VS Department of Defense stelt nieuwe inkoopbeperkingen voor telecomuitrusting uit China en Rusland

Het Amerikaanse Department of Defense (DoD) verbiedt de aankoop van telecommunicatieapparatuur en -diensten van leveranciers met banden met China en Rusland — ondanks dat dit verbod al onderdeel was van een bredere regel die vorig augustus werd uitgevaardigd voor alle overheidsinstanties.

Direct in werking getreden tussentijdse regel

Vanaf 31 december 2019 geldt een tussentijdse regel van het DoD voor alle inkoop door de instantie bij entiteiten die worden beheerd door of verbonden zijn met China en Rusland. De specifieke doelen zijn echter China’s Huawei Technologies Co. Ltd. en ZTE Corp. Huawei, een pionier in 5G-draadloze technologie en naar verluidt de grootste leverancier van netwerkapparatuur ter wereld, wordt door de VS beschuldigd van spionage en diefstal van intellectueel eigendom. ZTE, een telecombedrijf dat ook zwaar betrokken is bij de ontwikkeling van 5G-netwerken, werd geboet voor het illegaal exporteren van Amerikaanse technologie naar Iran en Noord-Korea, in strijd met economische sancties.

Grote impact op inkooppraktijken

De specifieke DoD-regel kan een grote impact hebben op de inkooppraktijken van de instantie. “Het is niet onrealistisch om te denken dat er een redelijk aantal Huawei-producten worden gebruikt door bedrijven die werk doen voor het DoD,” zegt Jason Workmaster, lid van de litigatiepraktijk van het advocatenkantoor Miller & Chevalier. Feitelijk zal Huawei’s leiderschap in 5G-technologie waarschijnlijk hoofdpijn veroorzaken voor elke instantie of land dat weigert de producten ervan aan te schaffen. Groot-Brittannië keurde recent de oproepen van het Trump-administratie af om Huawei-apparatuur te verbieden uit het eigen opkomende 5G-netwerk.

Tussentijdse regel met directe werking

Hoewel de actie van het DoD de vorm had van een tussentijdse regel, trad deze onmiddellijk in werking bij uitgifte. Er is ruimte voor publieke reacties, met een definitieve regel die waarschijnlijk later dit jaar verwacht wordt.

Wettelijke basis en bredere verboden

Workmaster stelt dat de DoD-regel vereist was door de National Defense Authorization Act (NDAA) voor fiscaal jaar 2018, hoewel het meer dan een jaar duurde voordat de instantie deze uitvaardigde. Ondertussen schreef de NDAA voor fiscaal 2019 een veel bredere verbod voor op de inkoop van Huawei-apparatuur door alle militaire en civiele instanties. Die regel trad op 13 augustus 2019 in werking, waardoor de noodzaak voor de vroegere en specifiere DoD-verbod effectief verviel, dat toch apart werd uitgevaardigd conform de NDAA 2018.

“Het is niet ongewoon in overheidsinkoop dat een eis eerst het Department of Defense raakt — de inkoopuitgaven daarvan overschaduwen die van elke andere instantie — en daarna breder over de overheid wordt gelegd,” legt Workmaster uit.

Mogelijke aanpassingen na publieke consultatie

Hij ziet de mogelijkheid van enige aanpassing van de DoD-regel na de publieke consultatieperiode, met als doel beter te definiëren wat een “substantieel of essentieel onderdeel” is. Omvat de term componenten zoals de servers die op de achtergrond draaien in het IT-netwerk van een leverancier? Duidelijkere richtlijnen zouden “de industrie iets meer vertrouwen kunnen geven in hoe deze regulering te implementeren,” aldus Workmaster.

Zorgen over alternatieven en kosten

Sommige bedrijven hebben zich verontrust getoond over een gebrek aan alternatieven voor producten van Huawei, die de mondiale 5G-marktdomineren. En zelfs als ze andere leveranciers vinden, zouden de hogere kosten van dergelijke bronnen hen kunnen weerhouden om succesvol — en winstgevend — te bieden op DoD-contracten. “Dit wordt een echt grote vraag,” zegt Workmaster. “Ik kan me voorstellen dat dit een enorme kostenimpact heeft.”

Hij adviseert DoD-leveranciers nu al na te denken over of ze prijsverhogingen in contracten met de instantie moeten aanvragen, om de kosten van het omzeilen van Huawei te dekken. Een weigering van het DoD om rekening te houden met de switch zou kunnen neerkomen op een ongefundeerd mandaat door de overheid — een dat het onmogelijk maakt voor cruciale leveranciers om mee te doen aan de markt voor defensiewerk.

Due diligence in de leveranciersketen

Bedrijven moeten due diligence uitoefenen om te bepalen of hun systemen Huawei- of ZTE-technologie bevatten. Ze moeten beginnen met een complete inventarisatie van apparatuur, gevolgd door een vergelijkbare onderzoek naar alle contractanten en subcontractanten in hun leveranciersketens. Tenslotte moeten ze bepalen of die entiteiten verboden apparatuur gebruiken die een “substantieel of essentieel” deel is van hun werk voor de overheid.

Nog striktere regels op komst

Verwacht dat het verbod op Chinese technologie nog strakker wordt. Workmaster verwacht een veel bredere regel die in augustus van dit jaar in werking treedt, gemandateerd door de NDAA 2019, die overheidsinstanties verbiedt contracten aan te gaan met bedrijven die Huawei-apparatuur gebruiken.

In alle gevallen is volledige zichtbaarheid van de defensieleveranciersketen vereist. Aldus Workmaster: “Als je niet in staat bent om met de overheid te contracteren omdat je Huawei-technologie gebruikt als een substantieel onderdeel van een systeem, zal dat veel hoofdpijn veroorzaken.”