De langzame kunst van natuurlijk textielverven: een persoonlijke reis

Natuurlijk verven was nooit een snelle manier om mijn textiel te kleuren. Eerst is er het bemesten, dan de extractie van plant/insectenmateriaal – niet te spreken over het kweken, plukken of drogen van de planten. Had ik het over het verzamelen van zaden? En wat is er met het weven, waar ik eigenlijk stof maak van draden?

Deze laatste 18 maanden thuis waren een kans om dieper (en langzamer) in te gaan op sommige processen. Net voordat COVID onze deuren bereikte, gaf een vriendin me een klein potje zuurdesemstarter. Ja, ik ben een van diegenen die de afgelopen anderhalf jaar elke week zuurdesembrood heeft gebakken. Wat een cadeau – zowel de zuurdesemstarter als de tijd om het te gebruiken!

Mijn gegiste indigo-ketels gaven me de moed om zuurdesembrood te gaan bakken. Ik dacht: als ik indigo-ketels maandenlang levend kan houden, dan kan ik zeker een zuurdesemstarter in stand houden. Dat bleek waar te zijn.

De eerste gistingsketel startte in juli 2019. Het was een relatief kleine ketel (20 liter) maar ik heb hem veel gebruikt. Een jaar later werd hij gebruikt om een grotere 50-liter ketel te „zaden”. Het succes van dit eerste experiment gaf me het vertrouwen om in 2020 nog twee 50-liter ketels te starten. Die draaien allemaal nog steeds. De afgelopen twee jaar heb ik veel extra ketels van één liter gemaakt om reductiemateriaal, alkalinitijd etc. te testen. Die eerste grote ketel uit 2019, na zwaar gebruik van meer dan twee jaar, geeft me nu lichtere blauwtinten.

Nu ben ik midden in een ander langzaam proces – sukumo. Debbie Ketchum Jirik van Circle of Life Studios nam een groep deelnemers aan een Zoom-les mee door het hele proces van kleinschalige compostering van indigo-bladeren, gebaseerd op de lessen en het boek van Awonoyoh. Elke 3-4 dagen logden we in, keken hoe de sukumo uit zijn container werd getild en met de hand geroerd. Heeft het water nodig? Heeft het warmte nodig? Wat ruikt het? De gesprekken waren gefocust en interessant. Verschillende deelnemers maakten ook hun eigen sukumo. Ik ben niet zo gelukkig. Ik moet meer zaden verzamelen, meer planten kweken en meer bladeren drogen voordat ik voldoen plantmateriaal heb voor mijn eigen compostering.

Deze ervaring heeft me een veel grotere waardering voor sukumo gegeven. Ik kreeg onlangs een aanzienlijke hoeveelheid sukumo cadeau en had gepland om mijn eigen grote sukumo-ketel te maken. Nu ik meer begrijp wat sukumo is, experimenteer ik met kleinere hoeveelheden sukumo in combinatie met mijn gegiste indigo-pigmentketels. Toen ik mijn Japanse collega Hisako Sumi hierover vertelde, gaf ze aan dat de Japanse industriële productie deze aanpak al sinds begin 20e eeuw gebruikt. Er is zelfs een naam voor deze hybride: „warigate”. Yoshiko Wada vertaalde dit voor mij als „WARI GATE” / „gesplitste ketelen” en het werd meestal gedaan met synthetisch indigo.

Ik heb veel kleine testketels gemaakt, met varierende hoeveelheden sukumo, naast indigo-pigment en andere materialen om de gisting te stimuleren. Deze testketels werden uiteindelijk gebruikt om een grotere ketel te „zaden”. Nu heb ik mijn eigen 50-liter hybride ketel die sukumo combineert met Stony Creek indigo-pigment.

Mijn laatste „langzame proces” is wormencompostering. Ik heb onlangs een middag doorgebracht met vrienden, wormen van hun mest te scheiden en mijn eigen wormenboerderij te starten. Dit is een van die langetermijn, langzame processen die me dichter bij de aarde brengen, en me laten waarderen van de kleine wonderen van groei. En ik weet dat deze compost mijn indigo-planten zal voeden.

Maar niet alles hoeft langzaam te zijn….

Stony Creek Colors heeft net informatie vrijgegeven over hun nieuwste product: IndiGold. Het is een voorge-reduceerd vloeibaar indigo, gekweekt in Tennessee en ontworpen om te gebruiken in combinatie met fructose en kalk (calciumhydroxide). Ik heb eerder met voorge-reduceerd indigo verfd, maar was nooit zeker wat het precies was en wilde de aanbevolen reductiechemicaliën niet gebruiken. Ik stopte lang geleden met dat product toen Michel Garcia ons introduceerde in de „snelle reductie” ketels gemaakt met suiker en kalk. Maar er zijn gelegenheden, met name bij een eendagse workshop, dat het onmogelijk is om een ketel te maken en er dezelfde dag mee te verven.

Stony Creek stuurde me een kit voor testverven en ik was verbazingwekkend hoe snel de ketel gereed was en vol kracht verfde. Het duurde maar minuten – niet uren. Stony Creek Colors zei dat ze „de chemicaliën overslaan” en een elektrisch hydrateringsproces plus een alkali gebruiken om het indigo te reduceren. Er zijn geen chemische reductiemiddelen! Ik gebruikte de ketel de hele dag en hij was de volgende dag nog steeds in reductie.

Dit zal mijn langzame, gegiste ketels niet vervangen, maar het maakt „snel” verven mogelijk wanneer nodig.

Een keer meer verandert Stony Creek hoe we denken over indigo en zijn productie. Ze posten momenteel informatie via een Kickstarter-campagne om deze nieuwe venture te ondersteunen.