Wall Street Journal: 250 jaar Vieren van de Navy midden in opkomende uitdagingen

Philadelphia

Marine- en Marine Corps-leiders verzamelden zich vorige week op Philadelphias Navy Yard om de oprichting van de VS Navy op 13 oktober 1775 te vieren. Militaire en politieke leiders eerden de prestaties van de Navy op de haven waar het opgericht werd.

Maar terwijl de ceremonie hommages betaalde aan Americas grote zeeoverwinningen — van de Great White Fleet tot de Slag bij Midway — borrelde spanning onder de oppervlakte. Minder dan 2 mijl verder zit de historische Philly Shipyard. Verkocht in december aan een Zuid-Koreans bedrijf, is het nu de Hanwha Philly Shipyard. En het dient als herinnering dat Amerikaanse zeevaart- en commerciële scheepsbouw niet meer is wat het was.

De grootste dreiging voor de Navy, zeiden veel deelnemers, ligt mogelijk vooruit. Amerikaanse scheepsbouw is decennia lang afgenomen, maar 2025 is al het sterkste jaar in de geschiedenis van de Chinese marine. In september zag China een $16 miljard fusie van twee door de staat gecontroleerde scheepsbouwers om het grootste scheepsbouwbedrijf ter wereld te vormen, de China State Shipbuilding Corp. Het land beschikt nu over meer dan 200 keer Americas scheepsbouwcapaciteit, met zijn industrie die bijna 75% van alle wereldwijde nieuwe scheepsorders vorig jaar voor haar rekening kwam.

Peking's opbouw heeft duidelijke agressieve intentie. China voerde zeevaart- en gezamenlijke lucht-zee-oefeningen uit in de Straat van Taiwan in februari en april. Waar Amerikaanse commerciële en zeevaartschepen doorgaans in aparte werven gebouwd worden, volgt Peking een "militaire-civiele fusie" strategie — centraliserend controle van beide industrieën op dezelfde plek, wat makkelijke conversie in oorlogstijd toestaat.

China's zeevaart-escalatie is ook afgestemd op Amerikaanse zwaktes. Om de VS Navy's afhankelijkheid van geconcentreerde platforms en vooruitbases te ondermijnen, bouwt Peking langafstand sensor-netwerken en missielsysteem. In april onthulden wetenschappers kwantum magnetische sensortechnologie die de schuilvoordeel van Amerikaanse onderzeeboten teiken.

President Trump en Defensieminister Pete Hegseth duwen om scheepsbouwcapaciteit uit te breiden. Mr. Trump creëerde in maart een nieuw Office of Shipbuilding en tekende in april een uitvoerende order om VS maritieme dominantie te herstellen. Mr. Hegseth heeft scheepsbouw een toprioriteit gemaakt in het 2026 Pentagon-budget. Maar trage toeleveringsaankopen en werkelijke beperkingen hebben hun inspanningen vertraagd.

Maria Behm, president van de Fleet Reserve Association, zegt een reden voor de daling is dat minder jongeren in fabrieken willen werken: "Ze hebben de vaklessen weggehaald... Als ze de winkels terugbrengen — machine shop, bootshop, scheepsbouw, al dat — zou Amerika zoveel groter zijn."

Inspanningen zijn gaande om jongeren aan te trekken. Stands bij de viering in Pennsylvania zoemden met activiteit van non-profits, private bedrijven en universiteitsonderzoeksteams — veel gericht op het kweken en werven van talent. Het werkelijke ontwikkelingsbedrijf DVIRC heeft meer dan 9.000 jongeren in productiebanen geplaatst sinds 2021, zegt CEO Chris Scafario.

Hoop, hard werken en Amerikaanse uitvinding hielden kinnen hoog en ogen stralend als de ceremoniële Parade of Ships zeilde over de Delaware River. Een storm herplande het grootste deel van de weekendfeestelijkheden, dus de rustige ochtend voelde als een gestolen moment van vrede. Voor de VS Navy kan de rust voorafgaan aan een ander soort storm.

Mevr. Farmer is een Joseph Rago Memorial Fellow bij de Journal.