Zien is geloven

NIST MEP-medewerkers werken elke dag hard om de Amerikaanse productie te ondersteunen via haar netwerk van 51 MEP-centra in de VS en in Puerto Rico. Hoewel veel van de directe interactie met kleine en middelgrote fabrikanten plaatsvindt op het niveau van het centrum, grijpen de medewerkers van NIST MEP de kans aan om een ​​productiefaciliteit persoonlijk te bezoeken. Deze interactie biedt ongelooflijke leermogelijkheden, aangezien ons personeel uit de eerste hand kan ervaren hoe een typische dag eruit ziet voor fabrikanten en voor hun werknemers.

Onze recente rondleiding door Tulkoff Food Products, Inc., in Baltimore, Maryland, was dus een ware traktatie! Eenentwintig NIST-leden van het EP maakten de excursie een uur ten noordoosten van ons hoofdkantoor in Gaithersburg om Tulkoff te bezoeken, een familiebedrijf dat vooral bekend staat om de op mierikswortel gebaseerde specerijen die worden verkocht aan foodservice-, industriële en retailklanten in het hele land. Een aantal NIST MEP-groepen en -afdelingen namen deel aan de tour, waaronder Extension Services, Network Learning en Strategische Competities, Programma-evaluatie en Economisch Onderzoek, Regionale en State Partnerships, en Marketing en Communicatie (inclusief ik!).

Tulkoff, een klant van Maryland MEP, heeft in de loop der jaren veel door MEP gesponsorde trainingen gevolgd, waaronder tal van lean-trainingen, leiderschap, bedrijfsgroei, duurzaamheid en kreeg zelfs hulp bij het ontwikkelen van een stageprogramma. Het bedrijf doet zeker iets goed, aangezien het in omvang is verdrievoudigd sinds de derde generatie eigenaar Phil Tulkoff 15 jaar geleden president werd!

NIST MEP-medewerkers hebben zoveel geleerd tijdens de tour. We merkten bewijs op van bestaande lean-praktijken, zoals 5S, inclusief het gebruik van kleurcodering en visuele tekens. De fabriek in Tulkoff is zeer schoon en goed ingedeeld en operationele veiligheid lijkt hoog in het vaandel te staan. Het bedrijf is duidelijk gevoelig voor het welzijn van zijn 150+ medewerkers en biedt een bovengemiddeld arbeidsvoorwaardenpakket.

Velen van ons waren gefascineerd door de complexiteit van de inventaris en de toeleveringsketen - wie wist dat China de markt voor de wereldwijde knoflookproductie in het nauw neemt en dat de meeste mierikswortel afkomstig is van een handvol boerderijen in de buurt van Collinsville, Illinois? En er is momenteel een wereldwijd mieriksworteltekort! Hoewel dit misschien niet bij iedereen op de radar staat, was het zeker een grote zorg voor Tulkoff. In plaats van het risico te lopen dat de mierikswortel helemaal op is en klanten met niets worden afgewezen, heeft Tulkoff besloten de distributie te verminderen tot 50% van de gebruikelijke bestellingen, en tot nu toe heeft het zijn voorraad en klanten behouden.

De zichtbaarheid van de toeleveringsketen van het bedrijf is uitstekend. Het personeel kan zich bijvoorbeeld identificeren met een specifieke boerderij, of zelfs een veld, waar elke partij mierikswortel vandaan komt. Het implementeren van de eisen van de Food Safety Modernization Act (FSMA) is een prioriteit voor Tulkoff, net als voor alle voedselproducenten. Als resultaat van FSMA worden zeven van haar mensen opgeleid tot Preventive Control Quality Individuals in de fabriek en beschikken ze over een gedetailleerd voedselveiligheidsplan. Hoewel de FSMA zich voorheen zeer bewust was van voedselveiligheid, heeft ze het bedrijf nog gevoeliger gemaakt voor dit gebied en heeft het een goed gedefinieerd terugroepplan mocht dat nodig zijn.

Een ander interessant aspect van de Tulkoff-business waar we over hoorden, is dat het bedrijf niet alleen hun eigen producten maakt en verpakt, maar ook andere merknamen co-packed. Dit vereist veel flexibiliteit op de werkvloer en apparatuur die verschillende soorten containers en etikettering aankan. Door deze flexibiliteit kunnen ze hun bedrijf laten groeien en breiden ze uit buiten Maryland met vestigingen in Californië en Ohio.

Veel dank aan Mike Kelleher, directeur van Maryland MEP, voor het bieden van uitstekende service aan Tulkoff en het plannen van deze tour. En natuurlijk onze oprechte dank aan Phil Tulkoff en het personeel van Tulkoff Food Products om tijd vrij te maken van hun drukke dag om NIST MEP-medewerkers te helpen uit de eerste hand te zien hoe de diensten van onze MEP-centra waarde bieden aan Amerikaanse fabrikanten. We zijn altijd geïnteresseerd in rondreizende MEP Center-klanten en hopen binnenkort meer rondleidingen op te zetten!