Van afgestudeerde tot CEO: Het verhaal achter het succes van ons bedrijf

In 1984, na mijn afstuderen aan de universiteit met een graad in Industriële Ontwerp, begon ik te werken voor het familiezaak. We produceerden architecturale signalisatie en routebordssystemen voor grote kantoorgebouwen en winkelcentra. Ik werkte aan productontwikkeling en productieprocessen. In 1995 was ik betrokken bij een project dat een elektronisch touchscreen gebruikte, gehuisvest in een publiek display. Deze behuizing vereiste grootformaat 1/8-inch aluminiumplaten met veel kleine kanalen, zakken, geboorde en getapte gaten, en graveringen. Dit was een moeilijke productieuitdaging die mijn leven voorgoed veranderde.

We moesten deze grote aluminiumpanelen nauwkeurig, efficiënt en snel bewerken, met voldoende flexibiliteit voor snelle ontwerpwijzigingen. Dit sloot persen, gieten en gietwerk uit; bewerken was de enige optie. Ons onderzoek liet zien dat er geen grootformaat, betaalbaar bewerkingscentrum was dat aan onze behoeften voldoen kon. We besloten naar Duitsland te vliegen voor de EMO-beurs in de hoop een uniek systeem te vinden. Dat was toen we DATRON ontdekten.

We realiseerden ons snel dat dit de perfecte machine was voor de productie van deze montage van platte aluminiumonderdelen. We leerden dat DATRON geen vertegenwoordiging in Noord-Amerika had voor lokale service en ondersteuning. Toch was dit bewerkingssysteem zo perfect voor onze toepassing dat we de kans namen en er een kochten. Het hielp dat ons verzekerd werd dat DATRON al bezig was met het zoeken van een lokale dealer en ondersteuningspartner. Ik wist toen nog niet dat dat ik zou zijn.

In de daaropvolgende maandagen implementeerden we het systeem succesvol en door dat proces leerde ik de mensen bij DATRON en de kracht van deze machine kennen. Verbaasd door de technologie, kon ik niet anders dan nadenken over de impact die het op Noord-Amerikaanse fabricanten zou kunnen hebben. Na een lange wandeling op een Florida-strand met mijn vrouw Debbie en onze eerstegeborene in mijn armen, kreeg ik de moed om haar te vragen: "Wat vind je ervan als ik DATRON benader over het starten van een bedrijf om hun machines te verkopen?" In haar antwoord zaten de historische woorden die het hele verhaal in gang zetten: "Als je een verandering wilt maken, is het nu makkelijker voordat we meer kinderen hebben en ze ouder zijn."

Terug thuis worstelde ik uren lang met het typen van een brief die ik later faxde, alleen om enkele minuten later een telefoontje te ontvangen. "Wat is dit?" riep Manfred Becker, machineontwikkelaar bij DATRON. Ik legde uit dat ik DATRON wilde helpen hun machine naar Noord-Amerika te brengen. Hij vroeg: "Hoe ga je dat doen en nog voor je familiezaak werken?" Ik zei: "Ik zou niet, ik zou de familiezaak verlaten en mezelf full-time erop storten."

Drie dagen later zat ik in een vliegtuig naar Duitsland. Rond een ronde tafel, gevoed door sterke koffie, sluit ik me aan bij een geenergiseerde groep om te strategisch plannen hoe we dit zouden aanpakken. Zes maanden later opende DATRON Dynamics zijn deuren voor zakendoen, met volledige steun van mijn broers, die het familiezaak zonder mij voortzetten.

Ik vraag me vaak af hoeveel medewerkerslevens ik nooit zou hebben bereikt, hoeveel klanten nooit zouden hebben gebaat van deze verbluffende technologie, hoeveel vriendschappen thuis en in het buitenland nooit zouden zijn ontstaan... en hoe anders mijn leven zou zijn geweest, als mijn vrouw simpelweg had gezegd: "Ik vind het geen goed idee." Dank je, Deb, voor het initieren en aanjagen van deze ongelooflijke reis die zoveel levens heeft beïnvloed!

-Bill King, President
DATRON Dynamics, Inc.