ULA en RUAG Space breiden samenwerking uit op Atlas en Vulcan Centaur raketprogramma's

United Launch Alliance (ULA, Centennial, Colorado, VS) en RUAG Space (Decatur, Alabama, VS en Bern, Zwitserland) hebben hun samenwerking uitgebreid en uitgebreid. Deze aankondiging volgt nauwgezet de ondertekening van een contract voor de vijfde wijziging met betrekking tot het ontwikkelings- en productiecontract (Mod5) voor de Atlas en Vulcan Centaur raketprogramma's, wat een additionele ordervolume voor RUAG Space composietproducten tot 2024 omvat, bedragend tot 110 miljoen Zwitserse franken (ongeveer $120 miljoen).

„Het partnerschap tussen ULA en RUAG is een vitaal deel van onze successen over de vele jaren”, zegt Daniel Caughran, ULA vice president of productions, operations and supply chain. „De recente contractwijziging weerspiegelt het lopende vertrouwen en de toewijding aan het partnerschap met RUAG Space naarmate we voortgaan naar de eerste lancering, en veel toekomstige lanceringen, van de Vulcan Centaur.”

In 2015 kondigde United Launch Alliance (ULA) een strategisch partnerschap aan met RUAG Space om composietstructuren te produceren voor de Atlas V raket in de VS. De stap was onderdeel van de overgang van de Delta en Atlas raketprogramma's naar next-generation lancervehicles onder de Vulcan familie, waarvan componenten „eerst gevlogen zouden worden op Atlas V missies zoals de solid rocket boosters, avionics, software, bovenste trap motor en payload fairings, het risico van de eerste vlucht verlagend”, volgens CEO Tony Bruno. De Vulcan Centaur lancervehicle zal gebruikt worden voor zowel satellietlanceringen als bemande missies.

Verder, als onderdeel van het strategische partnerschap, vestigde RUAG Space zich in Decatur, Ala., VS in een 130.000 vierkante voet ULA gebouw oorspronkelijk gebruikt voor het Delta programma en, na succesvolle conversie, startte de operaties in 2017 (zie CW's plant tour „Plant Tour: RUAG Space, Decatur, Alabama, U.S.”). Tot 2017 werden de structuren geproduceerd op RUAG Space's sites in Zürich en Emmen, Zwitserland. De laatste structuur geproduceerd in Emmen voor de Atlas lancervehicle verliet Zwitserland voor de VS aan het einde van september 2020 aan boord van een Antonov An-124 transportvliegtuig.

Nu rapporteren partners dat productie direct op locatie in Decatur plaatsvindt, waar RUAG Space ook de koolstofvezelstructuren voor de nieuwe Vulcan lancervehicle zal produceren na succesvolle ontwikkeling en kwalificatie. De payload fairings, bestaande uit twee half-schillen die mechanisch samengevoegd zijn, worden geproduceerd in een gedeeltelijk geautomatiseerd proces en zonder de vereiste van een autoklaaf, zegt RUAG. De fairings incorporeren een aluminium honingraatmateriaal gesandwicht tussen een binnen- en buitenlaag van geweven koolstofvezel. Een kurklaag aangebracht op het exterieur biedt naar verluidt thermische bescherming tegen wrijvingswarmte gegenereerd tijdens lancering. Koolstofvezel zal ook toegepast worden op de lancervehicle's interstage adapters en warmteschildern.

Naast de Vulcan lancervehicle, levert RUAG's Decatur faciliteit ook momenteel koolstofvezel composietstructuren voor ULA's Atlas lancervehicles, inclusief de payload fairing voor de Atlas V-500 lancervehicle en de interstage adapter voor de Atlas V-400. Sinds het begin van het strategische partnerschap tussen ULA en RUAG Space, is het gezegd dat meer dan 120 succesvolle raketlanceringen uitgevoerd zijn door ULA met RUAG Space producten.

Holger Wentscher, die de Launchers productgroep bij RUAG Space leidt, voegt toe: „Ik wil mijn oprechte dank uitspreken aan ULA voor het in ons gestelde vertrouwen en voor het coöperatieve partnerschap. Met mijn collega's bij onze Decatur faciliteit, kijk ik uit naar het voortzetten van ons gedeelde succesverhaal.”