Victrex investeert in Bond High Performance 3D Technology voor versnelling 3D-geprinte PAEK-onderdelen

Victrex (Cleveleys, Lancashire, VK) heeft een multi-miljoen euro investering aangekondigd in Bond High Performance 3D Technology (Enschede, Nederland), een partnerschap bedoeld om klanten een versnelde route naar de markt te bieden voor 3D-geprinte PAEK-onderdelen.

Bond heeft een gedifferentieerde 3D-printmachinerie en softwarecombinatie ontwikkeld die naar bewering hoogsterkte onderdelen kan produceren uit bestaande graden van hoogpresterende thermoplastieken. Het gemeenschappelijke doel, volgens Victrex, is om Victrex's materiaaltoepassings- en klantkundigheid te koppelen aan Bonds 3D-verwerkingstechnologie om functionele, sterke onderdelen te produceren die componentprestaties maximaliseren. Bonds technologie is naar bewering in staat om complexe, functionele onderdelen van PEEK te printen met uitstekende mechanische eigenschappen, inclusief in de z-richting. Dit maakt de additieve productie van hoogsterkte, isotrope onderdelen mogelijk met eigenschappen vergelijkbaar met conventioneel gegoten of gefreesde PEEK-onderdelen.

Victrex en Bond zullen zich initieel richten op het demonstreren van het potentieel in de wervelkolom- en halfgeleidersegmenten. Deze zullen commercieel beschikbare producten gebruiken zoals PEEK-OPTIMA van Invibio Biomaterial Solutions, Victrex's medische afdeling, of VICTREX PAEK thermoplastiek. In de toekomst kan deze mogelijkheid om functionele onderdelen te printen uit bestaande PEEK-graden ook waarde hebben in luchtvaart, energie, auto, productie en engineering toepassingen.

Momenteel zijn Bonds 3D-hardware en software in de bêta-fase. Een helder ontwikkelplan ligt voor opschaling en installatie van additionele 3D-printmachines later dit jaar. Dit verwacht de volgende fase te markeren en de overgang van ontwikkeling naar eerste onderdeelkwalificatie en vroege productie te drijven. Bond werd opgericht in 2014, leverde een "proof of concept" 3D-printer in 2016 en, na investering in hetzelfde jaar, realiseerde functionele modellen en prototypes.

"Onze investering in Bonds 3D-technologie is een logische manier om 3D-geprinte PAEK/PEEK-onderdelen naar de markt te versnellen", legt Jakob Sigurdsson, Victrex CEO, uit. "We moeten ervoor zorgen dat alle sleutellementen, inclusief materiaal, proces en hardware, afgestemd zijn om ons doel te vervullen om onze klanten in staat te stellen 3D-geprinte PAEK-componenten te produceren voor kritische hoogpresterende toepassingen. We zijn nu op een stadium waar de technologie voldoende ontwikkeld is om opwindende ontwikkelprogramma's te starten."

"We vonden dat de markt sterke functionele onderdelen nodig heeft gemaakt van hoogpresterende polymeren die niet alleen voor prototyping maar voor productie gebruikt kunnen worden", zegt Gerald Holtvlüwer, CEO, Bond High Performance 3D Technology. "Met onze toegewijde focus op 3D-printtechnologie voor hoogpresterende polymeren, konden we een technologie ontwikkelen om de volle sterkte van bestaande PAEK- en PEEK-polymeren te bereiken. Dit omvat de sterkte in de z-richting, wat het moeilijkst is om te bereiken met hoogpresterende polymeren in het algemeen en PEEK in het bijzonder. We zijn enthousiast om te partneren met een wereldleider in PAEK-polymeroplossingen. Victrex's materiaalkennis en hun sterke marketing- en verkoopactiviteiten zijn een perfect kanaal naar de markt voor ons en een complement aan onze pionerende technologie."

"Samenwerking en partnerschappen zijn de sleutel tot het vestigen van de benodigde toeleveringsketen voor additief geproduceerde PAEK-onderdelen", voegt Sigurdsson toe. "Naast focus, als onderdeel van Innovate UK-projecten, op nieuwe geoptimaliseerde PAEK/PEEK-materialen, is partneren met Bond de volgende belangrijke stap. Hun geavanceerde technische mogelijkheden en ambitieuze, innovatieve cultuur zullen helpen de behoeften van industrieën te vervullen die kunnen profiteren van de uitzonderlijke materiaaleigenschappen die PAEK meebrengt, in combinatie met de productievoordelen en vrijheid die hun AM-technologie biedt."