Verhogen van de productie-efficiëntie tijdens COVID-19

Een van de onmiddellijke gevolgen van de COVID-19-crisis was een snelle daling van de productieniveaus en de productie-efficiëntie, waardoor de vrees ontstond dat de hele toeleveringsketen zou kunnen instorten.

Nu, maanden na het begin van de pandemie, zijn die angsten niet uitgekomen. Toch hebben fabrikanten nog steeds moeite om zich aan te passen. In veel delen van de wereld – en vooral in de VS – blijft het onveilig voor fabrieken om een ​​normaal aantal arbeiders binnen te halen zonder speciale overwegingen. Aanvullende persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM), beleid inzake sociale afstand en verbeterde ventilatie zijn de norm geworden.

Fabrikanten worden ook geconfronteerd met een aantal gerelateerde uitdagingen, waaronder materiaaltekorten, vraagschokken en stijgend ziekteverzuim.

Het lijkt er nu op dat de ergste gevolgen van de crisis voor bedrijven zullen zijn in de vorm van voortdurend overbelaste toeleveringsketens. Materialen kunnen in een kleine voorraad blijven, of merkbaar moeilijker te vinden dan normaal. Logistiek en verzending kunnen op dezelfde manier worden beïnvloed, aangezien bedrijven in de toeleveringsketen zich aanpassen aan veilig werken tijdens de pandemie.

In Europa daalde de industriële productie in alle sectoren in juni aanzienlijk, volgens gegevens van Eurostat. Hoewel de productie zich enigszins heeft hersteld van de aanvankelijke daling in maart en april, met voorspellingen van aanhoudende groei in de rest van dit jaar, heeft de Europese verwerkende industrie nog niets meegemaakt dat in de buurt komt van volledig herstel.

De productieniveaus in de VS lijken op elkaar. Ondanks grote stijgingen van 3,8% en 7,2% in mei en juni, bleef de productiviteit 11,1% onder het niveau van februari. Een groot deel van deze groei was te danken aan verbeterde cijfers uit de auto-industrie; zonder autofabrikanten was de productiviteitswinst in juni slechts 3,9%.

Hoewel verdere groei wordt voorspeld, zijn fabrikanten niet optimistisch over hoe de industrie het de rest van het jaar zal vergaan. Over het algemeen zullen de bedrijfsuitgaven waarschijnlijk dalen, wat betekent dat fabrikanten minder zullen investeren in uitbreiding en nieuwe apparatuur.

De huidige recessie en lagere consumentenbestedingen hebben fabrikanten al getroffen. Het zal hen waarschijnlijk gedurende de rest van de crisis blijven beïnvloeden, en door economisch herstel, dat bijna elke vorm kan aannemen.

Economen hebben weinig vertrouwen over wanneer we een volledig herstel van de economie kunnen verwachten. Gegevens van het vroege herstel van de eurozone suggereren dat een snel, "V-vormig" herstel uitgesloten zou kunnen zijn als de economieën van de VS en de wereld een soortgelijk patroon volgen.

Fabrikanten en professionals in de toeleveringsketen moeten zich mogelijk voorbereiden op langdurige omstandigheden.

Nieuwe technologie en bijbehorende bedrijfspraktijken kunnen het antwoord zijn voor fabrikanten die sneller dan de concurrentie naar een normaal productiviteitsniveau willen terugkeren.

Het toenemende ziekteverzuim van werknemers, gecombineerd met een verminderde productie in fabrieken die social distancing toepassen, heeft arbeidsbesparende technologie belangrijker dan ooit gemaakt.

Industrie 4.0-technologie maakt werken op afstand en observatie van essentiële apparatuur mogelijk, samen met een toenemend gebruik van robots en vloten die zijn verbonden met het industriële internet der dingen (IoT).

Nieuwe IoT-technologie kan fabriekseigenaren ook helpen bij het afdwingen van beleid voor sociale afstand en het volgen van de bewegingen van werknemers ter plaatse. Met digitale contacttraceersystemen kunnen fabrikanten de mogelijke verspreiding van COVID-19 in hun fabrieken bijhouden.

Contacttracering is een hulpmiddel van onschatbare waarde voor bedrijven die de verspreiding van het virus onder het personeel willen stoppen. Met het juiste beleid en de juiste informatie die is verzameld van met het IoT verbonden wearables, kunnen supervisors blootgestelde werknemers naar huis sturen, waardoor wordt voorkomen dat één persoon velen besmet.

Vanwege de waarde van deze technologie voorspellen sommige waarnemers in de sector een snelle digitale transformatie van de maakindustrie in de komende anderhalf jaar. Het is echter niet duidelijk of de huidige impact van COVID-19 de adoptie van Industrie 4.0 versnelt of uitstelt. Veel fabriekseigenaren, die worden geconfronteerd met een onstabiele vraag en verminderde efficiëntie, zullen aanzienlijke kapitaaluitgaven uit de weg gaan. Naarmate de productiviteitsniveaus beginnen te verbeteren, zouden ze gemakkelijker in deze technologie kunnen investeren, hoewel complexere en transformatieve oplossingen mogelijk van tafel blijven.

De COVID-19-crisis zal zich waarschijnlijk tot ver in de toekomst uitstrekken. Zelfs als een vaccin eenmaal is ontwikkeld, kan er een lange herstelperiode zijn, waarin de vraag laag blijft en de toeleveringsketens instabiel.

Fabrikanten die zich willen aanpassen aan het huidige moment hebben een breed scala aan opties. Nieuwe technologie, zoals IoT-sensoren, maakt beter beheer van werknemers en operaties op afstand mogelijk, en kan fabrieken helpen hun efficiëntie op een veilige manier te verhogen.

Emily Drinks is een uitbreiding van het marketingteam van Cherry's Industrial Equipment Corp.