Top biocomposiettechnologieën concurreren voor Renewable Material of the Year Award

De Renewable Materials Conference 2021, het opvolg evenement van de 13e International Conference on Bio-based Materials, kondigde op 29 april de zes genomineerden aan, gekozen door haar adviesraad, voor de „Renewable Material of the Year” Innovatieprijs. De uitgebreide prijs, gesponsord door Covestro (Leverkusen, Duitsland), zoekt naar helt nieuwe toepassingen die erop gericht zijn fossiele virgin materialen te vermijden of te substitueren (geproduceerd uit biomassa, direct via CO₂-gebruik of recycling) en die al op de markt zijn of binnenkort zullen zijn.

Uit 36 inzendingen genomineerd, richten twee in het bijzonder, Malai Biomaterials Design (Kerala, India) en het Nederlandse meubelfabrikant Vepa (Hoogeveen, Nederland) en Plantics (Nederland), zich op composites; alle genomineerden zullen hun nieuwe technologieën en toepassingen presenteren tijdens het online evenement van 18-20 mei. De winnaars worden gekozen door de conferentiedeelnemers online op de tweede dag van de conferentie.

Malai Biomaterials Design gebruikt malai, een nieuwe biocomposietmateriaal gebaseerd op bacteriële cellulose gekweekt op afvalwater van rijpe kokosnoten gemengd met vezels van bananenstengel, hennep en sisal. Het wordt gemaakt zonder olie-gebaseerde of giftige stoffen, is biobased en thuis composteerbaar. In eigenschappen en uiterlijk vergelijkbaar met leer, wordt het materiaal gebruikt voor accessoires zoals tassen en portemonnees. Het bedrijf werkt met afvalwater van kokosnotenverwerkingsfabrikanten in Zuid-India. Een kleine kokosnotenfabriek loopt ongeveer 4.000 liter van dit water per dag af. Dergelijk afvalwater wordt meestal in het milieu geloost, waar het de grond verzurt. Malai verzamelt en steriliseren het water, wat vervolgens als voedsel voor de bacteriën dient. Deze bacterie produceert nano-cellulosebladen, die verder worden verrijkt met natuurlijke vezels om het eindmateriaal te verkrijgen.

Nederlands meubelfabrikant Vepa wordt gezegd de eerste ter wereld te zijn die een collectie stoelen lanceert met een schaal van een biomateriaal gemaakt van hennepvezel en biohars. Beiden zijn volledig biologisch, plantaardig en recycleerbaar. Vepa zegt dat de biobased hars en het materiaal deel uitmaken van een nieuwe familie biobased materialen die is ontwikkeld door Plantics en wereldwijd geopatenteerd voor veel verschillende toepassingen. Plantics en Vepa hebben twee jaar intensief samengewerkt om het biomateriaal om te zetten in een hoge kwaliteit zitsschil. De collectie wordt volledig in Nederland geproduceerd en omvat momenteel stoelen en barstoelen. Het productieproces absorbeert meer CO₂ dan het uitstoot. Daarnaast zijn de stoelen zo ontworpen dat de verschillende onderdelen gemakkelijk te scheiden zijn en materialen naar verluidt oneindig herbruikbaar zijn.

De vier overige genomineerden zijn:

• EU-gefinancierd project MMAtwo, dat nieuwe polymeren verkrijgt uit geregenereerd methylmethacrylaat (MMA) voor 100% gerecyclde acrylaatplaten en composites.
• Carbios (Frankrijk), dat beweert het eerste bedrijf te zijn dat biologische processen heeft ontwikkeld om het end-of-life van kunststoffen en textielen te revolutioneren. De enzymatische recyclingtechnologie deconstrueert naar verluidt elk type PET-kunststofafval in zijn basiscomponenten (monomeren) die vervolgens hergebruikt kunnen worden om nieuwe PET-kunststoffen van virgin kwaliteit te produceren.
• Eastman Chemical Co. (Kingsport, Tenn., VS), met nieuwe moleculaire recyclingtechnologieën die plasticafval afbreken in moleculaire bouwstenen en deze herbouwen tot nieuwe materialen zoals tapijten en textiel, voor een complete circulaire oplossing.
• Een gelanceerde reeks vloeibare reinigingsproducten met LanzaTech (Skokie, Ill., VS) CarbonSmart Ethanol als onderdeel van Migros (Zürich) Plus Oeco Power en Potz schoonmaakranges. De CarbonSmart Ethanol wordt geproduceerd uit gerecyclde koolstof uit staalemissies.

De „Renewable Material of the Year” innovatieprijs wordt gesponsord door Covestro. Neste, Sorona, SUGAR ENERGY en UPM steunen de conferentie als Gouden Sponsors, Alfa Laval, FKuR, MMAtwo, Photanol/Renolit als Zilveren Sponsors en LanzaTech als Bronzen Sponsor.