Ruimtepakken voor de volgende generatie

Bron | NASA

Vorige week onthulde NASA (Washington, D.C., V.S.) twee nieuwe ruimtepakontwerpen - een nieuwe Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU) en het Orion Crew Survival System (OCSS) -pak - dat zal worden gebruikt voor de maanmissies van het Artemis-programma. De volgende generatie ruimtepakken werden gepresenteerd door Amy Ross, een ruimtepakingenieur bij NASA's Johnson Space Center, en NASA-beheerder Jim Bridenstine op dinsdag 15 oktober 2019 op het NASA-hoofdkwartier in Washington DC. De pakken werden gedemonstreerd door Kristine Davis, een ruimtepakingenieur bij NASA's Johnson Space Center en Dustin Gohmert, Orion Crew Survival Systems Project Manager bij NASA's Johnson Space Center, die respectievelijk de xEMU en OCSS droegen.

Artemis generatie xEMU ruimtepak Bron | NASA

Het xEMU-pak biedt veel meer mobiliteit dan pakken die momenteel worden gebruikt voor extravehicular activity (EVA) en zeker over pakken die worden gedragen voor de maanwandelingen in het Apollo-tijdperk, die beelden oproepen van astronauten met stijve benen die over het maanoppervlak huppelen. Cirkellagers in de schouders en taille van de nieuwe xEMU, evenals 3 lagers in de benen zorgen ervoor dat de drager veel gemakkelijker kan lopen en taken kan uitvoeren dan in het verleden met ruimtepakken mogelijk was. Het pak heeft een achteringang, waardoor het voor astronauten gemakkelijker is om hun pak aan te trekken. Het pak is ook modulair qua ontwerp, zodat het kan worden geconfigureerd voor ruimtewandelingen of voor planetaire oppervlakken en verschillende omgevingen. Bovendien maakt het modulaire karakter het gemakkelijk te updaten naarmate de technologieën evolueren.

De nieuwe xEMU lijkt veel gemeen te hebben met NASA's Mark 3-ruimtepakontwerp, een NASA-technologiedemonstrator gericht op verkenning van het oppervlak en ook NASA's Z-2-ruimtepakprototype, dat speciaal is ontworpen voor Mars. Zowel de Mark 3 als de Z-2 zijn gebouwd door ILC Dover (Frederica, Del., V.S.) en beide hebben koolstof/epoxy torso en heupelementen in het ontwerp. (Lees hier meer over NASA's Z-2 ruimtepak-prototype.)

Orion Crew Survival System ruimtepak Bron | NASA

NASA onthulde ook het OCSS-ruimtepak, ontworpen als een onder druk staand lancerings- en toegangspak voor Orion-bemanningsleden. Bij verlies van cabinedruk kan de OCSS een astronaut maximaal zes dagen ondersteunen. Verbeteringen aan het pak ten opzichte van de lanceringspakken (LES) uit het shuttle-tijdperk zijn onder meer een lichtere, sterkere helm, bijgewerkte communicatieapparatuur, een verbeterd koelsysteem, handschoenen die compatibel zijn met touchscreen, verbeterde brandwerendheid en CO2-reiniging.

Hoewel NASA geen details heeft vrijgegeven over de materialen die zijn verwerkt in zijn nieuwe ruimtepakontwerpen, is het waarschijnlijk een veilige gok dat er behoorlijk wat composieten bij betrokken zijn. Instappakken uit het tijdperk van de shuttle hadden een buitenste laag van DuPont's (Richmond, Va., VS) vlambestendige meta-aramide Nomex, en eerdere Extravehicular Mobility Units (EMU's) maakten gebruik van combinaties van Nomex, de para-aramide Kevlar (ook ontwikkeld door DuPont) en Gore-Tex, een waterdicht, ademend membraan vervaardigd door WL Gore &Assoc. (Newark, Del., V.S.).