Waarom slimme fabrieken essentieel zijn voor moderne productie

Bijna iedereen is gewend aan smartphones, slimme televisies en zelfs het concept van slimme auto's. En technologie is ver genoeg gevorderd dat mensen over het algemeen begrijpen welke functionaliteitsverwachtingen geassocieerd zijn met het gebruik van het woord "slim" voor een woord. Maar buiten de consumentenproductsfeer zijn de bedrijven die die goederen produceren, en alle "niet-slimme" goederen ook, aan het profiteren van dezelfde technologieën.

Omdat fabrieken op een schaal van complexiteit staan en enorme hoeveelheden arbeid en apparatuur vereisen, was het concept van een "slimme" fabriek tot een paar jaar geleden onbereikbaar. Maar in recent jaren zijn verschillende trends samengekomen om het concept van een slimme fabriek meer te maken dan een droom of concept. Deze trends zijn gesneden om hoge-waarde voordelen te vormen die het hele businessmodel zullen veranderen en de volgende golf van efficiëntiewinsten en kostenbesparingen inluiden als onderdeel van de opkomst van Industrie 4.0.

Hier zijn een paar trends die aangeven dat de tijd van de slimme fabriek is aangebroken en wat bedrijven kunnen doen om er te komen:

Technologische vooruitgang

Jahrelang was het concept van een slimme fabriek zowel praktisch als conceptueel onbereikbaar. Kwesties als opslag, bandbreedte en smalle of niet-bestaande vaardigheden binnen bedrijven op IT-niveau verhinderten de vooruitgang van dergelijke concepten. De automatisering die beschikbaar was, was eenvoudig en lineair taak-gedreven. Vanwege deze factoren, alsook kosten, werden beslissingen over het verbeteren van automatisering gedreven door noodzaak en niet als waarde-toevoegend vergeleken met apparatuur en arbeid. Maar met de realiteit van de wet van Moore en de drastische kostenverlaging naarmate nieuwe technologieën snel vooruitgaan, ontdekken bedrijven dat ze deze technologieën kunnen overwegen om potentiële waarde aan de organisatie toe te voegen.

De capaciteit van deze geavanceerde technologieën is ook dramatisch gestegen. Met geavanceerde algoritmen heeft machine learning een staat bereikt waarin het acties kan blijven verfijnen die autonoom of semi-autonoom beslissingen binnen productieapparatuur drijven. Ook de vooruitgang van AI en diepe analytics heeft de mogelijkheid gegeven om over te stappen naar verbinding van processen in plaats van lineair gedefinieerde taken. Bedrijven zoals John Deere en Volvo hebben machine learning en AI geïntegreerd in hun productieproces en de steeds toenemende snelheid van technologische vooruitgang en de introductie van sensoren, edge-apparaten, software-adapters en cloud computing maken deze tools nu beschikbaar voor kleine en middelgrote fabrikanten.

Supply Chain en Vraagplanning

Met de opkomst van de wereldwijde economie, hebben supply chains zich uitgebreid om grondstoffen en componenten uit de hele wereld om te vatten. Aangedreven door initieel lagere arbeidskosten, hebben dezelfde technologische vooruitgang die veel consumentenapparaten aangedreven heeft, consumenten in staat gesteld om meer geïnformeerde en gesofistikeerde smaken in producten te ontwikkelen. Dit heeft geleid tot vraag naar snellere leveringen, verbeterde duurzaamheid, betere traceerbaarheid en massacustomisatie van producten die zelfs een paar jaar geleden niet mogelijk waren.

Vanwege deze veranderende smaken, zijn supply chains complexer geworden en hebben bedrijven begonnen de noodzaak te begrijpen om technologie te benutten om deze complexiteit te managen. Deze technologie heeft organisch hen in staat gesteld om leveranciersrelaties te verbeteren, effectiever te communiceren en precies te traceren om snelle vraagverschuivingen te navigeren, en dit wordt gedaan door diepere verbinding niet alleen binnen de fabriek verticaal, maar door de hele supply chain horizontaal om latentie in de supply chain op elk knooppunt te elimineren.

De huwelijk van IT en OT

Traditioneel werden afdelingen zoals IT beschouwd als "overhead", een functie gedreven door noodzaak. Hoewel hooggeschoold, waren deze vaardigheden doorgaans taakgedreven en was IT meestal geen onderdeel van de besluitvormingsstructuur. Automatisering die wel plaatsvond, deed dat als onderdeel van operatieve planning of productieplanning. Hetzelfde gold voor systemen die planning en kwaliteit en onderhoud aandreven. De traditionele functie van IT was om deze uiteenlopende systemen draaiende te krijgen en te onderhouden. Connectiviteit was een naslag of simpelweg niet mogelijk.

Naarmate technologie vooruitging en OT steeds meer uitgelijnd raakt met IT, wijst de kracht van Industrie 4.0 op verhoogde waarde die gerealiseerd kan worden door connectiviteit. Naarmate de twee verder convergeren, zullen traditionele kijk op netwerken en systemen als "overhead" verschuiven naar het zoeken naar welke waarde door deze systemen toegevoegd kan worden. Naarmate deze waarde onthuld wordt, kunnen operationele technologieën zoals SCADA, remote interfaces, PLC's met natuurlijke taalcapaciteit en anderen in real-time werken met IT.

Technische en professionele arbeidsuitdagingen

Eén trend die de adoptie van slimme fabrieken drijft is specifiek een praktische. In 2000 was de mediaanleeftijd van de productiewerker in de VS 40 jaar. In 2012 was dit getal gestegen tot 44,7 jaar. Naarmate meer jongeren college gingen voor andere vakgebieden en de productie-arbeidsbevolking vergrijst, schat Deloitte dat tussen nu en 2028 de VS een tekort kan zien van zo veel als 2,8 miljoen werknemers. Vanwege deze statistieken verhogen veel industrieën investeringen in slimme fabriektechnologie om te hedgen tegen een toenemend arbeidstekort.

Onverwachte concurrentie

Naarmate connectiviteit en technologie vooruitgaan, vinden veel bedrijven concurrentie niet alleen van diegenen binnen hun industrie die traditioneel concurreren om verkoopdollar. Ze ontdekken steeds vaker dat diegenen die digitalisatie benutten een industrie kunnen binnengaan en concurreren waar ze dat zelfs een paar jaar geleden niet konden. Men hoeft alleen te kijken naar telefoon- en kabelbedrijven die steeds meer in elkaars traditionele productsfases zijn binnengedrongen om te zien hoe dit kan gebeuren naarmate technologie vooruitgang toelaat. Nu kan dezelfde praktijk gebruikt worden door vlotte, vooruitstrevende kleine en middelgrote fabrikanten die connectiviteit, IoT en cloud computing hebben geadopteerd om nieuw grondgebied te betreden.

Naarmate deze trends verder doorsnijden, zullen vooruitgang voortduren binnen de gehele sfeer van Industriële IoT en in het ecosysteem van technologieën die Industrie 4.0 drijven. Naarmate bedrijven strategieën ontwikkelen voor het implementeren van Industrie 4.0, is de vraag misschien niet "Waarom nu een slimme fabriek?" Gegeven de bovenstaande trends, zou een veel belangrijker vraag naar voren moeten komen: "Hoe kunnen we niet een slimme fabriek hebben?"

Klaar om uw fabriek een "slimme fabriek" te maken? Neem contact met ons op!