Wall Street Journal:Viering van 250 jaar marine te midden van opkomende uitdagingen

Philadelphia

Leiders van de marine en de marine kwamen vorige week bijeen op de Navy Yard in Philadelphia om de oprichting van de Amerikaanse marine te vieren op 13 oktober 1775. Militaire en politieke leiders eerden de prestaties van de marine in de haven waar deze werd gesticht.

Maar toen de ceremonie hulde bracht aan Amerika’s grote overwinningen op zee – van de Grote Witte Vloot tot de Slag om Midway – borrelde de spanning onder de oppervlakte. Op minder dan 3,2 km afstand ligt de historische Philly Shipyard. In december verkocht aan een Zuid-Koreaans bedrijf, het is nu de Hanwha Philly Shipyard. En het herinnert ons eraan dat de Amerikaanse marine- en commerciële scheepsbouw niet meer is wat het was.

De grootste dreiging van de marine, zo zeiden veel aanwezigen, zou wel eens in het verschiet kunnen liggen. De Amerikaanse scheepsbouw gaat al tientallen jaren achteruit, maar 2025 is nu al het sterkste jaar uit de geschiedenis van de Chinese marine. In september zag China een fusie ter waarde van 16 miljard dollar van twee door de staat gecontroleerde scheepsbouwers om 's werelds grootste scheepsbouwonderneming te vormen, de China State Shipbuilding Corp. Het land beschikt nu over meer dan 200 keer de Amerikaanse scheepsbouwcapaciteit, waarbij de industrie vorig jaar bijna 75% van alle wereldwijde bestellingen van nieuwe schepen voor zijn rekening nam.

De opbouw van Peking heeft een duidelijke agressieve bedoeling. China voerde in februari en april marine- en gezamenlijke lucht-zee-oefeningen uit in de Straat van Taiwan. Terwijl Amerikaanse commerciële en marineschepen over het algemeen op afzonderlijke werven worden gebouwd, volgt Peking een ‘militaire-civiele fusie’-strategie:het centraliseren van de controle over beide industrieën op dezelfde plek, waardoor een gemakkelijke omschakeling in oorlogstijd mogelijk wordt.

De Chinese marine-escalatie is ook afgestemd op de Amerikaanse zwakheden. Om de afhankelijkheid van de Amerikaanse marine van geconcentreerde platforms en voorwaartse bases te ondermijnen, bouwt Peking langeafstandssensornetwerken en raketsystemen. In april onthulden wetenschappers kwantummagnetische sensortechnologie die zich richt op het stealth-voordeel van Amerikaanse onderzeeërs.

President Trump en minister van Defensie Pete Hegseth dringen aan op uitbreiding van de scheepsbouwcapaciteit. De heer Trump richtte in maart een nieuw Office of Shipbuilding op en ondertekende in april een uitvoerend bevel om de maritieme dominantie van de VS te herstellen. De heer Hegseth heeft van de scheepsbouw een topprioriteit gemaakt in de begroting van het Pentagon voor 2026. Maar de trage inkoop van aanbod en personeelsbeperkingen hebben hun inspanningen vertraagd.

Maria Behm, voorzitter van de Fleet Reserve Association, zegt dat een reden voor de achteruitgang is dat minder jonge mensen in fabrieken willen werken:“Ze hebben de winkelklassen weggenomen. . . . Als ze de winkels terugbrengen – machinewerkplaats, botenwinkel, scheepsbouw, dat alles – zou Amerika zoveel groter zijn.”

Er worden pogingen ondernomen om jongeren aan te trekken. Op de festiviteiten in Pennsylvania gonsde het van de activiteiten van non-profitorganisaties, particuliere bedrijven en universitaire onderzoeksteams, waarvan er vele zich richtten op het koesteren en verwerven van talent. Het personeelsontwikkelingsbedrijf DVIRC heeft sinds 2021 ruim 9.000 jongeren aan banen in de productie geholpen, zegt CEO Chris Scafario.

Hoop, hard werken en Amerikaans vindingrijkheid hielden de kin omhoog en de ogen fonkelden toen de ceremoniële parade van schepen de Delaware River overstak. Een storm verplaatste de meeste festiviteiten van het weekend, zodat de rustige ochtend aanvoelde als een gestolen moment van rust. Voor de Amerikaanse marine kan de rust voorafgaan aan een ander soort storm.

mevrouw. Farmer is een Joseph Rago Memorial Fellow bij de Journal.