ESA en ArianeGroup tekenen PHOEBUS deal voor composiet bovenste trap Ariane 6

De European Space Agency (ESA, Parijs, Frankrijk) en ArianeGroup (Parijs), hoofdcontractant en ontwerpaautoriteit voor het Ariane 6 lancervehicle, hebben een nieuw technologisch ontwikkelcontract getekend om het gebruik van koolstofvezelcomposieten te verkennen om de bovenste trap van de Ariane 6 te verlichten. Dit doel valt onder het PHOEBUS (Prototype of a Highly OptimizEd Black UpperStage) programma, waarover ArianeGroup rapporteert dat het de maturiteit van de technologieën zal verhogen die nodig zijn om de productiekosten van de bovenste trap te verlagen en het gewicht te verminderen.

Volgens ArianeGroup zijn continue verbeteringen van de Ariane 6 launcher, inclusief het gebruik van composiettechnologieën, sleutelaspecten die de concurrentiekracht verder zullen verbeteren. MT Aerospace (Augsburg, Duitsland) zal zich bij ArianeGroup aansluiten om gezamenlijk de PHOEBUS bovenste trap cryogene composiet technologie prototype te ontwerpen en testen (lees meer informatie over een Type V drukvat ontwikkeld voor het opslaan van cryogene ruimtevaart lancervehicle propellanten). Dit partnerschap, dat begon in mei 2019 met een initiële fase A/B1 ontwerpcontract, zal voortgaan onder het ESA contract.

„Een van de belangrijkste uitdagingen is om ervoor te zorgen dat de composieten net zo dicht en robuust zijn als metalen delen voor het extreem koude en doordringende vloeibare waterstof”, zegt Pierre Godart, CEO van ArianeGroup in Duitsland. „Dit nieuwe contract toont het vertrouwen van de ESA en DLR ruimtevaartagentschappen, ons team en onze partner, MT Aerospace, met wie we al lang samenwerken, met name op metalen delen voor de Ariane 6. We zullen onze samenwerking voortzetten om Duitsland en Europa aan de voorhoede te positioneren van cryogene composiettechnologieën voor de opslag van vloeibare waterstof en zuurstof.”

Om de maturiteit van alle benodigde technologieën te demonstreren, zal ArianeGroup zijn know-how in launcher trap technologie en systeemintegratie bijdragen, terwijl MT Aerospace verantwoordelijk zal zijn voor de materialen en technologieën bedoeld voor composiet tanks en structuren in cryogene condities.

De technologieën die onder het contract ontwikkeld worden, zullen geïntegreerd worden in een bovenste trap demonstrator vanaf 2023, om aan te tonen dat het systeem compatibel is op grote schaal (schaal 1 voor de LOX tank, en schaal 2/3 voor de LH2 tank) met het vloeibare zuurstof-waterstof mengsel.

ArianeGroup zegt dat haar uiteindelijke doel met PHOEBUS is om de weg vrij te maken voor verdere Ariane 6 trapontwikkelingen, alsook de introductie van cryogene composiettechnologieën voor de luchtvaartsector.