voor de vogelgriep, naar de reactie op de varkensgriep en naar de economische neergang. Op elk moment lieten we een onvoltooid plan of een pasgeboren programma achter om te sterven aan atrofie. Dit was zonder boosaardigheid maar ook zonder de energie en middelen om meerdere programma's vol te houden.

Hetzelfde hebben we gezien bij het onderhoud van industriële installaties. De initiatieven voor totaal productief onderhoud en op conditie gebaseerde onderhoudsinitiatieven van de jaren tachtig zijn nooit voltooid of volgehouden. Ze werden vervangen door de proliferatie van productvormen in de bloeiende jaren negentig, de verpakkingsinitiatieven van de vroege jaren 2000, de "groene" initiatieven van de afgelopen jaren en de kostenbesparende bezuinigingen van de afgelopen jaren. Als gevolg hiervan zijn veel van onze onderhoudsprogramma's de afgelopen 20 jaar niet vooruitgegaan.

We moeten leren van de luchtvaartmaatschappijen, die grotendeels robuuste onderhouds- en betrouwbaarheidsprogramma's hebben uitgevoerd (zij het onder de regelgeving van de Federal Aviation Administration). We kunnen niet op onze hoede zijn - niet in onze voorbereidingen tegen terreur in de lucht, niet in onze verdediging van de voedselvoorziening en misschien, met minder levensbedreigend drama, niet in onze onderhouds- en betrouwbaarheidsinitiatieven.