Hoe automatisering de luchtvaart revolutioneert: de toekomst van de vlucht

Recente jaren hebben een aanzienlijke buzz opgebouwd rond het perspectief van geautomatiseerd transport. Maar in de luchtvaartindustrie ten minste, gaat deze revolutie al een tijdje.

Elke commerciële vlucht, inclusief die uitgevoerd door private jets, vindt plaats met enkele aspecten volledig afgehandeld door een computer.

Naarmate kunstmatige intelligentie geavanceerder wordt, is het een nabijheidzekerheid dat een groter deel van de pilotagetaken zal worden overgedragen aan geautomatiseerde systemen.

In een interview met de Telegraph in 2015, claimde een Monarch-piloot dat de autopiloot „rond 90 procent van het vliegen doet”.

De taak van de piloot, voor het grootste deel, is beperkt tot start en landing. Ze zullen de autopiloot superviseren, en ingrijpen wanneer dingen misgaan.

De industrie heeft een steile daling in dodelijke ongevallen getuigd over de afgelopen decennia, en automatisering is grotendeels verantwoordelijk.

Wat met start en landing?

Op dit moment worden start en landing grotendeels door menselijke pilooten afgehandeld. Wat landings betreft, zijn er al stappen in de richting van automatisering genomen, in de vorm van „autoland“-systemen.

Deze combineren radio-altimeters en een paar andere componenten met de autopiloot, en worden aangeroepen wanneer het vliegtuig moet landen in dikke mist en andere zichtverminderende omstandigheden.

Gegeven de druk op de pilooten om minimaal brandstof te dragen, is oneindig cirkelen in de hoop op beter zicht vaak geen optie.

We mogen verwachten dat deze systemen in de toekomst geavanceerder zullen worden, op dezelfde manier als de autopiloot zich ontwikkelde.

Welke vliegtuigen zullen waarschijnlijk geautomatiseerd worden?

De autopiloten in kleinere vliegtuigen variëren van heel simpel tot ongelooflijk geavanceerd.

De meer geavanceerde private jets zullen uitgerust zijn met hoogteselectoren, GPS-integratie en andere functies die ooit beperkt waren tot grotere commerciële airliners.

Gegeven de terughoudendheid van mainstream passagiers om een pilootloos vliegtuig te betreden, kan het zijn dat de eerste volledig geautomatiseerde vluchten worden uitgevoerd door kleinere operators voordat ze naar de grotere worden uitgerold.

In vliegtuigen van elke grootte zijn fouten extreem zeldzaam, vooral wanneer gecontextualiseerd tegen de enorme hoeveelheid wereldwijde luchtvaartverkeer.

Zelfs nu doet de autopiloot een betere werk bij het houden van een vliegtuig vlak en op koers dan een menselijke piloot ooit kan – en deze situatie is, op het geheel genomen, alleen maar geneigd te verbeteren naarmate rekenkracht toeneemt en meer testvluchten worden uitgevoerd.

Wat houdt de toekomst in?

Achter de schermen wordt steeds meer automatisering geïntroduceerd in de luchtvaartindustrie. En voor het grootste deel is dat een goed ding: menselijke fouten kunnen menselijke levens kosten. Zullen we ooit in staat zijn de menselijke piloot volledig te missen?

Deze laatste stap zou het overtuigen van een sceptische publiek vereisen, wiens geld het vliegtuig in de lucht houdt. Als zodanig kunnen we verwachten dat menselijke pilooten in een superviserende capaciteit zullen blijven, zelfs nadat elk deel van de vlucht, van start tot landing, is overgedragen aan een machine.

Promoted