Duurzaamheid: De volgende prioriteit voor draadloze technologie

In heel Europa wordt klimaatverandering breed erkend als de grootste existentiële dreiging. Voor bedrijven betekent dit verhoogde bewustzijn dat klanten de milieu-impact van hun operaties steeds kritischer beoordelen, aldus Diana Pani, Senior Director of Wireless Standards and Innovation bij InterDigital.

David Attenborough's "Blue Planet"-serie belichtte de zware afhankelijkheid van supermarkten van plastic verpakking en de milieu-gevolgen. Hoewel de impact van de telecomsector minder zichtbaar mag zijn, is deze niet minder significant, en het negeren ervan zou kortzichtig zijn.

Naarmate de volgende generatie draadloze technologie aankomt, zal dataverbruik dramatisch stijgen. De benodigde energie om deze data te verplaatsen zal eveneens groeien, en 5G-implementatie vereist een complexer netwerk met krachtige elementen, IoT-eindknopen en gateways.

Ons onderzoek projecteert de energievoetafdruk van de telecomindustrie op 51,3 miljoen ton olie-equivalent (Mtoe) per jaar bij 2030, op van 19,8 Mtoe in 2020. Als deze energievraag niet wordt ingeperkt, kan telecom een grote vervuiler worden.

Veel providers hebben al stappen gezet om hun koolstofvoetafdruk te verkleinen. 5G's schijnende signaleringsontwerp beperkt transmissies tot waar data nodig is. Ondertussen heeft de 3GPP-standaardisatieorganisatie zich grotendeels gericht op energiebesparing van gebruikersapparaten, wat de apparaatefficiëntie verbetert maar soms ten koste gaat van netwerkenergiebesparing.

We zijn pas net begonnen om de urgentie van verdere netwerkenergiereductie te begrijpen. Naarmate 5G evolueert, moet de telecomsector met goed voorbeeld gaan en een proactieve houding ten aanzien van duurzaamheid aannemen.

De impact van 5G

5G wordt verwacht om 1,2 miljard extra mobiele internetabonnenten toe te voegen, wat het wereldwijde totaal op 5 miljard brengt, en 24,6 miljard IoT-verbindingen te ondersteunen bij 2025. Deze toenames in abonnees, apparaten en videoverkeer zullen onvermijdelijk het energieverbruik drijven.

Ons eigen onderzoek toont aan dat de energievraag van het 5G-ecosysteem bij 2030 met 160% zal groeien. Hoewel 5G transformerende voordelen biedt in alle industrieën, moet de telecomsector wakker blijven voor de milieu-impact.

De impact strekt zich uit verder dan mobiele apparaten. Naarmate 5G nieuwe entertainment-technologieën ontgrendelt — zoals virtuele realiteit — zal de netwerkenergievraag stijgen. Streamingdiensten zijn al een grote drijfveer van de consumentenhonger naar videocontent.

Videobekijken staat al voor 8,2% van alle internetverkeer, een cijfer dat verwacht wordt te stijgen. De overstap van 4K naar 8K-video verdubbelt de benodigde elektriciteit voor levering, wat de noodzaak voor telecomproviders onderstreept om mitigatiestrategieën te plannen.

Een standaard creëren voor duurzaamheid

3GPP's recente nadruk op energiebesparing en 5G-energie-efficiëntie markeert een cruciale verschuiving van een apparaat-gerichte visie naar een netwerk-brede aanpak. Gestandaardiseerde richtlijnen zijn essentieel voor het implementeren van duurzame beleidsregels.

Analyses tonen aan dat 5G NR-basisstations drie tot vier keer meer energie verbruiken dan LTE-gelijken. Netwerkenergiebesparing zal cruciaal zijn voor de ontwikkeling van 5G NR Advanced in toekomstige releases. 3GPP zou mechanismen moeten verkennen die netwerken in staat stellen dynamisch te reageren op realtime verkeer en gebruikersdistributie.

De International Telecommunication Union (ITU) heeft recent ingestemd om energieverbruik op te nemen in video- en productiestandaarden. Studies wijzen erop dat de energievoetafdruk van programma-productie ten minste 12% van de totale energiekosten van een uitzendsysteem uitmaakt.

ITU-werkpartijen hebben technologieën die energie-efficiëntie verbeteren en duurzame ontwikkeling ondersteunen in de 6G-roadmap geprioriteerd. De ITU-R Working Party 5D (WP 5D) ontwerpt een voorlopige outline van toekomstige terrestrische mobiele telecommunicatietrends, met expliciete aandacht voor energie-efficiëntie en duurzaamheid als sleuteloverwegingen voor 6G.

Terwijl 5G beloft het wereldwijde BBP te verhogen via uitgebreid mobiel dataverkeer en netwerkefficiëntie, groeien de energie-eisen. Milieuduurzzaamheid is een uitdaging voor elke industrie, en de telecomsector, hoewel niet de grootste milieuvuiler, heeft de kans om proactief op te treden en te beschermen tegen het deel van het probleem te worden.

De auteur is Diana Pani, Senior Director of Wireless Standards and Innovation, InterDigital.