Het leerlingprogramma van SyBridge Technologies stimuleert de innovatie van vaardigheden en gereedschappen

Gepubliceerd op 20 juni 2024

Van links naar rechts:Brayden Janak (leerling); Logan Vifaquain (CNC-bewerking, Programmering en CMM); Ron Maillet (GM); Jakob Rickan (CNC-bewerking, CNC-draaibank, programmeren en elektrodenfrezen); Jack Carignan (CNC-bewerking, programmeren en leerling matrijzenmaker)

Ron Maillet, algemeen directeur van SyBridge Technologies in Fitchburg, Massachusetts, is een spuitgietexpert die bijna veertig jaar geleden als leerling begon in Fitchburg, Leominster, Clinton en omliggende gebieden. 

De afgelopen vierentwintig jaar heeft Maillet in hetzelfde gebouw gewerkt, in vele rollen en met toenemende verantwoordelijkheden, en zelfs door eigendomswisselingen. Nu vervult hij de leidende rol bij SyBridge Technologies-Fitchburg en helpt hij toezicht te houden op een gerenommeerd stageprogramma met studenten van de Montachusett Regional Vocational Technical School (“Monty Tech”) om de kunst, wetenschap en ambacht van het maken van mallen te leren. 

“Het is passend dat dit gebied de thuisbasis zou zijn van een bloeiend stageprogramma in kunststoffen en matrijzenbouw”, aldus Maillet. “Honderd jaar geleden was Foster Manufacturing – beroemd om de Foster Grant-brillen – een pionier op het gebied van kunststoffen en spuitgieten, acht kilometer verderop in Leominster”, aldus Maillet. Sindsdien is de industrie hier aanwezig.  

SyBridge Technologies in Fitchburg werkt al zeven jaar samen met Monty Tech, waardoor studenten stageprogramma's volgen en vervolgens een volledige baan krijgen. Alle studenten die bij Maillet als leerling zijn begonnen, zitten nog in de leertijd of zijn nu in dienst bij SyBridge, een bewijs van de blijvende kracht van de opleiding en de industrie. 

Kim Curry, coördinator van Co-operative Education and Placement voor Monty Tech, legde de breedte van het stageprogramma uit. Monty Tech bedient 18 steden en dorpen in de omgeving en biedt 21 beroepsopleidingsprogramma's, waaronder 'Advanced Manufacturing'.  Om in aanmerking te komen voor het coöperatieve onderwijsprogramma moet de student een junior zijn, een cijfer van 75 of hoger halen en vrij zijn van disciplineproblemen. Het coöperatieve onderwijsprogramma kent sinds 2018 een gestage groei in de belangstelling van studenten. 

“Het was een geweldige samenwerking tussen SyBridge en Monty Tech”, aldus Curry. “Als ik daar locatiebezoeken doe, zie ik mijn oud-studenten in mentor- en supervisorrollen – en dat is zo leuk!” 

Eerst komt de blauwdruk  

Elke SyBridge-leerling begint op dezelfde manier als Maillet begon:het lezen van een blauwdruk. Op basis van de blauwdruk bepalen ze de sneden en hoeken, noteren ze de afmetingen en toleranties en plannen ze vervolgens de volgorde van elk proces. Vervolgens gaat de leerling naar een handmatige freesmachine, waar hij de gereedschappen installeert, de snijsnelheden berekent en de eerste proefsneden maakt.  

“Ik begon blauwdrukken te lezen”, zegt Jake Rickan, afgestudeerd aan Monty Tech in 2023 en onlangs aangemeld als medewerker van SyBridge. Rickan raakte geïnteresseerd in gereedschapsontwerp en machinetechnologie tijdens zijn verkennende gedeelte op school, waar hij leerde over verschillende functionele gebieden. Hij had aan aftermarket-auto-onderdelen gesleuteld, waarbij machinale bewerkingen betrokken waren, en het werk van het leerlingprogramma ‘vloog zijn aandacht’. 

“Ik was altijd al verliefd geweest op machinale bewerking,” zei Jake. Zijn ouders waren allebei opvoeders, maar voor Jake heeft machinetechnologie en het afgewerkte, machinaal bewerkte stuk staal zijn eigen aantrekkingskracht. "Het is heel gaaf om het voltooide stuk te zien en te zeggen:'Hé, ik ben degene die dat heeft gedaan'", zei Rickan. 

Stap voor stap door de stage  

"Zodra ze ons laten zien dat ze [een bepaalde vaardigheid onder de knie hebben], gaan we ze naar de volgende fase", zegt Maillet. "Nadat we bijvoorbeeld hebben laten zien dat ze de handmatige machines kunnen bedienen, verplaatsen we ze naar freesapparatuur met numerieke besturing. Vervolgens beginnen ze met programmeren met computers; met behulp van 3D-bestanden die door onze ingenieurs zijn gemaakt, beginnen ze daadwerkelijk staal te snijden." Uiteindelijk komen ze bij de gereedschapswisselaar met 16 gereedschappen en het duurdere werk. En dan door naar een andere afdeling. 

Onderweg ontmoeten leerlingen zowel het ervaren personeel van SyBridge als de Monty Tech-faculteit om de verwachtingen te bespreken. Elke stap van vooruitgang in de leertijd komt pas nadat het vermogen is aangetoond om voorgaande stappen uit te voeren.  

“Studenten registreren alle vaardigheden die ze elke dag leren”, zegt Maillet. Deze gegevens worden een waardevol referentiedocument tijdens hun traject als leerling en naarmate ze een voltijdbaan krijgen. 

Voor het Monty Tech/SyBridge-leertijdprogramma wordt één student per jaar ingeschreven. Het programma wisselt de weken af ​​die studenten naar school gaan en bij SyBridge werken, zodat de vaardigheden zowel in het stageprogramma als in de lessen kunnen worden versterkt. 

“Het is gaaf om naar de werkvloer te kunnen komen en te zeggen:‘Oh, wat ze ons leren [op school] is eigenlijk heel nuttig’”, zegt Rickan.  

Leren buiten de collegezaal  

Een van de hoogtepunten van het stageprogramma is dat voormalige studenten de vaardigheden en gewoonten die ze hebben geleerd, doorgeven aan nieuwere studenten. Studenten delen de impliciete kennis die ze opdoen van ervaren matrijzenmakers en machinisten, zoals het vastzetten van werkstukken, het lokaliseren van het nulpunt (startpositie) op het werkstuk en het zeer schoon houden van hun werkgebied. Dit is vooral van belang voor het precisiewerk waar SyBridge bekend om staat; Door met een schone molen te beginnen, zorgt u ervoor dat afval van eerdere klussen de toleranties voor de volgende klus niet zal veranderen. 

“We leggen er zeer sterk de nadruk op dat het onderdeel [in bewerking] binnen bepaalde toleranties valt”, aldus Rickan. Naast het goed inrichten van de werkruimte en het beschikken over de gespecialiseerde apparatuur die nodig is voor nauwkeurige toleranties, “moeten we weten hoe we het onderdeel binnen die toleranties kunnen krijgen.” 

Op weg naar expertise die de tooling van morgen uitvindt   

Maillet zegt graag dat terwijl de meeste mensen een inch verdelen in kwarten, achtsten en zestienden, hij en de zeer gespecialiseerde machinisten van SyBridge een inch in 10.000 secties verdelen.  Hier worden gereedschappen regelmatig vervaardigd met toleranties van 0,0002 inch (vergeleken met een standaard vel printerpapier dat met 0,004 inch ongeveer 20 keer dikker is). Het observeren en handhaven van toleranties is van cruciaal belang voor de vooruitgang van elk bewerkt onderdeel. Dat vermogen om met zeer nauwe toleranties te werken is ongebruikelijk; het is ook de reden waarom de nieuwe leerling pas aan het programma deelneemt nadat hij is doorgelicht door het personeel en de instructeurs van Monty Tech. Gedurende hun hele programma sluiten de lesonderwerpen aan op praktijkervaring bij SyBridge om vaardigheden te versterken die gedurende een heel leven nuttig zullen blijken.  

Het opleiden van studenten met ervaren machinisten is voor Maillet zeer productief gebleken. Maillet merkte op dat toen hij een advertentie plaatste voor een ervaren machinist, “90% van de mensen niet eens weet wat een machinist is.” Ondertussen heeft Monty Tech (op 800 meter van SyBridge) 25 potentiële studenten die al geïnteresseerd zijn en klaar staan ​​om nieuwe machinistenvaardigheden te leren. Het komt erop neer dat Maillet ervaren werknemers kan opleiden en vervolgens rechtstreeks in zijn winkel kan aannemen, wat resulteert in een scenario dat de studenten en het bedrijf ten goede komt.  

“Als industrie bevinden we ons feitelijk in een tijd waarin we onze vaardigheden hier in de VS opnieuw opbouwen”, aldus Maillet. “De gereedschaps- en matrijzenbouw was sterk in de jaren tachtig en negentig, maar verplaatste zich daarna jarenlang naar het buitenland.” Na COVID-19 en de hernieuwde focus op supply chain management merkte Maillet op dat de belangstelling voor bekwame matrijzen- en gereedschapmakerij enorm was toegenomen.  

Het opnieuw opbouwen van het ambacht van spuitgietgereedschap betekent dat studenten in de gemeenschap blijven, een goed salaris verdienen en de kunst en wetenschap van het maken van mallen helpen bevorderen.