De onverwachte paarse kleur: Hoe indirubine het verborgen verhaal van natuurlijk indigo onthult

Waarom wordt een witte plastic knoop plotseling paars in een indigo-verfbad?

Indirubine is een van de meest intrigerende verbindingen die uitsluitend in natuurlijk indigo voorkomt. Vaak wordt het het „rode” van indigo genoemd, het komt niet voor in synthetische pigmenten en wordt gewaardeerd om zijn medicinale eigenschappen.

Sommige ververs hebben met succes de extractie en pH aangepast om de subtiele paars-rode toon van indirubine op textiel te brengen. Hoewel ik die techniek persoonlijk nog niet onder de knie heb, heb ik geleerd om indirubine in een pigmentmonster te identificeren, wat bevestigt of een verf plantaardig is of fabrieksgemaakt.

Al mijn indigo komt van Stony Creek Colors, een bedrijf dat 100% plantaardige verf garandeert, wat een consistente hoeveelheid indirubine waarborgt.

In mijn atelier onderhoud ik verschillende grote „actieve” indigo-ketels, waarbij ik af en toe kantklare kleding verf. Een wit linnen overhemd is niet ideaal voor verven in een atelier, maar een stuk dat al diep indigo-blauw is, werkt perfect.

Na het verven kook ik de textiel altijd net voor de laatste spoeling om ongebonden verf te verwijderen. Voor cellulosavevezels voeg ik een kleine hoeveelheid neutraal wasmiddel toe en kook ik vigoreus ongeveer tien minuten. Wol en zijde breng ik tot net onder het kookpunt en houd die temperatuur even lang.

Toen ik begon met Stony Creek indigo, kleurde het water van de laatste kook consistent lichtpaars. Ik nam aan dat dit indirubine was dat uit de stof loog. Interessant genoeg verdwijnt de paarse kleur naarmate het bad afkoelt, wat wijst op de temperatuurafhankelijke oplosbaarheid van het pigment.

Onlangs verfde ik linnen hemden met plastic knopen. De knopen bleven wit tot de laatste kook, waarna ze paars werden. Dit gebeurt omdat indirubine moeilijker te reduceren is; het onopgeloste pigment vlekt petroleumafgeleide materialen zoals plastic en sommige polyester draden.

Summer Arrowood, de scheikundige bij Stony Creek Colors, merkt op dat elk plastic vat in haar lab paars wordt door blootstelling aan indirubine.

Blijven deze knopen paars na meerdere wasbeurten? Dat is een vraag voor toekomstig experimenteren. Elke batch natuurlijk indigo biedt nieuwe inzichten in de chemie van verven.