Essentiële inzichten uit de ‘Look Forward for 2026’-top van DVIRC

Belangrijkste lessen uit “Kijk vooruit naar 2026”

Op 12 december 2025 kwamen meer dan honderd productieleiders, ondernemers en innovators bijeen op Union League Liberty Hill voor DVIRC’s ‘Look Forward for 2026’-evenement – een tot nadenken stemmend onderzoek naar de trends, het beleid en de personeelsdynamiek die de Amerikaanse productie het komende jaar zullen bepalen.

Het evenement bracht veteranen uit de sector en opkomende stemmen samen om vier cruciale thema's aan te pakken:politiek en beleid, opvolging van het personeelsbestand, technologie en economische vooruitzichten. Dit is wat bezoekers hebben geleerd en wat dit voor uw bedrijf betekent.

Chris Scafario, president en CEO van DVIRC, opende het evenement door context te schetsen voor de gesprekken van de dag. Naar aanleiding van de opmerkingen van Scafario zette Paul Tramo, eigenaar van Sentinel Process Systems, de Travis Manion Foundation (TMF) onder de aandacht, een organisatie onder leiding van veteranen en families van de gevallenen die samen dient en elkaar ondersteunt.

Alle opbrengsten van het evenement gingen naar de missie en programmering van TMF.

Het politieke landschap:tarieven, regelgeving en productiestrategie

Mike Conallen, oprichter van MJC Consulting en voormalig luitenant-commandant van de Amerikaanse marine, opende het inhoudelijke deel van de ochtend met een openhartige discussie over het politieke klimaat en de directe impact ervan op de productie. Conallen schuwde lastige vragen niet:wie zijn de belangrijkste beleidsmakers? Welke invloed hebben overheidsinstellingen op onze sector? En misschien wel het allerbelangrijkste:hoe kunnen fabrikanten op zinvolle wijze deelnemen aan het politieke proces?

De achtergrond voor deze discussie is veelbetekenend. De tweede termijn van president Trump brengt een duidelijk geformuleerde productieagenda met zich mee die protectionisme, het terugdraaien van de regelgeving en strategische reshoring combineert. De details zijn van belang:er wordt al over universele basistarieven gesproken, met gerichte tarieven van 60% of meer op Chinese goederen. Dit zijn geen hypothetische handelstheorieën; het zijn beleidsdrijfveren die rechtstreeks van invloed zijn op de toeleveringsketens, materiaalkosten en concurrentiepositie.

Conallen benadrukte ook de wetgevende context. Het Congres heeft sinds het midden van de 20e eeuw aanzienlijke productie-investeringen doorgevoerd:de CHIPS Act, subsidies voor productie op schone energie, Buy America-aankoopstimulansen, belastingvoordelen voor productie en R&D, en door de infrastructuur aangedreven vraag. Het consistente, tweeledige thema:herbouw de Amerikaanse industriële capaciteit en verminder de afhankelijkheid van buitenlandse toeleveringsketens.

Voor fabrikanten in Pennsylvania en New Jersey is het begrijpen van de samenstelling van het Congres van belang. De delegatie van het Huis van Afgevaardigden met zeventien zetels in Pennsylvania neigt naar Republikeinen (10 tegen 7), terwijl de twaalf zetels in New Jersey overwegend Democratisch zijn (9 tegen 3). Tot de delegaties in de Senaat van de staat behoren David McCormick (R-PA), een voormalig CEO van Bridgewater en veteraan uit de Golfoorlog; John Fetterman (D-PA), de voormalige burgemeester van Braddock; Cory Booker (D-NJ), een inwoner van Rhodes Scholar en Newark; en Andy Kim (D-NJ), voormalig adviseur van het ministerie van Buitenlandse Zaken en lid van het Huis van Afgevaardigden.

Het eindresultaat :Voor het begrijpen van beleid is geen diploma politieke wetenschappen vereist, maar wel betrokkenheid. Degenen die het politieke proces uitzitten, geven hun invloed over aan degenen die wel komen opdagen.

Evolutie van het personeelsbestand:navigeren door de “grijze golf” en generatietransitie

Er waren maar weinig onderwerpen die relevanter waren voor het publiek van die ochtend dan de opvolging van het personeelsbestand en de demografische uitdaging waarmee de productie te maken heeft:hoe breng je een onderneming die is gebouwd door de oprichters uit het boomer-tijdperk over naar de volgende generatie, vooral wanneer geschoolde werknemers sneller verouderen dan worden vervangen?

Een panel bestaande uit Kevin McPhillips van het Baker Center for Employee Ownership, samen met ondernemers Ken Baker (New Age Industries), Mark Steffens (Airline Hydraulics) en Katrina Samarin (Kreischer Miller) onderzocht deze genuanceerde uitdaging. De ‘grijze golf’ – de aanstaande pensionering van ervaren fabrikanten – is niet abstract. Het is een structurele realiteit die te maken heeft met werving, kennisoverdracht, bedrijfscultuur en eigendomsmodellen.

Uit het gesprek kwam een centraal spanningsveld naar voren:de traditionele productie heeft lange tijd mensen aangetrokken via arbeidersbanen die steeds minder gebruikelijk zijn. Leerplaatsen en technisch onderwijs vereisen hernieuwde investeringen en zichtbaarheid. Eigendomstransities kunnen vele vormen aannemen:familieopvolging, management buy-outs, ESOP-structuren (Employee Stock Ownership Plans) of verkoop aan private equity. Elk model heeft verschillende implicaties voor de bedrijfscultuur en de levensvatbaarheid op de lange termijn.

Wat duidelijk werd, is dat opvolgingsplanning niet iets is dat in de laatste vijf jaar vóór pensionering moet worden aangepakt. De meest succesvolle transities beginnen met doelbewuste strategie, eerlijke gesprekken en vroegtijdige betrokkenheid van potentiële opvolgers – of het nu kinderen, opkomende managers of institutionele partners zijn.

Het eindresultaat :Er wordt nu beslist over de volgende generatie fabrikanten. Bedrijven die wachten met de opvolging zullen compromissen moeten sluiten die ze niet hadden verwacht.

Academische innovatie:AI, automatisering en de versnelde leercurve

Dr. Jonathan Spanier, Hess Family Chair Professor en afdelingshoofd aan de Drexel University, identificeerde een fundamentele verschuiving die de productie hervormt:kunstmatige intelligentie verstoort de traditionele leercurve.

Historisch gezien vertrouwden fabrikanten op de ‘wet van Wright’, het principe dat herhaalde productie in combinatie met menselijk en procesmatig leren stapsgewijze verbeteringen over een periode van maanden of jaren mogelijk maakt. AI verandert dat. Kennis en optimalisatie kunnen nu binnen enkele weken of dagen ontstaan, waardoor de productie de planning, capaciteit, routing, kwaliteitscontrole en kostenoptimalisatie vooraf kan oplossen door middel van AI-ondersteunde modellering vóór de implementatie.

Deze versnelling zorgt voor een parallelle uitdaging:de halfwaardetijd van vaardigheden voor software en AI-expertise is gekrompen tot twee tot drie jaar. Werknemers die vijf jaar geleden zijn opgeleid, kunnen merken dat hun expertise achterhaald is. Dit is waar wendbare academische instellingen onmisbaar worden als innovatiepartners die op productiesnelheid opereren.

In plaats van te wachten tot industriële problemen in de loop der jaren in het curriculum terechtkomen, zet Drexel studenten in als snelle prototypers en faculteitslaboratoria als translationele motoren voor ontwerpoptimalisatie. Echte projecten illustreren de aanpak:

De Philadelphia Navy Yard Autonomous Vehicle Shuttle is een interdisciplinair project waarbij studenten de eerste zelfrijdende shuttle in de grotere regio van Philadelphia ontwierpen en lanceerden. Voorspellende machine learning-modellen die in laboratoria zijn ontwikkeld, volgen voortdurend sensorgegevens van industriële productielijnen en detecteren afwijkingen voordat catastrofale storingen optreden. Het Turbine Technologies Mini-Lab, een turbostraalmotorsysteem op laboratoriumschaal, versterkt praktijkgericht onderwijs op het gebied van straalaandrijving, verbranding en thermodynamica.

Succes in het door AI versnelde tijdperk hangt af van het combineren van kunstmatige intelligentie met menselijk oordeel, domeinexpertise en bestuur. Universiteiten die in de positie zijn om die kloof te overbruggen, zullen de universiteiten zijn waarmee fabrikanten samenwerken.

Het eindresultaat :Het innovatievoordeel gaat naar fabrikanten die academische partnerschappen in hun strategie verankeren. Universiteiten zijn nu de motoren van innovatie, en niet alleen leveranciers van arbeidskrachten.