Binnenkijken bij UiPath: CEO Daniel Dines deelt winnende strategieën op Reboot Work Festival

Stel je voor dat je enkele van de meest innovatieve bedrijven ter wereld helpt om zich aan te passen aan een snel veranderende wereld. Dat gebeurde bij UiPath, en onze CEO en oprichter Daniel Dines had een plaats in de eerste rij.

Tijdens ons recente Reboot Work Festival sprak Dines (virtueel) met onze VP of Global Brand Experience, Mary Tetlow, en VP of Product Marketing, Diego Lomanto, over de staat van UiPath en de automatiseringsindustrie in het algemeen. In zijn gewone ongesneden stijl ging Dines tot de kern van wat ondernemingen en RPA-ontwikkelaars in 2020 bezighield (en waar ze in 2021 op moeten letten).

Als u deze Q&A-sessie gemist heeft, kunt u de opname bekijken (gratis registreren via de festivalpagina) of onze samenvatting hieronder lezen.

De wortels van automatisering gaan eeuwen terug

Ondanks al het geweld over breekbare ontwikkelingen in automatisering en kunstmatige intelligentie (AI) dit jaar, benadrukt Dines als eerste dat automatisering geen moderne uitvinding is. Wanneer mensen nu aan automatisering denken, denken ze aan software- of hardware-robots. Maar Dines heeft een breder perspectief: in de kern is automatisering de inspanning om moeite te verminderen en output te verhogen. Met die definitie is automatisering zo oud als de menselijke geschiedenis.

Dines maakt wel een duidelijk onderscheid tussen de automatisering die nu mogelijk is en wat we in verleden eeuwen moesten accepteren. "Er is een groot verschil tussen automatisering in traditionele vorm en wat wij doen," zei Dines. De industriële revolutie biedt het perfecte voorbeeld.

Hij legt uit dat tijdens de industriële revolutie mechanisering werd gebruikt om processen te transformeren. "Mechanisering nam geen mensen na," zei Dines, "het veranderde het proces." Na mechanisering zag het proces om een akker te ploegen er volledig anders uit dan toen boeren dat met gereedschap of deden deden. Voor het grootste deel van de automatiseringsgeschiedenis betekende automatisering dit: transformatie.

Tegenwoordig, volgens Dines, gaat automatisering over het aanpassen van processen en het benutten van wat al werkt om nieuwe mogelijkheden te bereiken. Transformatie is duur, het vereist een voorafgaande investering en de bereidheid om wat ervoor kwam te verwijderen. De droom van automatisering was om mensen na te bootsen in plaats van hun processen te vervangen. Met nabootsing kunnen mensen samenwerken met automatisering, in tandem met software-robots die bestaande processen begrijpen. Bedrijven hoeven geen infrastructuur te verwijderen; nabootsing kan deze hergebruiken.

Computervisie, die software de mogelijkheid geeft om afbeeldingen en gebruikersinterfaces te 'zien' en te interpreteren, was de technologische voorwaarde voor nabootsing. "Computervisie," zei Dines, "opende veel mogelijkheden." Nu, met name met UiPath AI Computer Vision, belooft nabootsing een potentieel dat eerdere automatiseringsvormen alleen konden doemen.

Gerelateerde lezing: De geschiedenis van AI: Van futuristische fictie naar de toekomst van de enterprise

Zelfrijdende auto's zijn de perfecte metafoor voor bedrijfsprocesautomatisering

Op het eerste gezicht lijken zelfrijdende auto's en bedrijfsprocessen zo ver uiteen te liggen als mogelijk. Toch betoogt Dines dat zelfrijdende auto's de perfecte metafoor zijn voor bedrijfsprocesautomatisering.

Computervisie maakte menselijke nabootsing mogelijk, en menselijke nabootsing maakte het hergebruik van bestaande infrastructuur mogelijk. Voor zelfrijdende auto's betekent dat het hergebruik van bestaande wegen; voor bedrijfsprocessen het hergebruik van legacy-apps, systemen en processen.

Volgens Dines zullen zelfrijdende auto's een van de "grootste transformaties zijn die we in ons leven zullen zien." Hij benadrukt drie redenen:

1. Minder menselijke kosten: In het verleden moesten we wegen herbouwen om transport te transformeren. Wijken werden afgebroken voor nieuwe snelwegen.
2. Grotere haalbaarheid: Volledig nieuwe infrastructuur is duur en duurt lang om te bouwen. Zelfrijdende auto's kunnen infrastructuur hergebruiken die al bestaat.
3. Eerdere tijdlijn: We hebben nog geen nieuwe technologieën die transport op andere manier kunnen revolutioneren. Vliegende auto's lijken niet in de nabije toekomst te komen.

Zo blijkt dat bedrijfsprocessen profiteren van dezelfde logica. Procesnabootsing, in plaats van transformatie, heeft dezelfde voordelen als zelfrijdende auto's.

Bedrijfsprocessen zijn zo divers dat het proberen om ze allemaal op te heffen en te vervangen zou leiden tot een "economische ramp" vergelijkbaar met het proberen auto's en snelwegen op te heffen. Dit, aldus Dines, is waarom veel Business Process Management-projecten "grotendeels zijn mislukt."

In plaats van een proces te verwijderen en te vervangen, kunt u de saaie menselijke werkzaamheden in dat proces nabootsen. Dan, zei hij, "hoeft u alleen een business case te maken in plaats van een infrastructuur-case. Er is geen leap of faith nodig."

Volledige automatisering vereist nabootsing én API's

Nabootsing heeft wel kritici. Er ontstaat soms een spanning tussen nabootsing en API's, tussen het repliceren van de flow over een gebruikersinterface (UI) en het verbinden van machines via code. De beste resultaten ontstaan wanneer u de twee methodologieën combineert.

De verschillen tussen nabootsing en API betekenen dat beide voor- en nadelen hebben. Dines legt uit dat nabootsing verwijst naar de automatisering van UI-elementen, terwijl API verwijst naar de automatisering van machine-naar-machine verbindingen en functies.

Dines benadrukt dat beide een plaats hebben: "De kracht zit in de combinatie. Het is het juiste gereedschap voor de juiste klus gebruiken." Dines erkent de kracht die API's lijken te hebben, maar waarschuwt dat, hoewel API's vaak als universele oplossing lijken, bedrijven nabootsing nodig hebben voor meer dan u denkt.

Dines is helder: API's kunnen niet alles. Hij zei: "API's alleen zijn niet geschikt voor automatisering, volledig. Niemand kan alle processen automatiseren met alleen API's." Hij adviseert bedrijven om te kijken naar de businessgebruikers die het proces oorspronkelijk maakten. De middelen voor automatisering liggen in die al bestaande bedrijfsprocessen.

Businessgebruikers bouwden hun oorspronkelijke processen met natuurlijke taal, gestructureerde documenten en UI's. Als zodanig kan het voor bedrijven lastig zijn om honderden velden te creëren om verzoeken te structureren voor API's. De betere aanpak voor dit type processen is om een backend te implementeren met natuurlijke taalverwerking die verzoeken kan lezen en erop kan reageren.

Het is een groot project om zelfs senior developers uit te leggen hoe ze deze API's moeten vertalen. "Wanneer je het gewoon repliceert, kan elke junior developer die vaardig is in onze technologie de stappen repliceren," zei Dines. "Er is geen magie aan."

Democratisering blijft een kenmerk van de UiPath-visie

Dines heeft de UiPath-missie altijd gecentreerd op het creëren van software-robots die iedereen kan openen en gebruiken.

In het begin richtte de RPA-industrie zich op het automatiseren van back-end processen die geen menselijke tussenkomst vereisten. Denk aan al die data-entry en verificatie die software-robots sneller en nauwkeuriger kunnen doen, waardoor mensen vrijkomen voor meer waardevol werk. Hier begon RPA.

In 2017 introduceerde UiPath onze visie van 'een robot voor iedereen.' Als elke werknemer op een software-robot kon rekenen voor hulp bij dagelijkse taken, konden ze sneller, meer samenwerkend en nauwkeuriger werken. Met software-robots die het saaie werk afhandelen, konden werknemers zich richten op de innovatieve taken die de bedrijfsimpact maximaliseren.

Dines leende zijn taal van Bill Gates en Paul Allen, die in de jaren '70 het doel stelden om een "computer op elk bureau" te plaatsen. Dines voorspelde, op gelijke wijze, dat er een software-robot voor iedereen zou komen.

Dines legde uit dat UiPath nu de nadruk legt op de fully automated enterprise™, gebouwd op vier pijlers:

1. Wijs alle automatiseerbare werk aan robots toe.
2. Voorzie iedereen in het bedrijf van een robot.
3. Democratiseer ontwikkeling.
4. Zet AI in op elk facet van het werk.

Zoals u ziet, gaan pijler twee en drie over democratisering.

UiPath bouwt het end-to-end automatiseringsplatform

Als CEO was Dines het meest enthousiast over de UiPath-aanbiedingen die werkten aan het voltooien van een end-to-end automatiseringsplatform.

AI computervisie maakt het begrijpen van objecten op het scherm mogelijk. Dines was met name enthousiast over wat dat betekende voor het verlagen van de drempel voor automatisering.

Object Repository stelt developers in staat om schermen in een applicatie te mappen en in een bibliotheek te plaatsen. Vanaf daar kunnen ze die bibliotheek gebruiken in processen die dezelfde applicatie aanraken. Dat maakt eenvoudige wijzigingen makkelijk en hergebruik eenvoudiger. Dines voorspelde zelfs dat er ooit een heel ecosysteem van bibliotheken zou komen - wat hij een "UI-economie" noemde.

UiPath Apps stelt developers in staat om UI's te bouwen voor verbinding met robots. Dines was duidelijk dat dit geen 'op de kar springen' app-platform is. Deze is gewijd aan 'praten met' robots en helpt de behoefte aan communicatie en samenwerking tussen mensen en robots te vullen.

Process mining maakte grote stappen voren in het afgelopen jaar, wat Dines enthousiast maakte. UiPath verhoogde de prestaties van process mining in 2020 vijfvoudig. Het integreert nu meer in het UiPath Platform en helpt processen in de backend te identificeren, wat leidt tot task mining voor front-end procesidentificatie.

De toekomst van de industrie is de fully automated enterprise™

Het Reboot Work Festival ging helemaal over de fully automated enterprise. In deze Q&A nam Dines een moment om uit te leggen wat dat betekent. Voor Dines is een fully automated enterprise een bedrijf dat automatisering in zijn volle omvang omarmt.

Gerelateerde lezing: De 4 pijlers van een Fully Automated Enterprise

Dines is helder over waarom bedrijven dit willen: een fully automated enterprise worden verhoogt uw concurrentiekracht. Werknemers zijn productiever en meer betrokken, wat resulteert in een beter bedrijf.

Gerelateerde lezing: The Fully Automated Enterprise Is Here (and This Is What It Looks Like)

Binnenkort, zei Dines, zal weigeren om een fully automated enterprise te worden lijken op weigeren de toekomst te omarmen. Uiteindelijk zullen traditionele bedrijven lijken op boeren die stellig velden met de hand ploegen terwijl geïndustrialiseerde boeren machines gebruiken. "Denk je," vroeg Dines, "dat iemand die nog steeds mensen gebruikt om velden te ploegen, kan concurreren met de volledig geautomatiseerde landbouw? No way."