Kunnen Slimme Fabrieken VS Productiviteit Herstellen?

Additionele verbeteringen op de shopfloor werden gezien in de vorm van hogere arbeidsproductiviteit (19% voor voorlopers en 12% voor de andere twee groepen), en productie-uitvoer (18% voor voorlopers en 10% voor de rest).

Voorlopers onderscheiden zich verder door meer middelen te wijden aan slimme technologieën — ruwweg twee derde van hun productiebegrotingen, versus ongeveer 30% voor verkenners en volgers.

Specifieke toepassingen van slimme technologie omvatten robotica, automatiseringshardware en -software, actieve sensoren, IoT, visiesystemen, edge computing, wearables, blockchain en virtuele en augmented reality.

De enquêteauteurs zien slimme fabrieken als de sleutel om wat ze zien als trage prestaties door VS-fabrikanten over de laatste twee decennia op te peppen. Productiviteitsgroei in die sector, observeren ze, "lijkt vast te zitten." Tussen 2007 en 2018, registreerde het een gemiddelde van slechts 0,7%. En over de laatste vijf jaar, heeft het een netto gemiddelde groei van nul getoond.

Slimme fabrieken, zegt de enquête, zijn nodig om die trend om te keren. "De slimme fabriek kan potentiëel gestage arbeidsproductiviteit ontbranden en de sleutel tot productiviteit voor fabrikanten ontgrendelen," zegt het. In totaal identificeert het 12 gemeenschappelijke categorieën van use cases, die een combinatie van moderne technologieën inzetten om resultaten te boosten. (De meerderheid van fabrikanten met actieve investeringen in slimme fabrieken draait een gemiddelde van negen use cases, vindt de enquête.)

Onder de hypothetische cases geciteerd in de enquête is "Kentucky Pumps & Valve Co." Geconfronteerd met een onacceptabel hoge afkeurcijfer voor zijn afgetrapte doorlaatkleppen, installeerde het bedrijf een visiesysteem dat camera's, edge computing en AI implementeerde. Het trok op een partner's pre-bestaande datamodellen, die in staat waren het nieuwe systeem in minder dan een week te trainen. De edge servers maakten realtime beeldverwerking mogelijk, met directe detectie van defecten op de lijn. Als resultaat werd de productie van defecte stukken gehalveerd, het algehele afkeurcijfer daalde tot binnen 3% van de drempel, en productiviteit steeg met 50%.

Gegeven de indrukwekkende resultaten van echte fabrikanten die overstappen naar slimme fabrieken, zou men zich kunnen afvragen waarom er niet meer de moeite nemen. Wellener schrijft het deels toe aan een gebrek aan visie en langetermijnstrategie. "Bekijken ze deze capaciteiten als een hype, of de weg van de toekomst?" vraagt hij.

Voortgang kan ook vertraagd worden door het niet hebben van het juiste talent om de technologische uitdagingen aan te pakken die komen met het implementeren van slimme-fabriek-initiatieven. Wellener benadrukt het belang van steun van alle niveaus van de organisatie — IT, fabrieksoperaties, financiën, stuurcommissies en de CEO. Een succesvolle inspanning, voegt hij toe, vereist "zware doses communicatie, en resultaten meten om zakelijke voordelen te demonstreren."

Nieuwkomers in de technologie kunnen wel balken bij de instapkosten, maar Wellener kwijtscheurt die zorg. Leiders die 65% van hun budgetten in slimme capaciteiten investeerden, ervoeren geen algemene stijging in uitgaven, zegt hij. "Ze veranderden van geld uitgeven aan oude tech naar nieuwe tech." Wat meer is, het retrofitten van bestaande apparatuur met slimme sensoren kan relatief goedkoop zijn.

Wellener gelooft dat slimme fabrieken de oplossing zijn voor het groeiende vaardigheidsgap in de Amerikaanse productie, wat verwacht wordt 2,4 miljoen banen ongevuld te laten over het komende decennium, door pensioenen en de ontrendbaarheid van de industrie voor jongere werknemers.

"We hebben een oorlog om talent gaande in ons land," zegt Wellener. "Het gaat niet om kostenreductie. Het gaat om: hoe krijg ik mijn productiemogelijkheden op de juiste plek."