Trump kondigt aan: Zuid-Korea bouwt kern-aangedreven onderzeeboot op Philadelphia scheepswerven

Zuid-Korea zal een kern-aangedreven onderzeeboot in Philadelphia bouwen, kondigde president Donald Trump deze week aan.

Schrijvend op Truth Social, zei Trump:

"Zuid-Korea zal zijn Kern-aangedreven Onderzeeboot bouwen in de Philadelphia Scheepswerven, hier in de goede ouwe V.S.A. Scheepsbouw in ons Land zal binnenkort een GROTE COMEBACK maken. Blijf op de hoogte!!! President DJT."

De onderzeeboot zou geconstrueerd worden op de Hanwha Philly Shipyard, die in bezit is van het Zuid-Koreaanse bedrijf Hanwha Group.

Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung bezocht de scheepswerf in augustus voor een doopceremonie waar hij zich aansloot bij Gov. Josh Shapiro en andere VS-officieren om een handel, investering en militair partnerschap te promoten dat ze zeiden de tewerkstelling en productie op de faciliteit zou drastisch verhogen.

Eerder had Hanwha Group een infrastructuurinvestering van $5 miljard aangekondigd die ze zeiden Philadelphia zou transformeren in een Amerikaanse scheepsbouwkapitaal.

Hanwha zei dat ze de werkkracht van 1.700 lassers, operators en aannemers die ze lokaal in dienst hebben, meer dan willen verdubbelen, en hoopten de bouwtijden te versnellen van de huidige één schip per acht maanden naar meer dan één per maand.

Zuid-Koreanse officieren met petten waarop "Make American Shipbuilding Great Again" stond, sloten zich bij de viering aan — maar complicaties kwamen al snel.

In september arresteerden VS-immigratieagenten ongeveer 475 werknemers bij een Hyundai-fabriek in Georgia in een razzia bekend als "Operation Low Voltage," rapporteerde Reuters. De meeste werknemers waren Zuid-Koreaanse nationals. Het was de grootste enkel-site handhavingsoperatie in de geschiedenis van het Department of Homeland Security.

Vele van de werknemers waren illegaal in het land, zeiden immigratieofficieren. Er werd toen gegeloofd dat de arrestaties spanningen tussen Washington en Seoul konden opdrillen, wat handelsovereenkomsten beïnvloedde — inclusief plannen om scheepsbouw in Philadelphia uit te breiden.

"De razzia heeft veel Koreanen zich verraden voelend laten," volgens een opinieartikel gepubliceerd in The Philadelphia Inquirer eerder deze maand door Jeffrey Voth, president van Herren Associates, een engineering en technologiebedrijf met een kantoor in de Philadelphia Navy Yard.

Na Trump's post, gaf Hanwha-hoofdstrategieofficier Alex Wong een verklaring af waarin hij enthousiasme uitte over het ondersteunen van scheepsbouw als "centrale plank in de VS-Korea alliantie." Op de Hanwha Philly Shipyard, zei hij, "zal een herstelde Amerikaanse scheepsbouwsector VS-werkers ten goede komen en de veiligheid van beide landen verbeteren."

In een afzonderlijke verklaring over het Hyundai-incident, zeiden Hanwha-officieren dat het bedrijf "toegewijd is aan volledige naleving van het VS-immigratiesysteem."

Bereikt donderdagnamiddag, gaf Voth aan dat, nu met Trump's goedkeuring, de VS "een poort uithakken voor gekwalificeerde Koreaanse ingenieurs en technici om hierheen te komen" om de vroege fasen van het onderzeebootproject te beginnen.

Het bouwen van het soort onderzeeboot waar Trump naar verwijst, vereist enorm kapitaal en inspanning, zei Christopher Scafario, president en CEO van de Delaware Valley Industrial Resource Center, een economische ontwikkelingsgroep op de Philadelphia Navy Yard.

"Een kern-aangedreven onderzeeboot is een van de meest complexe dingen die gebouwd kunnen worden," voegde hij toe. "Het is op een lijn met het fabriceren van een ruimtevaartuig. Maar het kan prima gedaan worden."

Al zijn fabrikanten binnen een 100-mijl straal van Philadelphia betrokken bij het bouwen van ongeveer 25 procent van de onderdelen die in vergelijkbare onderzeeboten gaan, zei Scafario.

"Ze zijn allemaal onderdeel van de toeleveringsketen — de mensen die pijpen, fittingen, bedieningspanelen, meters voor maritiem gebruik maken," zei hij. "Met deze voorgestelde onderzeeboot zal scheepsbouw een enorm deel van de groei van onze regio zijn, als meds en eds (ziekenhuizen en universiteiten)."

Banencreatie zou versnellen, vooral voor lassen, frezen en fabricagewerk, wat lage zes-cijferige salarissen betaalt, zei Scafario.

Stedelijke functionarissen weigerden te reageren op het project.

Momenteel zijn er meer dan 200 kern-aangedreven schepen in de wereld, de overgrote meerderheid onderzeeboten en vliegdekschepen, volgens de World Nuclear Association. De VS Navy exploiteert 79 van de oorlogsschepen, 68 daarvan zijn onderzeeboten. Rusland, China, het VK, Frankrijk, India — en nu, potentiëel, Zuid-Korea — hebben de rest.

Kernenergie in deze context verwijst niet naar massavernietigingswapens maar naar hoe een onderzeeboot door het water beweegt: deze boten gebruiken kernreactoren die water verhitten om stoom te produceren voor turbines die hun hoofdbewerkingen, generatoren en andere machines aandrijven.

Volgens A.J. Mitchell, een research fellow aan Australian National University schrijvend in The Conversation, kunnen veel van deze schepen 80 jaar opereren zonder bijtanken.

Mensen hebben vragen over de veiligheid van het bouwen van een kernreactor in een stad als Philadelphia. Het risico op kernlek en milieuenschade "kan veel erger zijn dan olieverontreiniging," volgens Nautilus Shipping, een scheepsbeheerbedrijf dat technische en milieusupport biedt.

Toch is het risico op stralingsblootstelling geassocieerd met zeevaart-kern-aandrijving laag vergeleken met risico's die normaal geaccepteerd worden in industriële werk en dagelijks leven, volgens het Naval Nuclear Propulsion Program.

De Clean Air Council in Philadelphia weigerde te reageren.

Er was een probleem decennia geleden dat het bouwen van kern-aangedreven schepen in de stad eerder mocht hebben ontmoedigd. Na de Tweede Wereldoorlog voerden wetenschappers kernfusiewerk uit op de Navy Yard.

"Er was een vrij slecht ongeluk dat slachtoffers veroorzaakte," zei Scafario. "Dat is wat de zorgen over dit soort werk in het verleden verhogde."

Stafschrijver Joseph DiStefano heeft bijgedragen aan dit artikel.